Но я была непоколебима — слушала, уперев руки в бока, и требовала:

— Продолжай. Что случилось с Аннабель, почему она прокляла родных? Что такого ужасного они ей сделали?

— Чтобы понять это, надо знать реалии того времени. Тогда все было иначе. Магические существа принимали облик людей и жили в наших городах, а еще именно в то время наметился раскол. Люди были недовольны своим ущемленным положением. Им приходилось выпрашивать Дары, выслуживаясь перед магсуществами. Наш вид был в униженном положении. Моргари были одними из тех, кто рьяно протестовал против существующего порядка.

— Твой род хотел все изменить. Сделать так, чтобы люди получили безграничный доступ к Дарам.

— Именно, — кивнул Аршер. — Вилмор Моргари был непримиримым борцом за Дары и сыновей воспитал такими же.

— Единственный, кого он упустил — это дочь, — раздался печальный голос Аннабель. Она прошла сквозь стену за моей спиной, и я не сразу ее заметила. Наконец, она могла говорить о прошлом, печать молчания спала с ее уст. — Отец слишком меня любил и баловал. Он прощал мне все, не смог простить лишь одного — мою связь с магическим существом.

— Аннабель влюбилась! — выпалила я. Для Аршера все выглядело так, будто я сама догадалась. Он все еще был уверен, что призрака больше нет. — В того, кого ее отец ненавидел сильнее всего.

— Верно, — согласился Аршер. — Не просто в какое-то магическое существо, а в того, кто возглавлял противоположный Вилмору лагерь — в его непримиримого врага.

Аннабель понурила голову и проплыла мимо нас в спальню. Снова пройдя сквозь стену, она скрылась. Похоже, у моего призрака очередной виток депрессии. Оно и немудрено. О своей смерти неприятно говорить. Еще неприятнее вспоминать предательство родных.

Теперь я понимала, откуда у нее кулон с аманитом. Это подарок ее возлюбленного — магического существа. Касаясь его, он становился человеком и мог быть с Аннабель. Она и после смерти сохранила кулон. Так важен он был для нее.

— Вилмор узнал о тайных отношениях дочери, — произнес Аршер и умолк.

Пауза затянулась, и я предположила:

— Он запретил дочери видеться с возлюбленным?

— Нет, он поступил хуже. Использовал ее в качестве приманки, чтобы поймать и пленить своего врага.

Я вздрогнула. До боли знакомая ситуация. Мне тоже довелось побывать в роли приманки. Недаром говорят, что история развивается по спирали. Моргари обречены повторять свои ошибки. Сможет ли Аршер разорвать этот порочный круг? Я боялась ответа на этот вопрос.

— Вилмор обыскал комнату дочери и выяснил, что она хотела сбежать и тайно обвенчаться с магическим существом, — продолжил рассказ Аршер. — Он не мог этого допустить, поэтому подстроил ловушку, пленил жениха Аннабель и посадил его на цепь в подвале родового замка. Именно от него сыновья Вилмора получили Дары. С их помощью они одолели магических животных и загнали их в Зачарованный лес — резервацию, где те живут по сей день. Моргари помогли установить новые правила в королевстве. С тех пор люди охотятся на Дары и отбирают их силой.

— Но как? — не понимала я. — Столько лет прошло! Ведь Дар можно забрать, только убив магическое существо, то есть всего раз. А тот, кого я видела в подвале, по-прежнему жив.

— Сам Вилмор обладал другим не менее редким Даром останавливать время, — пояснил Аршер. — Он создал магическую сферу и приостановил время для своего врага, и с тех пор тот находится на грани жизни и смерти. Это длится уже много веков. Узник будет жить, пока Моргари этого хотят.

— Но зачем вам это? — все еще не понимала я.

— Мой Дар, — Аршер сжал кулак, и его покрыла броня второй ипостаси, — он тоже от узника. Многие поколения рода Моргари берут у него силу. Это возможно лишь благодаря тому, что сделал Вилмор.

Вот это история! Я дошла до кресла и упала в него, так как ноги не держали. Мысли скакали вприпрыжку, как блохи на Исчадие до того как я её выкупала.

— Это существо в подвале, это… — прошептала я.

— Дракон, — закончил за меня Аршер. — Возможно, последний в нашем мире. По крайней мере, о других давно никто не слышал.

— Теперь понятно, — кивнула я своим мыслям. — Ты не добыл свой Дар в Зачарованном лесу, тебя против своей воли им наделил дракон. Как это вообще происходит? Наследник Моргари, достигнув совершеннолетия, спускается в подвал и присваивает себе Дар? А потом ваш мажордом просто кормит дракона, чтобы он не сдох до следующего наследника? Хотя о чем это я, он и так не может умереть, Вилмор позаботился об этом.

Это даже звучало отвратительно, и я втайне надеялась, что Аршер меня поправит. Что он будет отрицать. Но он молчал. Выходит, я угадала.

— А что с Аннабель? Как она умерла? — спросила я.

Но не была уверена, что хочу услышать эту часть истории. Судя по тому, как Аннабель выглядит, она погибла молодой. Вряд ли это была смерть от естественных причин. Неужели собственный отец?..

— Предание гласит, что это был несчастный случай, — хрипло ответил Аршер. — Она пыталась освободить любимого, но поскользнулась на лестнице в подвал, упала и получила серьезные травмы.

Я сглотнула ком в горле. Лестница там в самом деле скользкая. Хотела бы я поверить словам Аршера, но Аннабель просунула голову через стену и внесла свои пять копеек в рассказ:

— Поскользнулась, как же. Меня толкнули!

— Кто?! — я резко повернулась к ней, забыв, что солгала Аршеру будто призрака больше нет.

— Если бы я знала, — всплеснула руками Аннабель. — В подвале, знаешь ли, темно. Лестница узкая, а тот, кто меня толкнул, стоял за моей спиной. Но я ставлю на старшего брата. Он всегда меня недолюбливал. К тому же именно он в тот день стерег дракона.

Хотя бы не отец… Но едва ли Аннабель от этого легче.

— Она умерла не сразу, — продолжил Аршер рассказ, сделав вид, что не заметил мое общение с призраком. — Еще три дня Аннабель была жива и в сознании. Именно тогда она прокляла свой род.

— Я дала отцу выбор, — слово снова взяла Аннабель. — Я умоляла его отпустить дракона и припугнула, что если он откажется, то я буду убивать жен наследников рода Моргари. Чтобы они почувствовали каково это — терять любимых. И так до тех пор, пока мой Криспиан не получит свободу. И что ты думаешь? Прошли века, а я все еще здесь! — выпалила она в гневе. — Никто даже не пытался выполнить мое условие. Вот так и появилось проклятие… хотя я изначально его не планировала.

— Моргари и здесь выкрутились, — вздохнула я. — Первый раз женились на жертвах, а уже потом, когда проклятие осуществлялось, на тех, кого действительно хотели взять в жены.

— Ты сама обо всем догадалась, — кивнул Аршер. — Так все и происходит в нашем роду.

Этому необходимо положить конец! Аннабель сказала главное — если отпустить дракона, проклятие спадет. В этом был смысл ее ультиматума, который Вилмор Моргари проигнорировал. Но ведь никогда не поздно это сделать.