Вот только гвардеец не спасовал. Усмехнулся криво, продемонстрировав острые, практически вампирские клыки, и устремился ко мне. Одного страшного вида оказалось мало для самозащиты.

Гвардеец непременно добрался бы до цели, если бы не Бастиан. Мажордом выглянул из покоев на шум, заметил гвардейца и сделал ему подножку.

Бам! — гвардеец растянулся на полу, лицом вниз. Бах! — это уже я приложила его по голове вазой. Клыкастый потерял сознание совсем как обычный человек. Ну и кто сказал, что ваза бесполезный декор?

— Благодарю, Бастиан, — кивнула я мажордому.

— Рад помочь, хозяйка, — ответил он. Даже в такой момент мажордом был полон достоинства.

Я повернулась к Аршеру, чтобы помочь, но он уже и сам справился. Двое гвардейцев в обнимку лежали на полу в глубоком беспамятстве. Еще один валялся поодаль, тоже без сознания, пока Исчадие грызла его ногу.

— Выплюнь! — приказала я собаке.

— Тьфу, — выполнил команду адский пес, но при этом обиделся, будто я его сахарной косточки лишила.

— Надо убираться отсюда, — Аршер схватил меня за руку. — Это лишь малая часть гвардейцев.

Мы бросились к лестнице, но не парадной, а черной, в надежде незамеченными выбраться на задний двор. А там бегом в конюшню за лошадьми и прочь из замка.

Бастиан тем временем пошел к парадной лестнице, производя по пути как можно больше шума, чтобы отвлечь гвардейцев на себя.

Поначалу все шло хорошо, нам сопутствовала удача. Мы спустились на первый этаж, не встретив посторонних. Там через кухню и помещения для слуг добрались до черного выхода.

Аршер, распахнув дверь, первым выскочил на улицу. Я шагнула за ним и напоролась на бронированную спину мужа. Ничего не видя за его широкими плечами, я могла лишь догадываться о причине заминки. Но вряд ли Аршер остановился полюбоваться звездным небом.

— Именем короля вам приказано сменить ипостась на человеческую, — раздался громогласный приказ.

Мы с Исчадие выглянули с разных сторон Аршера, чтобы оценить масштаб бедствия. На небольшом пятачке, отделяющем нас от конюшни, собралось больше десятка гвардейцев в боевой ипостаси. Вот и все, добегались.

Аршер сжал бронированные кулаки, готовясь к новой схватке, но что-то я слабо верила в наш успех. Будь здесь тотализатор, не факт, что я бы поставила на мужа. При всем моем уважении к его броне и силе.

— Вы отказываетесь подчиниться? — уточнил командир отряда гвардейцев. — В таком случае я вынужден применить силу.

Я сжалась, готовясь к нападению. Сейчас начнется! Но нет, гвардейцы не спешили нападать. Вместо массированной атаки они послали вперед всего одного самого молодого и щуплого парня. В его руках не было оружия, он не сменил ипостась, но Аршер почему-то вздрогнул.

Я тоже напряглась. Похоже, Аршеру известно о парне то, чего не знаю я. Задать вопрос не успела — парень поднял руку и направил ее в нашу сторону. В следующую секунду Аршер упал на колени и застонал, схватившись за голову.

Чертов менталист! Или как их здесь называют? Он воздействовал на Аршера силой мысли и не только на него. Исчадие тоже завыла, тоненько и жалобно. Лишь я и Аннабель ничего не почувствовали. С призраком все понятно, она мертва, а почему повезло мне, я не понимала.

— Смени ипостась, и боль прекратится, — следующие слова парня все объяснили.

Он воздействовал только на тех, кто в измененной ипостаси, а я еще в замке убрала вторую ипостась и теперь, конечно, менять ее не имеет смысла. Все равно против менталиста мне не выстоять. Интересно, от кого у парня Дар? От какого-нибудь вонючего хорька, не иначе.

Я злилась, но моя ярость ничем не могла помочь. Король отправил против нас своих лучших людей. Тут не спасет даже чудо.

Первой сдалась Исчадие. Адский пес стал болонкой, и та практически бездыханной упала к моим ногам.

— Бедная моя девочка, — я подхватила обмякшее тельце с земли, прижала к груди и выкрикнула со слезами на глазах: — Живодеры!

Аршер оказался более стойким. Ему удалось подняться с колен и сделать несколько тяжелых шагов вперед. Он словно шел против шквального ветра. Пригибался к земле, борясь с магическим сопротивлением.

Броня осыпалась пеплом с тела Аршера. Этак он вовсе лишится второй ипостаси, а вместе с ней и жизни.

— Не сопротивляйся! — умоляла я в ужасе. — Прекрати, ты убиваешь себя.

Аршер вздрогнул от звука моего голоса. Обернулся, и я поймала взгляд горящих красным глаз, полный боли и страха за меня.

— Прости, — выдохнул он через стиснутые зубы, — я не смог тебя защитить. Тебе следовало бросить меня и сбежать.

— Я бы никогда так с тобой не поступила… — прошептала в ответ.

Но так и не поняла — услышал меня Аршер или нет. Ведь он просто рухнул. Свалился на землю, как срубленное дерево. Пока он падал, исчезли остатки брони. На земле уже лежал обычный человек.

Менталист опустил руку, закончив свою работу, а я поспешила к мужу, но не добралась до цели. За пару шагов от Аршера меня схватили гвардейцы.

— Эльвенг Моргари, именем короля вам приказано явиться во дворец, — произнес командир. — Мы будем сопровождать вас в пути.

— А как же мой муж? — я не сводила глаз с Аршера.

— Он задержан по обвинению в измене королевству, — отчеканил командир.

Пока менталист отвлекся, у меня был шанс сменить ипостась и спалить всех к чертям, но и здесь гвардейцы опередили. На моей шее защелкнулся ошейник.

— Что это? — дернулась я.

— Запирающее кольцо, — пояснил командир. — Пока оно на вас, вам недоступна смена ипостаси. Так что не тратьте понапрасну силы.

Следом за мной похожий ошейник нацепили на Аршера и Исчадие. Наблюдая за их пленением, я всхлипывала. Кто бы подумал, что все закончится именно так.

Меня впихнули в карету, больше похожую на передвижную тюрьму — стены укреплены железными накладками, на окнах решетки. Дверь захлопнулась, лязгнул замок, и карета покатила во дворец Накнари.

— Фыыы, — у меня на руках постепенно приходила в себя Исчадие.

Аннабель тоже была здесь — сидела напротив. Что ж, я хотя бы не одна в этом путешествии. Но от этого не менее страшно. Что со мной будет? А с Аршером? Неужели это конец…

Карета ни разу не остановилась в пути на привал. Никто не открывал дверь, не заглядывал внутрь, чтобы проверить — жива я или нет. Меня даже не кормили. Что совсем возмутительно, особенно по мнению Исчадия. С туалетом тоже была беда. Его заменяло ведро, скрытое под одним из сидений. Его не опорожняли, и амбре стояло еще то.

Благо поездка не заняла много времени. Замок Аршера находился неподалеку от столицы. Мы ехали плюс-минус восемь часов. И вот на горизонте показались крыши столичных домов.