– Лучше себе, за это меня совесть грызть не будет… – пробормотала я, глядя в пространство перед собой.

– Грызть в таком случае будет некого, – резко ответил напарник, шумно выдохнув. – Рэне, ты не до конца осознаешь масштаб проблемы, – вернув голосу прежнее спокойствие, заговорил он. – Если ты не выполнишь заказ до истечения обозначенного срока, тебя убьют. Им плевать где: в Академии, на прогулке, в гостях – где угодно. Ирэне подписалась на исполнение, зная, что ей грозит, если она не справится. Мало кто из гораздо более опытных берется за такие заказы, но ее невозможно было переубедить. Она не сомневалась в своих силах.

Осипшим голосом я спросила:

– Почему убьют?

Может, это и очевидно, но я была не в том состоянии, чтобы строить длинные логические цепочки.

– Потому что свидетелей убирают. – Джен невесело усмехнулся. – Если бы ты выполнила заказ, то наверняка не стала бы трепать об этом на каждом шагу. Именно такие гарантии нужны заказчикам подобных дел.

Логично. Более чем. Залез во дворец, обокрал короля, станешь молчать до гробовой доски, лишь бы никто не узнал. И уж тем более не выдашь заказчика. А как я могу его выдать, не зная, кто он?

– А заказчик кто? – Вдруг произойдет чудо и он ответит?

– Пока не могу сказать. – Джен сделал акцент на первом слове.

Что ж там за заказчик такой, если даже мне сказать нельзя? Я в этом мире практически ни с кем не знакома, мой круг общения ограничен друзьями, родителями и магистрами Академии. Вероятность того, что я кого-нибудь узнаю, минимальна, если только это не кто-то из ближайшего окружения. А кому из моего ближайшего окружения мог понадобиться кинжал? Вернее, кто из них проклят взглядом вечной смерти? Витор с его возможностью влиять на расстоянии? Или Дин, жизнерадостный и улыбчивый? Вот уж кто точно таким взглядом не «награжден». Угадать не угадаю, остается разузнать побольше о проклятии и понаблюдать за всеми. Мало ли.

– Я не могу понять: Ирэне взяла заказ, но не выполнила его?

– Думаю, она бы его выполнила. – Напарник многозначительно на меня посмотрел.

Я молчала, ожидая продолжения, но его не последовало.

– Джен?

Напарник мотнул головой, прогоняя прочь какие-то мысли. Затем по хлопку на столике возникли две кружки с чаем и тарелка пирожных.

– Угощайся, – улыбнулся он, не взяв, однако, столь любимое им лакомство.

И почему он так старательно обходит эту тему? Если Ирэне была способна выполнить заказ, то что же ее остановило?

Осознание накатило холодной волной.

– Ирэне погибла, доставая кинжал? – Голос прозвучал неестественно тонко.

Джен помедлил, но все-таки ответил:

– Да.

Затем, пытаясь изобразить ободряющую улыбку, принялся за пирожные. Я тоже взяла одно, не спеша, впрочем, подносить его ко рту.

– Как это произошло?

Джен уселся поудобнее и стал вспоминать:

– Каждое лето мы с Ирэне уезжали в забытую людьми глушь, поближе к морям, лесам. Бродили по тропинкам, собирали грибы и ягоды. Или забирались на вершины отвесных скал, соревнуясь, кто быстрей. В последний раз она сорвалась с отдыха раньше обычного. Мы тогда были в деревне Гортс под Стивом, небольшим городком. Она сказала, что у нее возникло важное дело, но пообещала, что скоро вернется и что не будет лезть ни в какие передряги. Как я ругал себя потом за то, что поверил ей и отпустил одну.

Прошло двенадцать часов после ее отъезда, и я получил маячок. В указанное место я явиться не мог по самой банальной причине: любой портал, откуда бы он ни открывался, должен иметь основание стены. Полуразрушенный дом или зажиточный особняк – не имеет значения. Мне пришлось выйти в ближайшем к месту назначения доме. Была ночь, и я до смерти перепугал молодую девушку, появившись в ее спальне.

Примерное местоположение по маячку я определил, однако местность была незнакомой. Покинув пределы деревни, я пошел в нужном направлении и через несколько километров увидел вспышки молний. Я понял, что иду правильно, но совершенно не представлял, что меня ждет. Приблизившись, оценил весь масштаб того, что Ирэне назвала «не лезь ни в какие передряги». Одна девушка, студентка второго курса, против двадцати стражей Отряда особого назначения. К тому моменту, как я явился, их оставалось пятнадцать.

Надо было срочно что-то делать. Звать кого-то еще, не разобравшись в ситуации, было неразумно. Я решил отбиваться, постепенно продвигаясь к деревне, о чем и сообщил Ирэне. Она отказалась. Сказала – ей все равно где погибать. Что мне было делать? Я остался с ней. Как всегда.

Мы уложили еще восьмерых, но один страж умудрился попасть в Ирэне. Шансов против стрелы дракона у нее не было, но она, как видно, успела переместиться. Точно я этого не знал, но очень надеялся. И ждал.

Прошло несколько месяцев, и вдруг Савелье устроили званый ужин в честь дочери и ее жениха. Естественно, я сразу подумал, что Ирэне удалось спастись, пусть и в другом теле. Но когда, зайдя в туалет вслед за тобой, я услышал: «Что вы здесь делаете?» – то понял, что перемещение прошло не так гладко. Однако в том, что оно состоялось, сомнений не было. Иначе ты бы здесь не очутилась.

Джен немного помолчал, разглядывая потрескивавшие в камине поленья, затем продолжил:

– Она как-то обмолвилась, что хочет взяться за этот заказ, но я до последнего считал, что она шутила. После ее смерти я начал собирать информацию, пытался выйти на заказчика. Но вычислить его оказалось не так просто. Удача улыбнулась мне совершенно случайно. Я стал невольным свидетелем одного занимательного разговора, и пазл, упорно не желавший складываться, поддался.

Не спрашивай меня, кто он. Заказчик Ирэне – связующее звено между исполнителем и реальным заказчиком. А так предпочитают работать либо люди из политики, либо широко известные личности. У меня есть догадки, но до конца я не уверен…

Напарник снова замолчал, а я решилась спросить:

– А кто эти… Из Отряда особого назначения?

– Элитные воины. Отряд особого назначения был создан при прежнем правителе, и его деятельность полностью регламентировалась государством. С приходом Форлыма ситуация изменилась. Формально Отряд по-прежнему подконтролен государству, реально же подчиняется людям, которые его финансируют. Король отказался содержать Отряд, и возникла угроза его распада, но некие «доброжелатели» взяли под свое крыло эту организацию.

Твой отец, если ты еще не знаешь, создал другой отряд, Отряд секретного назначения. А все почему? Потому что стражи особого назначения часто вершат суд без предъявления обвинений, предоставления доказательств вины, фактов, подтверждающих причастность. Теперь же все обвинения «от» и «до» проходят проверку через Отряд секретного назначения.

Очень интересная информация. Значит, папа идет против власти.