Антоха поднялся на крыльцо, вынул ключ из кармана, открыл дверь – и тут же почувствовал затхлый запах нежилого дома. «Интересно, сколько уже я здесь не был? – промелькнуло в голове у елдыринца. – Кажется, ничего не изменилось». В прихожей стоял комод, который Антоха помнил ещё с детства, а в гостиной лежал знакомый ковёр.

Антоха прошёл дальше, в маленькую комнату, которая располагалась между гостиной и санузлом. Она служила Иннокентию чем-то вроде кладовки. Антоха включил свет и осмотрелся. В углу стояло большое кресло, на котором покоилась гора коробок. «Наверное, мать положила», – подумал елдыринец. Вдоль стены стоял сервант. Антоха открыл его – и оттуда выпали книги, которые были в беспорядке навалены за стеклом. Елдыринец убрал всё лишнее с кресла, придвинул его к серванту и стал разбирать книжные завалы. Фамилии многих авторов были диковинные, и среди них внезапно обнаружился Шопенгауэр… «Ну и ну! – рассмеялся Антоха. – Совсем как месяц на Джоселин». Елдыринец находил у Гоблиновича произведения с партизанской лайки. Это было неудивительно: у всех гуманоидных рас был единый предок – а значит, одна и та же древняя культура. Вместе с книгами лежали журналы, где были опубликованы рассказы Гоблиновича… Только теперь Антоха осознал, что никогда не читал их. «Захвачу несколько журналов с собой», – решил елдыринец. Он хотел спрятать их под куртку – на случай, если встретит знакомых – и внезапно разозлился на себя за малодушие. «Ну уж нет! – подумал Антоха. – Пусть только попробуют обозвать меня ботаником… Я им Шопенгауэра в задницу засуну!» Он выбрал повесть Олега Донцова «Никто не хочет обижать кота» и читал до самого вечера.

Антоха вернулся домой поздно.

– Ты где это был? – спросила мать.

– Вот, – сказал Антоха, вываливая на стол журналы, – у дядьки нашёл… Знала ты, что он рассказы пишет?

Испуганная женщина удивлённо смотрела на сына.

– Я, мать, – объяснил Антоха, – напарника себе возьму вместо Дюнделя… Хочу на университет заработать.

На следующий же день Антоха отправился искать новое место для гаража – побойчее. «Аренда будет стоить дороже, зато и прибыль увеличится», – решил елдыринец. Немного погодя к нему присоединился второй механик. Перед тем, как сменить адрес, пришлось ещё немного поработать на пустыре. Старые друзья постоянно пытались напроситься в гости. Антоха был не прочь с ними отдохнуть, но делал это теперь гораздо реже. Он чувствовал, как неизбежно отдаляется от тех, кого когда-то называл «своими пацанами». Антоха взял за правило не пить в рабочие часы, а напарник и вовсе попался непьющий. Спустя некоторое время честный заработок начал приносить им доход.

Зная тайну космических лосей, Антоха не мог ею не воспользоваться. Время от времени он летал на Пищимуху, чтобы пополнить запасы топлива. Это позволяло здорово экономить. На мегарынке в соседней звёздной системе, где Антоха покупал детали, они стоили в два раза дешевле, чем на Кривоцице. Благодаря лосиным фекалиям Антоха так разжился, что решил открыть ещё один автосервис.

– Знаешь какого-нибудь спеца толкового? – спросил он у напарника. – Я вторую точку открывать собираюсь.

– Так возьми Оксану, – посоветовал тот.

– Какую ещё Оксану? – удивился Антоха.

– Сестру мою, – объяснил напарник. – Она родила и с ребёнком сидела. А теперь племяннице четыре года – так Оксанка опять работу ищет.

Ошарашенный, Антоха не мог произнести ни слова. Его напарник говорил о бабе-механике с таким обыденным спокойствием, будто это было в порядке вещей – и внезапно Антоха сам себе показался каким-то нелепым и старомодным.

– А умеет она что-нибудь, сестра твоя? – недоверчиво спросил Антоха.

– Ещё как умеет! – воскликнул напарник. – Она получше любого мужика в машинах разбирается! «Ласточку» свою всегда сама ремонтирует. Раньше запчасти продавала, а потом ещё у Михалыча в СТО подрабатывала…

На несколько секунд Антоха задумался. Внезапно он понял, насколько глубоко отложились в его сознании те вековые предрассудки, которые с детства диктовало ему общество.

– Зови её сюда! – произнёс Антоха назло себе, назло своему недоверию, назло всему, от чего он отказался ради новой жизни.

Прошло ещё немного времени, и Антоха получил посылку от Дюнделя. Вместо рассказа о партизанском отряде там был его новый альбом. Рэпер записал его без всякого сопровождения – возможно, прямо в каюте какого-нибудь космического судна. Альбом назывался «Прозрение» – также, как и первая композиция. Антоха перевёл его в нужный формат и всегда слушал в дороге – особенно когда летал на Пищимуху. «Жаль, не вышел из меня попаданец-нагибатор», – смеялся Антоха, вспоминая свои приключения. Он благодарил судьбу за за всё, что ему довелось пережить.

Однажды вечером Антоха вернулся домой с работы – и внезапно услышал, как в новостях рассказывали про Мундимору. Он сделал громче – и тут же обмер от удивления: в империи был совершён государственный переворот.

Глава 20: История Зугарда. Часть 1

Зугард Вильгельм Ахриман родился в богатой и знатной семье. Такое происхождение давало ему право стать офицером высшего командного состава мундиморийской армии. После учёбы в кадетском корпусе он поступил в Императорскую Военную Академию, окончил её с отличием и вышел оттуда в звании «капитан-риттер».

Вскоре ему доверили одно из подразделений авиационно-космических войск. Он быстро научился отдавать простые приказы, строя при этом сложные планы; выполнять часть грязной работы сам, убедившись, что его солдаты непременно об этом узнают; подавлять бравых самовольщиков, подрывая их авторитет перед товарищами… Иногда он заступался за подчинённых – но только в том случае, когда его отношения с начальством не могли пострадать. Среди его солдат царила безупречная дисциплина. Начальство ставило его в пример сослуживцам. Одним словом, Зугард отлично чувствовал себя в армии. И только одна тайная страсть не давала ему покоя. Время от времени, запершись у себя в кабинете, он предавался гнусному графоманству – и ничего не мог с собой поделать.

К тому времени, когда случилось восстание Кермунда, Зугард был уже в звании майора. Перед этим он даже успел поучаствовать в небольшой военной кампании. Имперские власти вели её на территории Свободных Художников. Объединённые войска обоих государств воевали против банды «Творческий кризис». В этой борьбе многие офицеры получили боевой опыт.

О том, что началось восстание, Зугард узнал только на обратном пути из Свободных Художников. Он решил не оставаться в стороне от перспективной заварушки. «Я им что, какой-нибудь благоразумный идиот?» – думал Зугард, заходясь от нетерпения.

Войска Кермунда двигались со стороны Ву-Цзяньсюн, а Свободные Художники находились на противоположном конце галактики. Зугарду удалось без помех вернуться на Джоселин. Едва сойдя с корабля, он тут же направился к другу своего отца – генералу Альдагору – главнокомандующему