Алекса. Мрачно посмотрев на землянина, Шульд продолжил: — Мы должны дать отпор врагам, а не делить артефакты наших братьев. А если кто рассчитывает набрать побольше ресурсов, чтобы потом продаться Лиге, то я его огорчу — школа Глубокой тьмы лучше уничтожит весь Зеранг, чем позволит внешним силам его захватить. Вы знаете, что мы можем это сделать!

На этих словах вскочили почти все, кроме Лицуна с Вассандой, и одновременно принялись спорить, перекрикивая друг друга. У Алекса даже в ушах зазвенело от шума.

Он бросил взгляд на Шульда, которого до этого считал врагом. Мужик его удивил — похоже древний действительно готов идти до конца. Видимо, война с Аккараном, что-то серьезно поменяла в его мозгах, а может он всегда был таким принципиальным.

— Тихо!!! — заорал во весь голос Зоб. Одного раза не хватило, но крикун на правах хозяина подключил Гаммалу и комнату заполнила Сила. Алекс почувствовал сильное давление. В результате в зале быстро установилась тишина. Зоб продолжил: — Шульд! Ты умом тронулся?!

— Лучше умереть, чем служить Лиге…

— Мы не собираемся умирать, я предложил план.

— Твой план — дерьмо, — фыркнул Шульд. — Весь Зеранг ты не перекроешь. Лига продолжит засылать сюда солдат…

— Но не в таких количествах!

— У них безграничные силы снаружи. Рано или поздно мы все равно проиграем, если сдадим дворец. Потому что дикие от нас побегут. Поэтому нельзя сдавать школу Резонанса

— Правильно! — пискнул сбоку долговязый представитель Валентайн.

— Помолчи, парень. Ты тут вообще никто, — презрительно бросил ему Шульд и снова вперился в Зоба.

Тот ответил тем же. Двое старейшин некоторое время соревновались, кто кого пересмотрит. Никто не хотел уступать.

«Вот упрямцы», — с досадой подумал Алекс и громко заявил:

— Уважаемые, позвольте вас прервать, но у меня есть решение.

— Какое? — одновременно спросили Шульд с Зобом.

— Я задержу войска Лиги. Это даст нам всем время подготовиться.

— О чем ты болтаешь малыш! Ты не сможешь остановить Лигу! — встряла невысокая женщина с бородавчатым лицом, которую Алекс видел в первый раз. —Ты всего лишь необученный дикий!

— Помолчи, Цапла! — прошипела Вассанда.

— Сама, помолчи, — не растерялась бородавка. — Твой ученик имеет десятый уровень. Он слишком слаб. Почему мы вообще его слушаем?

— Имей уважение, если бы не Алекс…

— Мне плевать, что ты думаешь об этом мальце. Полагаю, он твой любовник, вот ты его сюда и притащила. Хотела похвастаться, сколько у тети Вассанды власти и как ее все уважают. Но мы тут серьезные вещи обсуждаем. Поэтому будь добра, вышвырни своего ухажера. Когда мы примем решение, ему сообщат что делать.

— Ты идиотка, Цапла. Дурой была, дурой и помрешь, — насмешливо произнесла Вассанда. — Алекс не так сильно зависит от нас, как ты думаешь. Но при этом освободил все школы…

— Не все! Школу Поступь пустоты, спасли кварги. Мы ничем не обязаны этому выскочке.

— Не обязаны говоришь? А кто, по-твоему, заключил союз с кваргами, которые вышибли Лигу из твоего дворца? Так что не говори, что ничем не обязана Алексу.

— Не смей мне указывать, что делать!

— Остановитесь обе, — взял слово Лицун.

Ящер говорил вежливо, даже негромко, однако спорщицы, обменявшись полным презрения взглядами, замолчали и сели.

«Пронесло… Пожалуй за артефакты Тела Тоша можно не беспокоиться. Зоб их точно не получит», — мысленно хмыкнул Алекс, сообразив, что ящер имеет немалый вес, среди древних.

И, видимо, на то имелись все основания...

— Как ты собираешься остановить Лигу? — спросил Лицун.

— У меня есть одна идея, но ее нужно проверить…

— Всего лишь идея? — фыркнула бородавка.

— Цапла! — прикрикнул на нее ящер и та покорно заткнулась.

В зале вновь установилась тишина. Однако не все древние смотрели на Алекса со скепсисом. Некоторые прекрасно помнили, что тот уже сделал.

— Просто закиньте меня во дворец Резонанса, — продолжил землянин. — Я выйду навстречу Лиге и проверю, смогу ли я их задержать и насколько. Если не справлюсь, у вас будет достаточно времени, чтобы придумать новый план.

— Тебя могут убить, — справедливо возразил ящер.

— Я помирать не собираюсь. Как ты понимаешь, в этом я больше других заинтересован. Но если все же погибну, дальше разбирайтесь сами. Полагаю, один дикий десятого уровня погоды не сделает.

— Ты знаешь, что это не так. Мы от тебя зависим, — спокойно произнес Лицун. — Только ты умеешь очищать артефакты, а без очистки мы их через канал между дворцами не протащим. И по долине не пронесем — слишком опасно.

— Тогда просто верьте в меня, — хмыкнул Алекс.

— Мы не привыкли… просто верить. Однако я на твоей стороне. Зоб, что скажешь?

— Раньше я бы точно проголосовал против. Однако в моем хранилище лежат одиннадцать артефактов, которые принес этот парень. Поэтому я согласен попробовать, — пробурчал крикун.

— Я тоже голосую за вылазку, — поднялась Вассанда…

Дальше высказались остальные старейшины. Но, очевидно, голоса двух сильнейших школ повлияли на выбор. Сильнейшими Голос Неба и Незримые пути были потому, что Зоб собрал наибольшую армию диких, а Вассанда контролировала кваргов.

Как ни странно, Шульд также проголосовал за предложение Алекса, что добавило ему дополнительных очков.

В итоге древние дали двое суток. По плану нужно было задержать подход армии хотя бы на пять дней, желательно на неделю. Этого должно было хватить на построение новой сети, которая если не остановит, то сильно затруднит переброску крупных сил по долине. По крайне мере до тех пор, пока Лига сама не сообразит, как сделать устойчивую сеть дворцов внутри общей сети.

— Прекрасно. План мы обсудили, теперь поговорим о моей оплате, — предложил землянин.

— Что?! — удивился Зоб.

— Я пробудил двенадцать дворцов, вынес артефакты школы Тело Тоша, помогаю вам восстановиться, но пока что получил плату лишь от Лицуна. Пора это исправить.

— Я же обещал тебе помощь в развитии…

— Это само собой, но этого мало.

— И чего же ты хочешь? — сухо спросил Зоб.

— Если я задержу Лигу и выгадаю время на объединение дворцов в новую сеть, вы все, кроме школ Тело Тоша и Незримых путей передадите мне по одному великому артефакту. Не сейчас, а когда кризис закончится. А также по одному артефакту с тех дворцов, которые находятся в разрушенной зоне, если