– Двое не поместятся, – возразил ему другой партизан. – Они ж здоровые!

Наконец, Антоха услышал, как партизаны разрезают стену его камеры специальным аппаратом. «Свобода!» – пронеслось у Антохи в голове. Когда «дверь» была готова, её аккуратно извлекли. Антоха заметил, что в этот раз партизаны сделали намного более широкое отверстие, чем то, что было до этого.

– На выход, – сказал начальник экспедиции, заглядывая в каюту.

Антоха готов был бежать в ангар, даже не зная пути. К счастью, он и его спутники явились туда довольно скоро. Оказалось, что корабль давно уже стоял на Пищимухе. Внезапно открылся шлюз – и оттуда вошли несколько партизан в костюмах химзащиты. С ними был дроид – такой же, какого Антоха видел в ангаре у Настасьи. Один из гуманоидов держал в руках пульт управления, а робот тащил что-то наподобие носилок. Антоха пригляделся – и увидел, что на носилках лежал космический лось. Его, похоже, усыпили.

– Чего уставился? – одёрнул Антоху командир экспедиции. – Забирай свой корабль и можешь быть свободен.

Гараж стоял недалеко от шлюза. Увидев его, Антоха обомлел. Он почувствовал себя так, будто окончились все его беды. Не веря своему счастью, Антоха вновь посмотрел на командира. Тот молча кивнул. Не теряя времени, Антоха устремился к гаражу и, оказавшись внутри, активировал все системы. Дожидаясь, пока разогреются двигатели, он принялся задраивать вход. Партизаны связались с ним по радиосвязи.

«Внимание, открываем шлюз», – сообщил женский голос, и уже через несколько минут гараж победоносно взмыл над Пищимухой. Антоха радостно закричал «Поехали!». Впереди, чуть прикрытый полутенью, виднелся голубоватый абрис Кривоцицы.

Всю дорогу сердце Антохи едва не выпрыгивало из груди. Он ввёл координаты того места, где раньше стоял гараж, и внезапно испугался: что, если там уже появилась другая постройка? «Переведу на ручное управление», – решил Антоха, подлетая к поверхности планеты.

Сквозь рассветную дымку внизу показался Старокозлищенск: ветви дорог, а между ними – крошечные домики… Вот появился родной пустырь. «Не занято!» – обрадовался Антоха, увидев место, на котором когда-то располагалось «СТО Гараж Автозапчасти». Он легко посадил корабль. Грунт был мягкий, и нижний отсек снова оказался на уровне подвального помещения.

Антоха наспех разгерметизировал выход, распахнул дверь – и тут же повеяло ему в лицо пряными травами. Стояло раннее утро. «Теплыбрь», – догадался Антоха. Он запер гараж и, пошатываясь, направился в свой район. Только теперь его начинало потрясывать от волнения – так, будто он возвращался с гулянки, а дома сердитая маман готовилась задать ему взбучку. Проходя мимо кооперативных строений, он утопал в мелком щебне. Оказавшись на противоположной стороне от шоссе, он чуть было кубарем не свалился в овраг… Захлёбываясь от восторга, Антоха просто шёл домой – готовый броситься в объятия своей кровной, неприветливой глубинке.

Он поднялся по лестнице и позвонил в квартиру. Открыла заспанная мать. Сначала её лицо выразило лишь недоумение – так, будто бы она не поверила, что видит сына. В течение нескольких секунд они молча смотрели друг на друга. Внезапно женщина закрыла рот рукой – и её черты исказились в гримасе рыдания.

– Мама, я вернулся, – произнёс Антоха.

Мать со слезами бросилась обнимать его. Она, кажется, что-то говорила, но из-за всхлипов было не разобрать.

– Я вернул гараж, – твердил Антоха, – я ничего не просрал… Я вырос нормальным человеком…

А мать всё рыдала. Внезапно дверь соседней квартиры потихоньку открылась, и оттуда осторожно выглянула соседка тётя Клава.

– Ну и ну, – произнесла она, увидев Антоху, – где ж ты пропадал, болезный?

Был выходной. Мать и сын беседовали почти до самого вечера, а потом Антоха долго спал. Проснувшись, он поел и отправился к родителям Дюнделя. К этому времени все знакомые уже знали, что Антоха вернулся домой. «Может, отсидел, – говорили некоторые соседи. – Интересно, а дружок его куда подевался?»

Мама Дюнделя тоже расплакалась, увидев Антоху. Мигом подбежал отец. Вдвоём они повели гостя в комнату и, волнуясь, принялись расспрашивать о сыне… Антоха рассказал всё, как было.

– Вы не грустите, – успокаивал он родителей друга. – Витёк это сам выбрал. В конце концов, что ему здесь делать? Он у вас талантище! Вот, письмо вам просил передать…

Антоха отдал им лайку и показал, как активировать голограмму. Родители Дюнделя бросились читать. Чтобы не мешать им, Антоха удалился.

Вечером он зашёл к Корявому. «Может, сказать им, что я и вправду сидел?» – подумал Антоха, прежде чем встретиться с друзьями. Увидев его, пацаны громко заорали и кинулись брататься. Антоха пригласил их в гараж. Ребята взяли ящик «Сани Бумера» и несколько банок консервов. О своих приключениях Антоха рассказывал неохотно и часто врал. Пришлось, например, сказать, что они с Дюнделем попали в передрягу из-за дядьки, который связался с бандитами. Каждый раз при слове «бандиты» лицо Корявого превращалось в серьёзную, почтительную мину. Видя это, Антоха лишь улыбался. Он понимал, что больше не хочет быть гопником. Разговоры о тачках, сучках и отжатых коммуникаторах навевали на него тоску. Он вовсе не чувствовал себя умнее или лучше своих друзей – однако между ним и пацанами теперь лежала огромная пропасть.

На следующее утро Антоха спросил у матери, где находятся ключи от дядькиного дома.

– Тебе зачем? – удивилась та. Не так давно она ходила туда прибирать.

– Да так… – уклончиво ответил Антоха. – Возьму там кое-что.

По дороге в дом Гоблиновича он снова вспоминал о том, что случилось в системе Генриетты-Ливитт. «Неужели девка готова была умереть… ни за что?» – спрашивал себя Антоха. Позавчера, находясь на борту партизанского корабля, он хотел незаметно взять оттуда книги – и почему-то не посмел этого сделать. Возможно, Антоха просто испугался, что его обыщут на выходе… «Кстати, не мешало бы», – усмехнулся елдыринец.

За то время, пока он был в Мундиморе, знакомые районы ничуть не изменились. Лифт с выжженными кнопками всё также не работал; овраг был загажен, а стены домов – расписаны ругательствами. Теперь Антоха смотрел на всё это другими глазами. Даже та рабочая зона, куда он переехал из Ады-Лавлейс, казалась ему фешенебельным кварталом по сравнению с родными улицами. «Интересно, – думал он, – а будет у нас хоть когда-нибудь также? И почему одно государство живёт в шоколаде, а другое – в дерьме?»

Махнушка осталась позади, и Антоха оказался в частном секторе. Он увидел дом Иннокентия издалека и почему-то вспомнил, как однажды в детстве сбежал туда от матери – после того, как она дала ему ремня за какую-то пакость. Гоблинович пообещал, что ничего ей не расскажет, и племянник жил у него дней десять. Потом Антоха нечаянно подслушал, как дядька