class="p1">Судя по всему, тут собрались либо старейшины школ, либо их представители. Лицун также сидел за столом, но по своему обычаю ничего не говорил.

Однако некоторые важные лица не присутствовали, например, Аберона Фанделя — главного ткача и командующего кваргов — не пригласили. Кроме Алекса тут были лишь древние. Судя по всему, это была встреча «для своих».

— Зачем ты меня позвала? — поинтересовался он, подходя к Вассанде.

— Ситуация тяжелая. На школу Резонанса напали.

— Я в курсе, но Зоб сказал, что команда быстрого реагирования уже в пути и что штурм отобьют.

— К сожалению, все оказалось гораздо сложнее. Штурм мы действительно отбили, но Лига направила новые войска. Разведка доложила, что сейчас к дворцу двигаются семьдесят тысяч бойцов. Я решила, что ты захочешь это узнать.

— Семьдесят тысяч?! — удивился Алекс, которому недавняя армия в школе Тело Тоша казалась огромной силой. А тут в почти в полтора десятка раз больше народу. — Откуда так много?

— Для Лиги это не такая большая цифра, как ты думаешь, — вздохнула древняя. — Сейчас мы оцениваем их численность в двести-триста тысяч бойцов. Большинство — это простые наемники, которые недавно прибыли на Зеранг, тем не менее все они опытные бойцы.

— Плохо дело. Валентайн жива?

— Пока да, — успокоила Алекса Вассанда. — Однако семьдесят тысяч — слишком много для нас. А еще Лига тащит с собой кучу оборудования. С его помощью они легко пробьют постоянный проход и завалят дворец наемниками. И стражей вырубят.

— Что же вы тогда обсуждаете? — мрачно спросил Алекс, слушая как один долговязый древний о чем-то яростно спорит с Зобом.

— Твоя тактика во дворце Тела Тоша подсказала нам идею. До этого нам и в голову не приходило вытащить артефакты, собственно мы и не можем. Поэтому тебя хотят отправить к резонаторам, чтобы ты очистил их и принес сюда. Потом их распределят по другим дворцам.

— А Валентайн согласна?

— Разумеется нет. Но, в отличие от Фархата и Лицуна, она слишком слабая, — спокойно произнесла древняя. — И ее мало кто знает, так как Валентайн была старшим учеником, а не старейшиной. Многие считают ее выскочкой, недостойной своего поста. Фактически, если бы это было «мирное» время, в школе Резонанса давно поменялось бы руководство.

— Ты тоже считаешь Валентайн недостойной?

— Неважно что я считаю. Я же позвала тебя. Это мой ответ на твой вопрос. Придумай решение и возможно от Валентайн отстанут. Справишься? — Вассанда с интересом посмотрела на Алекса.

Тот намек понял. До сих пор из-за недостатка времени он не особо вникал в политические дрязги между школами, хотя много для них сделал. Но сейчас ему дали шанс поучаствовать в собрании, так сказать, на высшем уровне.

Этим надо было воспользоваться.

И дело было даже не в Валентайн. Тут присутствовали главы или их представители. Это — отличная возможность напомнить окружающим, что он не бесправная марионетка, которую можно направить куда угодно. И главное, намекнуть, что за любую работу нужно платить…

А то древние такие ребята, которым если не напомнишь об оплате, они сами ее точно не предложат.

— Уважаемые! — Алекс встал.

Окружающие замолчали и с удивлением посмотрели на него, словно впервые увидели. Судя по тому, что никто не поинтересовался «Что это за наглец тут разорался?», все присутствующие его знали.

— Ты как сюда попал? — спросил Зоб нахмурившись.

— Я попросила подойти, — равнодушно заметила Вассанда, крутя бокал в руках.

«Сколько же у нее бутылок?» — снова удивился Алекс, подметив, что Вассанда одна сидела тут с бокалом, остальные, видимо, были выше таких тривиальных вещей, как напитки. Либо им просто ничего не предложили…

— А зачем? — не понял Зоб.

— Я знаю Алекса и мне интересно, что он скажет. Предлагаю его выслушать.

— Это закрытая встреча, но ладно. Говори парень. Только быстро. Войска Лиги доберутся до дворца Резонанса через три дня. Нам нужно срочно решить, что делать с их артефактами, — взгляд крикуна вперился в землянина.

— Что именно вы хотите решить? Кто сколько получит артефактов? — прямо спросил Алекс.

— Да, — также прямо ответил Зоб.

— Нет! — снова заорал долговязый, который до этого спорил с Зобом. — Как представитель школы Резонанса я запрещаю вам делить наше имущество. Мы только-только отбили нападение, а вы уже списали нас со счетов? Да вы хуже стервятников!

— Успокойся, Мавр, — устало произнес Зоб. — Ты всего лишь старший ученик. И нападение отбили не вы, а объединенные войска школ.

— Все равно, вы не должны нас грабить! — не успокаивался долговязый. — Дайте нам еще войска, и мы справимся.

— Их слишком много, парень. Я тебе сочувствую, но мы не можем так рисковать…

— Стойте! — вмешался Алекс. — В чем смысл сдавать школу Резонанса?! Лига же просто перенаправит войска на новые цели и все!

— Дополнительные артефакты помогут защитить остальные дворцы, — пояснил Зоб.

Алекс догадался, что происходит. Школам нужны были артефакты, ради дополнительной энергии. Чем ее больше, тем выше шанс пережить нападение. Поэтому каждый дворец был не прочь захапать ресурсы «союзников». Фактически они пожирали друг друга под маской заботы и помощи.

Но один момент он не понял.

— Подождите, — Алекс снова бесцеремонно перебил Зоба. — После захвата школы Резонанса у Лиги вместе с союзниками будет достаточно дворцов, чтобы получить полный контроль на Зерангом и вытащить его из аккреционного диска. Так?

— Не совсем. Артефакты же мы перенесем. Хотя, чем меньше дворцов, тем хуже, для нас — сложнее станет перекрыть доступ к Зерангу. И так дыр много осталось, а будет еще больше. Лучше, когда дворцы распределены по всей планете.

— Почему же вы тогда так легко сдаете школу Резонанса?

— У нас нет выхода, — вздохнул Зоб. — Если будем драться, то потеряем не меньше половины сил.

— Но драться все равно придется, — напомнил Алекс. — Лига же не успокоится.

— Если мы успеем объединить дворцы в новую сеть эти сволочи не смогут хотя бы перебрасывать солдат тысячами. А также мы сможем лучше контролировать Зеранг и не позволим крупным армиям свободно передвигаться по планете. Это главная причина…

— Ложь! Вы сдаете наших братьев, потому что боитесь сражаться! — из-за стола поднялся старейшина Шульд из школы Глубокой тьмы, который не так давно хотел пленить