— Успокойся, Дима. Мы в музее, но мы не вдвоем. Я встретила свою подругу и пригласила ее пойти с нами, так что мы втроем.

— Ах, вот оно что, — с явным облегчением рассмеялся Полонский. — Как же я сразу не понял. Поэтому ты так тащила бедного Эрика с собой в музей. Я просто забыл, что женщины не могут видеть холостого мужчину. Они должны немедленно его сосватать, иначе им не будет покоя. Ну, слава богу, а то я уже испугался, что ты сама на Эрика глаз положила.

— Ты вечно меня в чем-нибудь подозреваешь, — обиделась Лиза. — Ну, ладно, а ты где сейчас? Ты скоро освободишься?

— Я уже освободился. Ты меня так напугала своим интересом к Эрику, что я, можно сказать, все бросил и прибежал посмотреть, что вы с ним делаете.

— В каком смысле прибежал?

— В самом прямом. Я уже в музее и поднимаюсь к вам.

— Как это поднимаешься? Ты не можешь подниматься к нам, — в ужасе воскликнула Лиза, сама не понимая, что она говорит.

— Это еще почему? — удивился он.

— Я должна тебя встретить, я должна объяснить, — еще бестолковее залепетала Лиза. Почувствовав неладное, Диана подняла на нее глаза и по выражению лица Лизы поняла, что что-то пошло не по плану.

— Дима здесь, — одними губами беззвучно сказала ей Лиза.

Услышав это, Диана так побледнела, что Лиза испугалась, что она упадет в обморок. К счастью, Эрик в это время был занят разглядыванием очередного шедевра и не заметил, какую трагедию переживают его спутницы.

— Я сейчас встречу его и объясню ему все, а ты пока отвлекай Эрика, — прошептала Лиза и побежала к выходу из зала.

Ничего не подозревающий Полонский спокойно поднимался по лестнице, когда на него сверху коршуном спикировала Лиза.

— Привет, — ехидно хихикнул он, — а где же наши молодожены?

Но Лизе было не до его шуток.

— Дима, — схватив его за руку, сурово сказала она. — Ты можешь не быть подлецом?

— Не понял, — ответил он, когда минуту спустя пришел в себя от удивления. — Я что, оказывается, еще и подлец?

Поняв, что взяла неверный тон, Лиза тут же перестроилась на другой лад.

— Нет, Дима, — льстивым голосом сказала она. — Я знаю, что ты хороший и не станешь портить человеку жизнь.

— Эля, — вздохнув, сказал он. — Ты можешь хоть раз в жизни перестать говорить загадками? Кому я не должен портить жизнь, Эрику, что ли?

— Нет, у Эрика как раз с жизнью все в порядке. Я имею в виду того человека, то есть ту девушку, которую я познакомила с Эриком.

Полонский от удивления вытаращил на нее глаза.

— Здравствуйте, как я могу испортить ей жизнь? Я разве ее знаю?

— Дело в том, — начала Лиза, — что я познакомила его…

Но договорить она не успела. Сверху послышался веселый голос Эрика. Он спускался к ним по лестнице один.

— О, Дима, привет. А я думаю, куда это Эля побежала. Молодец, что пришел. Пошли, я тебя познакомлю с Дашей. Это Элина подруга. Такая девушка, я тебе скажу, — зашептал он. — Я такой красавицы никогда не видел. А какая умница, все знает обо всех художниках. И так интересно рассказывает. Пойдемте скорее, она там в зале.

И повернувшись, он бегом побежал наверх. Заинтригованный Полонский вопросительно поглядел на Лизу, потом молча взял ее за руку и пошел за ним. Лиза только успела сказать ему трагическим шепотом:

— Дима, помни, ты обещал.

— Что я обещал? — так же шепотом спросил он.

— Не портить ей жизнь. Учти, ты ее не знаешь и ты сделаешь вид, что вы незнакомы. И ни слова не скажешь при Эрике.

И он действительно не сказал ни слова, когда Эрик подвел к нему упирающуюся Диану. Он просто не смог ничего сказать, потому что у него сразу же отвалилась челюсть и он превратился в соляной столб. Диана тоже молчала, осознавая, что все пропало. Зато вдруг ожила Лиза.

— А это Даша, моя подруга. Дима, познакомься с Дашей, — глупо хихикая, ненатурально веселым голосом воскликнула она.

Но он только и смог, что повернуть голову и уставиться теперь молча на нее.

— Вот, вот, ты на свою невесту смотри, а на чужих девушек нечего заглядываться, — залился счастливым смехом Эрик, неправильно истолковавший эффект, произведенный Дианой на Полонского. Влюбившись, он как-то сразу поглупел и, к счастью для всей компании, совершенно не понимал, что происходит.

Не зная, что делать, Лиза не придумала ничего лучше, чем посильнее ущипнуть Полонского сзади. Он вздрогнул, но пришел в себя.

— Ты ее не знаешь, — одними губами беззвучно напомнила ему Лиза.

Он повернулся к Диане и, протянув ей руку, коротко сказал:

— Дмитрий.

— Даша, — дрожащим голосом в свою очередь представилась она.

— Ну, вот и замечательно, — бурно обрадовался Эрик. — Пойдемте теперь смотреть картины.

— Ты извини, Эрик, — сурово сказал Полонский. — Мне нужно кое о чем посоветоваться с Элей. Это сугубо личное дело, займет буквально десять минут. Вы пойдите пока вдвоем, а мы вас догоним. Хорошо?

— Замечательно, — снова обрадовался Эрик — Конечно, мы пойдем вдвоем. А вы не стесняйтесь, советуйтесь, сколько вам нужно. Правда, Даша? — заглядывая в глаза своему кумиру, сказал он, и снова залился смехом. Поистине, счастливый Эрик был совершенно невыносим, и Лиза невольно посочувствовала бедной Диане, хотя, как она понимала, сейчас сочувствовать ей придется себе самой. Полонский, полный решимости выяснить, наконец, что происходит, молча взял ее за руку и довел до ближайшей скамьи. Там он все так же молча усадил ее, сел сам и, скрестив на груди руки, уставился на нее взглядом судьи.

— Давай, рассказывай, — коротко сказал он.

— Что рассказывать? — робко пискнула Лиза с единственной целью выиграть время.

— Как ты докатилась до того, что связалась с Дианой?

Почему-то грубость этой реплики вдруг вернула Лизе всю ее смелость. Возможно, это было чувство женской солидарности, а может, просто чувство справедливости, но она заговорила уже совсем другим тоном.

— Диана сама меня нашла, потому что у нее сейчас совершенно ужасное положение.

— Ну, да. Она что, не может найти себе богатого покровителя, очередного дурака, которого сможет доить?

— Дима, — кротко, но твердо продолжила Лиза. — А ты когда-нибудь интересовался, в каких условиях она выросла и как живет ее семья?

— Оказывается, я должен был интересоваться еще и ее семьей? Окружать их заботой и обеспечивать им комфорт?

— Послушай, — уже мягче сказала Лиза, поняв, что грубым натиском от него ничего не добьешься. Нужно было давить на жалость. — Я и не говорю, что ты должен был заботиться о ее семье. Я говорю о ней самой. Она выросла в очень тяжелых условиях. Отец у нее давно инвалид и ничем, кроме своих болезней, не интересуется. Мать всю жизнь работала на нескольких тяжелых работах, чтобы их прокормить. Домой она всегда приходила усталая раздраженная. Диана с сестрой никогда не слышали от нее доброго слова. К тому же ни у матери, ни у отца не было никакого образования. Ну откуда она могла получить какое-нибудь воспитание? Самым главным в семье были деньги, так как их никогда не хватало. Родители не могли дождаться, когда дети вырастут и пойдут работать. Ни о какой учебе и речи не шло.