— Мы что, играем в прятки? — возмутилась я. — Выходи!

На пару с Исчадие я устремилась к следующей двери. Той, что вела в коридор. Именно за нее улетела призрак.

Оказавшись в коридоре, я увидела край юбки Аннабель, свернувшей за угол.

— Да стой же! — я бросилась следом. — Давай поговорим. Что за существо было в подвале?

Но Аннабель была не настроена на беседу. Она действительно не могла далеко уйти от меня, зато она умела проходить сквозь стены. Это позволяло ей находиться рядом и в то же время оставаться недоступной. Так она избегала общения.

Я преследовала призрака до первого этажа. При этом так увлеклась погоней, что едва разбирала дорогу. Просто двигалась вперед, не задумываясь, где именно нахожусь, и звала Аннабель снова и снова.

Это сыграло со мной злую шутку. В какой-то момент погони я очутилась в холле. Сбежала туда по главной лестнице и, не сбавляя скорость, в ночном полумраке налетела на мужчину.

— Ой! — выдохнула резко, едва не упав.

Меня поддержали сильные руки. Я запрокинула голову и застыла от неожиданности. Аршер! Он, конечно, говорил, что вернется так скоро, как сможет. Но сегодня я его точно не ждала.

Мы не виделись несколько дней, а по ощущениям будто вечность прошла. Все кардинально изменилось. Сейчас глядя на Аршера, я не могла не думать о существе в подвале замка. У меня было столько вопросов! И не меньше обвинений.

Но прежде чем я открыла рот, Аршер сгреб меня в охапку и прижал к себе. Так сильно, что заныли кости, и я аж задохнулась.

— Ты все еще здесь, — прошептал он, пряча лицо в моих волосах. — Ты дождалась меня…

— Где еще мне быть? — с трудом выдохнула я. Еще немного — и отключусь от нехватки кислорода.

К счастью, Аршер сообразил, что душит жену, и немного ослабил хватку, но совсем меня не отпустил. Что там стряслось во дворце, что он так себя ведет?

Задать вопрос я не успела, из темного угла появился мажордом.

— Хозяин, вы вернулись, — произнес Бастиан, и я вздрогнула.

Он как раз выбрался из подвала и застал нас с Аршером обнимающимися посреди холла. Я не сомневалась, что Бастиан меня сдаст. Он точно расскажет, что я была в подвале. Значит, надо его опередить.

— Нам необходимо поговорить, — я вцепилась в руку Аршера и потащила его к лестнице.

— Я тоже соскучился, — усмехнулся он.

Аршеру повезло, что он не видел моего лица. На нем сейчас было какое угодно выражение, но точно не радость от встречи с мужем. Я была зла, раздосадована, сбита с толку плюс напугана. И все это одновременно.

Все, чего я хотела сейчас от Аршера — это объяснений. Пусть только попробует не ответить на мои вопросы!

Мы добрались до лестницы и даже поднялись на второй этаж, но тут Аршер не выдержал.

— Что происходит? — он дернул меня за руку, заставив остановиться и развернуться лицом к нему.

В коридоре было достаточно светло благодаря масляным лампам на стенах. Аршер наконец рассмотрел меня и нахмурился. Подозреваю, вид у меня был немного сумасшедший. Еще бы! Я только что видела настоящего динозавра. Или как они здесь называются? Не какое-нибудь ископаемое, а живое существо! Такое накладывает отпечаток на психику.

— Я была в подвале, — выпалила на одном дыхании.

— Насколько глубоко ты спустилась? — уточнил Аршер.

— На самое дно. Ничего не хочешь мне объяснить?

Он отпустил мои руки и попятился. Это что, попытка бегства? Вот уж нет, муженек, не угадал. Я схватила Аршера за запястье и прошипела:

— Ты мне все расскажешь. Прямо сейчас. Больше никаких отговорок.

— Некоторые вещи лучше не знать, — заупрямился он.

Я встречала разных упрямцев, но Аршер превзошел их всех.

— Я. Видела. Существо, — повторила чуть ли не по слогам для особо одаренных. — Настоящее. Живое. Прямо сейчас оно под нами. А еще я видела портрет Аннабель и знаю, что она — урожденная Моргари. Что ты на это скажешь?

— Что не стоило привозить тебя в замок. Так и знал, что ничем хорошим это не закончится, — вздохнул Аршер.

Я дар речи потеряла от такой наглости. Его поймали на лжи, а он еще жалуется.

— Если не расскажешь мне правду, я уйду, — предупредила. — И ни один Дар в мире не остановит меня.

Аршер нахмурился. Угроза подействовала, но не так, как я ожидала. Внезапно из позиции обороны Аршер перешел в наступление.

— Уйдешь? — переспросил он, и его тон мне категорически не понравился. — Позволь узнать, куда же? Быть может, в другой мир? Джош рассказал мне о том, как ты искала проход туда. Пыталась сбежать от меня, но ничего не вышло, и ты, так и быть, решила остаться?

Ох, куда-то не туда свернул этот разговор. Джош — маленький паршивец! — не смог удержать язык за зубами, все выболтал. Правда Аршер все понял по-своему, и я даже не знаю, хорошо это или плохо. Какая новость ему больше придется по душе — что я беглянка или что я попаданка?

Я просто не знала, как рассказать такое. С чего начать? Прости, милый, совсем забыла тебе сказать — я из другого мира. Но ты не переживай, домой мне вернуться не светит, так что будем жить вместе долго и счастливо. Выбора у нас все равно нет.

— Я понимаю, — кивнул Аршер, — ты устала, что все хотят использовать тебя. Король, князь… сколько еще таких будет. Но у тебя есть я — твой защитник. Я не позволю навредить тебе. Доверься мне!

— Доверюсь, как только ты расскажешь правду, — ответила я. — Об Аннабель и существе в подвале. Мы достаточно врали друг другу, пора поговорить начистоту. Иначе этому браку конец.

Аршер оценил степень моей решительности и кивнул:

— Хорошо. Но давай пройдем в наши покои. Не хочу говорить посреди коридора.

Я согласилась. До покоев мы шли молча. Напряжение буквально пропитало воздух, того и гляди рванет.

Мне было страшно — страшно услышать горькую правду, а еще страшно интересно ее узнать. Я не понимала, какой именно страх преобладает, но наверняка знала одно — сегодня Аршер расскажет мне все. Я наконец узнаю тайну рода Моргари.

Чуть дверь покоев закрылась за нашими спинами, как Аршер начал говорить. Я слушала, затаив дыхание. Исчадие, в последний момент проскочившая за нами следом, спряталась под журнальным столиком, чтобы ее не выгнали. Болонке тоже знакомо женское любопытство. Не хватало лишь Аннабель. После встречи с существом она так и не появилась.

— Ты права: Аннабель из рода Моргари, — начал Аршер издалека. — Она моя пра-пра какая-то там по счету бабка, дочь Вилмора Моргари. С него и его сыновей началось восхождение нашего рода. С него же пошло проклятие.

Аршер говорил осторожно, прощупывая почву — как много мне известно и как много можно от меня скрыть.