– Постойте!

Кремон был единственным, кто не принимал участия в удержании своего телохранителя. Хоть раньше ему никогда не доводилось лично встречаться с этой мерзостью из Лиранского моря, но он тоже многое о ней знал и с первого же момента, как только понял, что происходит, начал входить в специальный транс. К тому времени когда нож готов был срезать щеки Бабу, Невменяемый уже вошел в сознание морского хищника и установил над ним почти полный контроль. Оставалось лишь дать установку на возвращение в спячку.

– Сейчас она уснет… – сообщил Кремон в трансовом состоянии. – Как только скажу, отдирайте от лица… Приготовились… Начинайте!

Профессор медицины ловкими движениями отодрал край упругого блина, вцепился в него ногтями и с силой сдернул с лица пострадавшего. Из сотен дырочек на коже тут же выступили капельки крови, но большой кровопотерей это не грозило. Важнее было восстановить дыхание, ведь Бабу почти задохнулся без притока воздуха.

Этим занялись Такос и еще несколько Эль-Митоланов, а Шеслан Тулич с нескрываемым страхом и отвращением перевернул одну из глубоких тарелок, швырнул туда уснувшую смерть и плотно прикрыл крышкой. Затем для уверенности придавил сверху чьим-то тяжелым мечом. И только после этого повернул округлившиеся глаза к Невменяемому:

– Как тебе это удалось?

Кремон устало протирал глаза, и сразу были заметны покрасневшие от полопавшихся сосудиков белки. Помассировав себе шею, он ответил:

– Да все также, как и ту большую животину. Которая самая большая… – Барон понимающе кивнул, догадавшись, что речь идет о Топианской корове. – Хорошо, что эта медуза обладает развитой нервной системой и строгими правилами инстинктивного поведения. Будь она простейшим созданием, я бы и не пробовал. Но тогда Бабу… Как он там?!

На его выкрик радостно отозвался один из проводников:

– Задышал, родимый! Скоро будет как огурчик!

Повернув голову, Кремон заметил, как Такос Однорукий вбежал во внутренние помещения кухни. Еще в момент снятия медузы с лица Бабу искать возможного убийцу поспешил асдижон Бриг Лазан. Уж он-то лучше всех понимал, как важно поймать преступника в самые первые минуты. Вскочил с места и Невменяемый. На ходу выхватывая свой хост, он перемахнул через стол и ворвался на кухню:

– Ох, я сейчас кого-то порубаю! Где этот лысый шейтар?!

Из группы трясущихся в стороне помощников шагнул один и махнул рукой во внутренние помещения:

– Они все побежали туда.

Все больше входя в ярость, молодой колдун понесся в заданном направлении. Несколько разделочных каморок, потом пара коридоров и затем опять широкий выход с лестницей на первый этаж. Именно возле этой лестницы и виднелась лежащая на полу голова с ровным кружочком лысины. Вокруг столпились сбежавшиеся на шум люди, которых разгонял асдижон:

– Всем разойтись, но столовую не покидать до конца расследования! А вы, граф, окажите помощь раненому.

Но Салив Паперре уже и так склонился над раненым гвардейцем. К нему тут же присоединился и прибежавший следом за Кремоном барон Тулич. Рядом с ними растерянно переминался с ноги на ногу молодой гвардеец и с некоторым недоумением поглядывал на свой окровавленный меч.

– Ну и зачем ты ему башку отрубил? – с явным недовольством обратился к нему асдижон. – Не мог просто оглушить? Какой с него теперь толк?

– Да я просто отбил его атаку, – оправдывался молодой воин, пожимая плечами. – И сразу контратаковал ударом в шею, а этот… даже не уворачивался. Вот… а меч-то острый.

– Лучше бы ты с дубинкой стоял! – Бриг с досадой сплюнул в сторону, и со вздохом обратился к застывшему Кремону: – Ну вот, сам видишь…

Как прояснилось позже, случившееся оказалось для всех полной неожиданностью. Наряд гвардейцев на этом посту стоял чисто символически и никогда не занимался ничем более важным, чем перекидывание шуточками с проходящими мимо коллегами и знакомыми. Именно эта рутина и сослужила им нехорошую службу. Лысый повар, словно сомнамбула, подкрался сбоку, пырнул кухонным ножом старшего гвардейца, расслабленно подпирающего плечом колонну лестницы. А затем выхватил у раненого меч и бросился на другого гвардейца. Но тот успел сгруппироваться, отразить первый удар и провести ответную атаку. Однако повар продолжал нападать совершенно бездумно, даже не прикрываясь, и в итоге остался без головы.

После первого опроса четверо Эль-Митоланов отошли в сторону, и устроили маленькое совещание. Вместе с Кремоном, Бригом и Такосом свои соображения высказывал и начальник дворцовой стражи. Всем четверым только один вопрос казался самым важным:

– Почему повар просто не прошел мимо гвардейцев и не попытался быстро покинуть дворец?

– Ведь по логике времени ему для этого должно было хватить.

– Другой вопрос: сумел ли бы он выбраться из Салии?

– Поведение преступника явно нелогично.

– А для того чтобы обращаться с Л иранской медузой, требуется немалая хладнокровность и определенная ловкость.

– Но если повар обладал этими качествами, то какого шейтара он поперся в самоубийственную атаку на гвардейцев?

– Что-то здесь не так, – подвел итоги асдижон. – Надо будет допросить всех и составить схему передвижения каждого человека, находившегося в то время на кухне. И сделать это в три этапа, в том числе и под Сонными Покрывалами.

Невменяемый одобрительно кивнул:

– Кстати, после первого покушения повара проверяли?

– Конечно, – с уверенностью подтвердил начальник стражи. – Оказался совершенно чист и не запятнан ни малейшими подозрениями.

– Неужели у вас тут кто-то так умело управляет другими людьми? – пробормотал Такос Однорукий. – Наверняка этот Эль-Митолан обладает уникальными возможностями.

– Не хочется с тобой соглашаться – страшно становится, – признался Бриг Лазан. – Но скорее всего, дело именно так и обстоит. Что ж, будем расследовать. Как там Бабу? Вообще-то, раз барон Тулич здесь, значит, с твоим телохранителем все в порядке.

– Надеюсь. – Кремон очень беспокоился о здоровье друга и решил вновь забрать профессора медицины с собой. Он подошел к врачам, перевязывающим гвардейца. – Ну что с ним?

– Уже все нормально, – распрямился Шеслан Тулич. – Относительно, конечно. Но жить будет, и даже инвалидность ему не грозит.

– Да, коллега, – поднялся и граф Паперре, – вы мне просто здорово помогли. Теперь мы его в лазарете буквально за пару дней на ноги поставим. Спасибо!

– Не стоит благодарности! Хорошо, что мы с вами оказались здесь в нужное время. – Уже собравшись идти за пританцовывавшим от нетерпения Кремоном, профессор вспомнил: – Да! Как там насчет обещанных шариков?

– Еле отыскал, – устало улыбнулся Салив Паперре. – Зайдите ко мне через час и получите для исследований.

– Отлично, договорились.