Кремон с некоторым сомнением достал плод из углубления, повертел в руках, принюхался, а затем сунул в рот и стал пережевывать. Мирта ахнула и поманила брата рукой:

– Алехандро, посмотри, как быстро исчезает из этого мира продукт стоимостью двести тысяч Стасов!

Баронет подошел ближе и, склонив голову, присмотрелся к жующему колдуну. Затем все-таки спросил:

– И как?

Невменяемый пожал плечами, проглотил часть пережеванного и констатировал:

– Довольно вкусно. Если хотите, – он указал пальцем на кожаный баул, – пробуйте!

– Еще чего! – почему-то испугалась Мирта и вместе с братом синхронно отступила на шаг назад с таким видом, словно им только что предложили попробовать как минимум Лиранскую медузу.

– Ну как хотите! – Экспериментатор цыкнул зубом, вычищая последние волокна, и застыл на несколько минут, внимательно прислушиваясь к собственным ощущениям. Его телохранители все это время тоже не шевелились и почти не дышали. Очнувшись от самосозерцания, Кремон заметил их напряженные позы, улыбнулся и сказал:

– Если бы не последний случай с Бабу, я бы вас сейчас здорово разыграл. Упал бы на пол и сделал вид, что настали мои последние минуты. Вот бы потом над вами ухохатывался! Уж такие у вас лица серьезные, вы бы только глянули на себя со стороны.

– И правильно сделал, что удержался от розыгрыша! – с материнской строгостью произнесла Мирта. – Иначе бы уже лежал связанный, а мы бы тебе промывали желудок и ставили… сам знаешь что.

– Ой как некрасиво, Мирта! У тебя совсем отсутствует чувство юмора. Бери пример с Алехандро, он бы на такую шутку не купился. Ведь правда?

– Не знаю, не знаю, – проворчал баронет, вздыхая с некоторым облегчением. – Но я тоже лихорадочно соображал, как быстрей схватить кувшин с водой, полотенце в ванной и прочие приспособления в аптечке.

– О-хо-хо! Тяжело с вами. – Кремон быстро навесил на баул магическую защиту и вновь прошел в гостиную. – Наверное, вы много работаете и пора вам дать отпуск.

– Размечтался! – фыркнула Мирта. – Ты нас не нанимал, так что сиди и помалкивай. Мы подчиняемся лишь его величеству Рихарду Огромному.

– Тоже мне друзья! – продолжал потешаться молодой колдун. – Нет, чтобы потихоньку идти отдыхать. Ведь я бы вас не выдал и всегда подтвердил бы, что вы от меня ни на шаг не отходили.

– Спасибо, мы тебе доверяем, – кивнул Алехандро. – Именно поэтому готовы быть с тобой до самого последнего дня нашего задания.

– А то и дольше, – добавила Мирта.

– М-да? Ну что ж, тем хуже для вас! – Кремон резко поднялся и с хрустом потянулся, привстав на носки. Затем несколько раз с удовольствием подвигал плечами. – Что-то мы совершенно разленились и потеряли форму. Надо бы малость размяться и согнать лишний жирок. Поэтому… отправляемся в фехтовальный зал. А после ужина, а вернее, совместно с оным пропаримся как следует в дворцовых термах.

Выходя следом за Кремоном из апартаментов, Мирта ворчала:

– Нет, ты слышал, Алехандро? И он еще хочет выгнать нас с такой приятной работы и отправить в унылый отпуск. Друг называется!

На третьем часу беспощадных и усиленных тренировок в тренажерный зал наведался Такос Однорукий. Некоторое время он с восторгом наблюдал, как Невменяемый безжалостно избивает тренировочным оружием своих телохранителей, и, когда послышалась команда «отбой», приблизился к воинам. Мирта, вся мокрая, в синяках на открытых частях тела, обессиленно рухнула на скамейку и выдавила из себя лишь одно слово:

– Садист…

Укладывая свои мечи в стойки, Кремон удивленно оглянулся на взмыленную красавицу:

– Не нравится? Я ведь предлагал немного отдохнуть…

– Так нечестно, – вступился за сестру Алехандро, растирая полученные в ходе боя ушибы. – Ты сегодня словно специально нас избить хотел, раньше нам вполне удавалось сдерживать твои атаки.

– Что вы говорите? Да я сегодня вообще в четверть силы действовал! Придется вам теперь ежедневно отрабатывать здесь по четыре часа.

Наконец решил высказаться и полковник:

– Что ни говори, а красиво ты их поколотил. Не хотелось бы оказаться на их месте.

– На их месте не надо. А вот завтра попробуете уже втроем против меня сражаться, – обрадовал Кремон. – Ну что там нового?

– Круг подозреваемых значительно сузился, но главного виновника пока так и не вычислили.

– Значит, повар все-таки действовал не сам?

– Слишком он непохож на тайного Эль-Митолана. У него в крови обнаружили очень странное вещество. Следователи еще точно не уверены, но, кажется, что это эликсир Бигина. Слышал о таком?

– Ох ничего себе! – с удивлением воскликнул Кремон. – Откуда он мог взяться? Ведь об этом средстве упоминается лишь в древних хрониках.

Действительно, эликсир Бигина считался средством-артефактом. Воспроизвести за всю историю так и не сумели, а лишь пользовались теми флакончиками, что достались от неизвестных древних. Если человек выпивал хотя бы десять капель этой жидкости, то в следующие две минуты ему можно было наговорить длинный приказ, рассчитанный порой на десятилетия. А после выполнения всех заданных поручений, пусть бы это было и через тридцать лет, исполнитель мог завершить свою жизнь показательным самоубийством. Если, конечно, получал такой приказ. Разумеется, отрицать существование эликсира в современном мире было бы глупо, но то, что его могли применить для внушения приказов какому-то незначительному повару, не укладывалось в голове. Имея в руках такое средство воздействия, хитрецы и пройдохи порой меняли власть в королевствах и становились родоначальниками новых династий. И о таких случаях помнила современная история…

– Если подозрение подтвердится, – продолжал повествовать Такос, присев на скамейку возле Мирты, – то сразу становится ясно, каким образом главный злоумышленник управляет своими марионетками.

– У погибших плотника и декоратора кровь тоже вызвала подозрение? – спросил Алехандро.

– В том-то и дело, что у замешанных в деле «непроницаемых», которые погибли раньше, таких признаков вроде не было. Хорошо, что у следствия остались пробы их крови, и теперь проводится дополнительный анализ. Но если эликсир Бигина начнут применять более продуманно, то таких дел могут наворочать в королевстве… Принцесса, как только об этом узнала, сразу же уединилась в своей части дворца. Наверняка советуется с матерью по уникальной связи, используемой крайне редко, именно в таких случаях.

– Повод серьезный, – согласился Невменяемый. – Скорее всего, придется тщательно обыскать весь дворец в поисках флакончика с этой мерзостью. Да и теперь надо учитывать тот факт, что под воздействием эликсира человек чистосердечно говорит явную ложь даже под Сонным Покрывалом. Значит, итоги проверок могут не соответствовать действительности.