Вернувшись в столовую, Шеслан Тулич достал из своего камзола баночку с заживляющим кремом и принялся мазать лицо постанывающему Бабу. Гигант уже очнулся и пришел в себя и даже попытался улыбнуться, сказать пару слов. Но вместо внятных звуков распухший до невероятных размеров язык выдал лишь непонятное мычание.

Это натолкнуло Невменяемого на одну мысль:

– Я сейчас сбегаю к принцессе и попрошу бутылочку воды из Источника!

Барон Тулич скептически скривился:

– Оно, конечно, можно. Но твой друг уже вечером сможет свободно разговаривать и поглощать пишу в любых количествах. Ему теперь ничего не грозит.

– Да-а? – с недоверием протянул Кремон, на что лежавший на столе гигант утвердительно закивал. При этом его блестящее от мази лицо так потешно затряслось, что все неожиданно рассмеялись, давая выход скопившемуся нервному напряжению. А Мирта дружески похлопала своего коллегу по плечу и похвалила:

– Молодец! Вот теперь мы принимаем тебя в наш круг, заслужил. Да и как можно оттолкнуть такого красавчика?

На вновь раздавшиеся смешки Бабу отреагировал вскинутым к самому носу баронетты огромным кулачищем. Та отшатнулась в притворном испуге и спряталась за спину Кремона:

– Спасите! Убивают!

Теперь засмеялся даже Кремон и с благодарностью пожал поднятый кулак друга. Ведь именно Бабу принял на себя удар вероломного убийцы и теперь по праву мог гордиться выполненным долгом. Трудно представить, что было бы, если бы медуза прыгнула в лицо Невменяемому, когда он, по обыкновению, принюхался бы к аромату укропа. Наверняка шок от боли не дал бы ему сосредоточиться и снять с себя смертельную тварь. И никто другой не смог бы этого сделать, разве что с помощью ножа… Представив себя без щек, губ и носа, Невменяемый подавил пробежавший по телу озноб, склонился над гигантом и пообещал:

– А красавцем ты останешься обязательно!

Возле своих апартаментов Кремон обнаружил сидящего на корточках курьера в желтых одеждах – отличительный цвет Онтара. К тому уже подступил Алехандро вместе со своей сестрой:

– Тебе чего?

Молодой юноша нисколько не смутился от их резкого тона и ответил с достоинством и выдержкой:

– Приказано ждать письма от господина Невменяемого для его величества султана Онтара Таррелона Радужного!

– Ах да! – припомнил Невменяемый. – Мне ведь надо набросать десяток вопросов для его величества. Думаю, это много времени не займет. Жди!

В своей гостиной он достал лист бумаги и быстро перечислил те вопросы, которые имелись у него на эту тему. В конце письма он отдельно приписал, что пока еще не попробовал ни одного плода и не может спрашивать более конкретно. Посему основные вопросы он передаст позже и будет невероятно благодарен, если султан даст исчерпывающие ответы и по возможности опишет свои личные ощущения во время волшебного сна.

Когда курьер получил запечатанный конверт, его словно ветром сдуло из коридора. Глядя ему вслед, Кремон пробормотал:

– Этак юноша еще до ужина успеет вернуться. Если, конечно, султан ответит мне так же быстро. Хм… А ведь действительно, пора бы хоть первый плод попробовать. Заодно проверить их сохранность…

Ведь с тех пор как баул был оставлен в спальне и окружен всеми имеющимися в наличии защитами, Невменяемый о фруктах и не вспоминал. То его взволновала Арка, то безобразия, творящиеся с боларами, то судьба Сильвии, то пришедшая депеша с переводом, то попытка покушения. После такого потока бурных событий не помешает хорошенько отдохнуть, сосредоточиться и обдумать все случившееся. Возможно, что с помощью фрукта в голову придет решение хоть какой-нибудь проблемы. Ну а ночью, во время сна, можно будет посетить воспеваемый королями волшебный лес. Раз уж представилась такая возможность, то можно и…

Поймав себя на скабрезных мыслях о возможных контактах с эфемерными летающими обитателями сказочного леса, Кремон смутился и быстро вернулся в апартаменты. Из спальни Бабу как раз вышла Мирта и на вопрос о коллеге показала большой палец:

– Отлично, уже спит как младенец.

– Может, ему все-таки было бы лучше под присмотром врачей?

– Вряд ли. Да и я бы отказалась от лазарета. Там такой нездоровый климат, что и здоровый заболеть может.

Все прекрасно помнили, как негативно баронетта относится к любым помещениям госпитального типа. Ведь ей уже дважды довелось вырываться из лап смерти, а один раз она была фактически мертва. Ее брат Алехандро, тоже дважды прошедший через подобные физические и психические испытания, тем не менее силу духа не потерял и часто посмеивался над сестрой, рассказывая мрачные госпитальные анекдоты.

Вот и сейчас он заулыбался и предложил:

– Хотите одну историю? Честное слово, на моих глазах происходила в госпитале! Заходит новый доктор первый раз на осмотр в палату…

Договорить он не успел: Мирта подошла к нему сзади и локтевым захватом перекрыла ему рот.

– Еще хоть слово об этих твоих госпиталях – и я тебе голову сверну!

Ничуть не обидевшись, Алехандро спокойно освободился из захвата и хохотнул:

– Не суди всех по себе. Может, мои рассказы другим товарищам интересны и познавательны?

Невменяемый решил избавить свою телохранительницу от нежелательных подробностей и отправился в свою спальню, бормоча под нос:

– Интересно, как эти плоды едят? Глотают целиком или пережевывают? Запивают водой или всухомятку? После обеда или до? А может, их нельзя поглощать после нервных стрессов? Мне кажется, сегодня я от этих стрессов поседел окончательно…

При этом он убирал магические защиты, которые несколькими слоями окутывали кожаный баул. Глядя на потрескивающие синие молнии, которые вырывались прямо из ниоткуда и впитывались в ладони Кремона, Мирта старалась держаться за его спиной, но с присущей ей скоростью давала советы:

– Мне кажется, плод нельзя прокусывать.

– Но ведь он большой! Недолго и подавиться при глотании.

– Ерунда! Наберешь в рот побольше воды, и на втором глотке, самом большом, он проскочит без задержки.

– Вряд ли…

– А если грызть начнешь, в нем обязательно что-нибудь повредится.

Молодой колдун усмехнулся:

– И все-таки его надо просто прожевать и проглотить, как любой другой сухофрукт.

– Не лучше ли спросить?

– А зачем? И у кого? Королевы нет, а эту… – он досадливо скривился, – видеть лишний раз не хочу.

– Могу быстро найти того купца, что доставил плоды.

– Вряд ли он еще в Салии. К тому же я уверен, что плод надо съесть обычным способом, и только. Иначе при продаже обязательно предупреждали бы: так, мол, и так, и никак иначе.