– А как Форлым относится к секретному отряду?

Джен наконец-то повернул голову в мою сторону:

– Пытался помешать, но народ их поддержал.

Что ж, я бы примкнула к их рядам. А что? Я всегда за справедливость.

– Погоди, а почему Ирэне отправилась за кинжалом в какую-то глушь?

– Изначально он был спрятан в пещере, как раз в глуши. Разумеется, его охраняли. Два стража особого назначения. Они и вызвали подкрепление. У Отряда имеются особые порталы, для которых не нужна опора. Специальные путеводные маршруты разработаны так, чтобы стражей не забросило неизвестно куда.

– А кинжал?

Джен приподнял брови:

– А что кинжал? Кинжал после этого случая перенесли во дворец, и Форлым свято верил, что туда никто не сунется.

Но тут нашлись мы, и вера его обратилась в прах. Да, та еще история получается.

Погибнуть из-за какого-то кинжала… И все ради чего? Ради амбиций? Не глупо ли? Глупо. Нет, я не собиралась умирать ради железки, пусть и ценной.

– А если отказаться от заказа? – Я состроила наивно-невинную гримасу.

Джен улыбнулся:

– Давай, и рассвет ты уже не встретишь.

Добрый у меня напарник. Добрейшей души человек. Улыбается и говорит про смерть. Ну да, смерти в лицо надо улыбаться, может, передумает забирать.

– А если… убрать причину? – В мою голову пришла одна, пусть и бредовая идея, и я поспешила объяснить Джену, что имею в виду, пока мысль не ускользнула от меня. – Принц Уиллис… Что, если инсценировать его смерть… или, скажем, переезд в другое королевство… Убедить заказчика, что смысла красть кинжал больше нет.

Джен расхохотался. Я подождала, пока он успокоится, и уточнила:

– Идея не гениальна, но чем не вариант?

Он выдохнул последние, еще прорывавшиеся наружу смешки и проговорил:

– Рэне, принц априори не может никуда переехать. Он наследник трона.

– Допустим. Но умереть-то он может? Вернее, сделать вид.

У нас, например, некоторые именно так и поступают, чтобы остаться в живых. Разве что принц желает умереть, тогда уж ничего не попишешь.

– Как ты себе это представляешь? – Джен развернул кресло в мою сторону, похоже, данный разговор его развеселил. – Смерть фиксируется с помощью магии, в момент последнего вздоха. Обман моментально откроется. Да принц и не стал бы этого делать, даже если бы была возможность.

– Он что же, хочет покинуть сей бренный мир? – Я нахмурилась, но тут же подобрела: передо мной появился аппетитный тортик. Хитрюга Джен – просек, что я падка на сладкое!

– Нет, просто ты не знаешь Уиллиса, – небрежно бросил Джен, отрезая изрядный кусок торта.

– А ты прямо знаешь. – Я отобрала у него нож.

Джен хмыкнул:

– Знаю.

Я лишь пожала плечами. Знает и знает. Это ничего не меняет.

– Неужели он настолько глуп, что не хочет себя защитить?

Джен облизал ложку и загадочно изрек:

– Принц Уиллис не глупец. – В глазах его заплясали вишенки с торта.

По-моему, человек, отказывающийся защищать самого себя, и есть самый настоящий глупец. Причем такая глупость не лечится.

– Не знаю, не знаю, – задумчиво пробормотала я, смакуя очередной вкусный кусочек. – Он светлый, значит, мысли по поводу возможной участи его наверняка посещали.

Торт таял во рту, я ощущала себя наверху блаженства.

Джен поводил ложкой по воздуху, словно пытался что-то поймать, и оживленно заговорил:

– Да, был такой разговор. Но давно… – Отставив пустое блюдце, он бодро подскочил, протянул мне руку и скомандовал: – Вставай, пойдем, познакомлю тебя кое с кем.

Я насторожилась:

– С кем?

Напарник картинно закатил глаза:

– Чего ты боишься? Убийцам не сдам. – И с широкой улыбкой повторил: – Пойдем.

Убийцам не сдаст… Не скажи он об убийцах, я пошла бы с большей охотой. А вот теперь сомневаюсь… Привыкла уже все под сомнение ставить.

Меня вывели в пустую комнату (я прозвала ее портальной), Джен указал на стену, потом, положив руку мне на плечо, шагнул вперед и увлек меня с собой.

Я ожидала увидеть непроглядный лес или обрыв, на худой конец заброшенный сарай. Но у меня ни на секунду не возникло мысли, что мы попадем в чужую спальню. Не в пустую спальню! На большой кровати, стоявшей прямо посредине комнаты, возлежали два тела, одно над другим. Благо на теле сверху имелись штаны.

Переведя взгляд с тел на Джена, увидела довольную произведенным эффектом улыбку на его лице.

Но вот верхнее тело, мужское, заметило, что в комнате появились непрошеные гости: повернуло голову в нашу сторону и тут же, подскочив, взорвалось криком:

– Джен, твою бездну! За какой тьмой?

Второе тело, принадлежавшее молоденькой девушке, тихо пискнуло, натянуло на себя одеяло повыше, замоталось в него и быстро скрылось за дверью в углу комнаты.

– Когда ты соизволишь уведомлять меня о своем желании заглянуть? – уже спокойно, но с легким налетом раздражения произнес молодой, подтянутый и, не побоюсь этого слова, сексуальный мужчина, усаживаясь в кресло рядом с окном.

Джен весело мне подмигнул и потянул к небольшому диванчику, стоявшему у стены.

– Никогда, – усмехнулся он на претензии хозяина комнаты. – Хочу познакомить тебя с замечательной девушкой. – И взгляд его обратился ко мне. – Ирэне, это принц Уиллис; Уилл, это Ирэне.

У меня отпала челюсть. Он шутит? Это тот самый принц, на которого устроили охоту те… с кинжалом? Но… как?

– Ирэне, – бархатным голосом заговорил принц, подходя к дивану, – я искренне рад нашему знакомству. – Он наклонился, поймал мою руку и коснулся ее губами. – Вы изумительно…

Джен перебил его, небрежно, но с не меньшим самодовольством вставив:

– У нее есть жених.

Принц вернулся в кресло и поинтересовался уже обычным тоном:

– Для знакомства обязательно было вламываться ко мне без приглашения?

– А я от тебя хоть раз приглашение получал?

Джен говорил без упреков. Я поняла, что это обычный разговор, какой они ведут при каждой подобной встрече.

Принц Уиллис хмыкнул, щелкнул пальцами, и в комнату зашла девушка в бикини с блокнотом и ручкой. Походкой от бедра она прошагала до нас, плотоядно улыбнулась Джену и услужливо обратилась к принцу:

– Что желает господин?

Господин пожелал вина, три бифштекса, три салата с зеленью, картофель, запеченный на огне, и фрукты. Я, хотя недавно подкрепилась тортом, при слове «бифштекс» осознала, как голодна. Желудок начал буйствовать, а я – нервничать.