– Дин! – крикнула я, оглядывая спальню. – Куда ты мог подеваться…

Тут открылась неприметная дверь, из нее высунулся Дин с мечом наперевес, на бедрах кое-как держится полотенце, а с волос стекает вода.

– Бездна! – выругался он одновременно облегченно и нервно. – Рэне, клянусь, я думал, тебя убивают.

– Я тоже… думала. Ты полотенце держи, а то свалится. – Я смущенно отвернулась. – Жду тебя там. – Указав на гостиную, вышла из спальни.

Да, умею я паниковать. Вытащила Дина из душа… А с другой стороны, вдруг бы его и правда убили? Но все равно не стоило так кричать.

Я сгребла с дивана одежду и переложила на стул. Друг вышел через несколько минут в пижамных брюках, вытирая на ходу волосы.

– Ты чего примчалась среди ночи, а? – Дин плюхнулся рядом.

– А что у тебя здесь… произошло? – Я еще раз обвела взглядом комнату. После обыска и то обстановка приличней.

– Да я… – Дин почесал мокрый затылок, – прибраться решил. – И поспешно добавил: – Что хотела-то?

Нет, я знала, что у мужчин своеобразное понятие о порядке, но чтобы настолько… Надо предупредить Малену, что ее суженый скоро погрязнет в завалах собственных вещей.

– Слушай, ты видел свое обручальное кольцо с духом-хранителем?

Дин заметно расслабился.

– Кольцо дается, когда собираешься жениться. – Он закинул руку на спинку дивана. – Я не женат и пока не собираюсь.

Собственно, ничего другого я не ожидала. Раз за столько времени он свою саламандру не узнал, значит, он ее никогда не видел.

– Дин, – умоляюще попросила я, – сними кольцо.

Я подняла руку вверх, демонстрируя саламандру. Друг непонимающе посмотрел на меня и на кольцо, затем лицо его просветлело.

– Вот гаденыш, мое кольцо использовал… Давай руку.

Я повиновалась.

– Всё! – торжествующе известил Дин, держа в руках кольцо.

Саламандра, почуяв истинного хозяина, разомлела и потерлась головой о его палец.

– Моя крошка… – ласково протянул друг. – Не переживай, ты в надежных руках.

Меня слегка перекосило от такой нежности к кольцу. Я к этой саламандре далеко не дружеские чувства питаю. Она дважды меня укусила, но и жизнь спасла… В общем, я безумно рада, что кольцо вернулось к законному владельцу, а я освободилась от оков. Кстати, про Витора. Надо сообщить ему, что кольцо снято. Пусть разрывает помолвку.

– Что ты теперь будешь делать? – спросил Дин, переводя взгляд с кольца на меня.

– Витор разорвет помолвку.

Дин усмехнулся:

– А дальше? Рэне, ты забыла об одной личности, от которой помолвка с Витором тебя ограждала. В какой-то степени.

Я поначалу не сообразила, о ком речь. Через пару секунд до меня дошло, кого он имел в виду.

– Айнех! – одновременно произнесли я и Дин.

Я скривилась, а Дин ухмыльнулся.

– Вряд ли ты теперь отделаешься от него просто неявкой в кабинет. Мне добрые люди рассказали по секрету, что Айнех решил ввести наказание за игнорирование вызовов. Чистка полигона от нечисти, уборка лаборатории после опытов… Или что-то в этом роде.

– Лаборатории? – Я скривилась еще сильнее. Словно гору лимонов съела. Без сахара.

– Там старшекурсники опыты проводят. Целители и некроманты к дипломной готовятся. Только, по мне, лучше полигон очищать. Я был один раз в лаборатории. И честно скажу – там хорошо опыты ставить, но никак не убираться.

Да, весело, ничего не скажешь. Значит, Айнех решил меня таким образом изловить… В конце концов, не вечно же бегать, правильно? Легче от этого, правда, не стало, но хоть чем-то себя утешить.

– Ну ладно, пойду я, мне еще к Витору заглянуть надо, – сказала я, подходя к двери.

– Давай я с тобой схожу, – предложил Дин, вставая рядом со мной.

Поддержка – это хорошо, но все-таки лучше одной. Не убьет же он меня. Сам обещал помолвку разорвать. Правда, о сохранности жизни речь не шла…

– Нет, Дин. Спасибо, я сама.

Я искренне улыбнулась и вышла из комнаты. Дин проводил меня настороженным взглядом. Если что и случится, он знает, где меня искать.

* * *

Я шла по пустынному коридору. Из комнат доносились приглушенные голоса, смех, даже плач. Я была уверена и вместе с тем не уверена в том, что помолвка мне не нужна. Я не люблю Витора, замуж за него не собираюсь. А с другой стороны, она давала мне опору, отгораживала от нежелательных ухажеров. Взять того же Айнеха. Интересный мужчина, не спорю. Но, во-первых, он – магистр. Во-вторых, подозреваемый. Пока неизвестно, в чем конкретно, но в чем-то подозреваемый. В-третьих, он слишком суровый. И церемониться особо не станет. Из тех, кто без лишних разговоров взвалил на плечо и понес.

Да и вообще сейчас не время думать о мужчинах и отношениях. Шкуру свою спасать надо. И не только свою. Еще и принца. На него тоже охота идет, пусть и по другой причине.

Уилл, кстати, очень милый человек. Добрый. И светлый. Что тоже важно. Я испытываю к нему огромную симпатию.

Остановившись у хорошо знакомой двери, постучала. Послышались шаги, и через минуту на пороге передо мной возвышался Витор.

– Рэне? – удивился он. – Что ты здесь делаешь?

– Поговорить пришла. Можно войти?

Витор распахнул дверь пошире. На его лице застыло недоумение – так заинтриговал его мой незапланированный визит.

Пройдя в комнату, я почему-то обрадовалась тому, что обстановка не изменилась, но успокоила себя: так мне будет комфортнее разговаривать.

– Чем обязан? – осведомился Витор, садясь на диван.

Не утруждая себя комментариями, продемонстрировала ему правую руку без кольца.

Витор едва заметно печально усмехнулся:

– В таком случае, как я обещал, помолвка расторгнута. – Он неотрывно смотрел на мою руку.

Я постояла немного в смущении, не зная, что сказать: все-таки не каждый день случается разрывать помолвки.

– Э-эм… Увидимся завтра на тренировке. – Я вылетела за дверь, желая побыстрее убраться из этого коридора.

В холле я остановилась, заметив краем глаза молниеносное движение. Обернулась, но никого не увидела, и решила, что почудилось. Наверное, перенервничала. С каждым бывает. Сначала подумала, что Дин пропал, потом пошла к Витору. Он меня больше не трогает, но осадок от прошлого остался. Вдобавок не давали покоя сомнения, что зря я поторопилась и разорвала помолвку. Могла бы подождать, пока ситуация хоть немного прояснится. Однако что сделано – то сделано. Обратно не вернешь.

Я еще раз посмотрела на правую руку. Признаться, без саламандры стало как-то пусто. Живое кольцо для меня – дикость, но с ней я чувствовала себя увереннее.