щиты, но висевшие в воздухе, а оттого более слабые, мешали врагам перепрыгнуть укрепления.

Значит, главные события происходили на небольшом пятачке между внешним контуром и дополнительной стеной…

— Алекс, — раздался сверху мужской голос. — Гаммала предупредила о твоем прибытии.

— Привет, Арон, — приветствовал хранителя землянин. — Смотрю вам тяжело пришлось.

— Да, враг прорвался через стену, пришлось вмешиваться… Я потратил четверть запасов энергии.

— Четверть запасов?! — изумился Алекс.

Это что же тут такое творилось, что пришлось потратить такую прорву энергии? Он активировал Восприятие и заглянул в «память» пространства. Но это самое пространство до сих пор лихорадило, настолько жарким был бой. Сплошной хаос, как после прорывов аккреционного диска.

Ясно только, что Арон действительно заливал площадь сплошным потоком энергии. Причем ресурсов не жалел, лил с запасом… И пусть энергий была «сырой», то есть сильно уступала навыкам, но ее было много, и ею управляли живые операторы. К тому же она несла с собой вибрации Силы, которые подавляли источники адептов.

Алекс попытался представить подобный бой. Здесь не то что замаскироваться… выжить было невероятно сложно. Пожалуй, в этом бою и ему пришлось бы туго. Тут ни Домен, ни телепортация особо не помогут, лишь вокруг собственного тела можно было поддерживать щиты, да и то их быстро разъедала энергия дворца, излучение башен и слаженные атаки кваргов.

При этом дальнобойные навыки распадались на расстоянии нескольких метров.

Скорее всего, нападающие медленно шли вперед по трупам товарищей. И тем не менее добрались до стен и даже ухитрились разрушить их.

Серьезные ребята!

А Алекс решил повоевать с ними, так сказать, в чистом поле, где нет ни стен, ни союзников. Может ему стоило чуть лучше подумать над планом и не давать обещаний остановить огромную армию? В дворце Зоба задача казалась более… выполнимой.

— Сколько было нападавших? — небрежно поинтересовался он.

— Около пятнадцати тысяч, — ответил Арон. — Мы уничтожили примерно треть. Остальные сбежали.

— И где они сейчас?

— Снаружи. Отошли от дворца и ждут подкрепления.

— Значит, лиговцев будет не семьдесят тысяч, а больше… Ладно, мне надо срочно поболтать с твоей хозяйкой.

— Валентайн уже в курсе о твоем прибытии и сейчас подойдет…

Девушка появилась через минуту, причем не одна, а вместе с лидером кваргов — Абероном Фанделем. Оба были в броне и оба имели одинаковое уставшее выражение лица.

— Алекс! — несмотря на свое состояние, Валентайн радостно улыбнулась. — Наконец-то ты к нам заглянул! Я уж думала, что не увижу тебя больше.

— Ну, я же почетный мастер школы Резонанса. Как я мог не перекинуться парой словечек с лидером своей школы.

— Формальным лидером, — поправила его Валентайн.

— И все равно, рад вас видеть в добром здравии.

— Я тоже рад что ты жив, — более сухо поприветствовал землянина Фандель. — В наше время это уже достижение. Особенно с учетом вашей с Вассандой миссии. Наслышал о твоих подвигах.

— Откуда? — удивился Алекс.

— Не скромничай. Твоя слава идет впереди тебя. К тому же к нам постоянно прибывают древние из пробужденных школ. Они рассказали.

— Подожди, а кто еще обо мне знает?

— Если ты про врагов, то Лига и Митточ точно в курсе.

— Интересно, что именно они сумели выяснить? — нахмурился Алекс.

— Как минимум они знают, что у нас есть адепт с уникальными навыками, который может быстро добраться до центра любого дворца.

— Скорее всего, не только это. В последней миссии мы наткнулись на засаду.

— О ваших похождения в Тело Тоша я тоже слышал, — понимающе кивнул Фандель.

— Да откуда ты все знаешь?!

— Это моя работа, — скромно ответил кварг.

— Ты отвечаешь за контрразведку? — догадался Алекс.

— Вассанада попросила. Среди диких полно шпионов. Они собирают информацию о наших силах и возможностях. Кто-то должен был ими заняться, но самих древних мало, а Кварги в таких делах хорошо разбираются. Поэтому в Кластере о нас ничего не знали… до сих пор.

— И как успехи?

— К сожалению, особо хвастать нечем. Шпионов и просто случайных адептов, которые потом уходят к Лиге, слишком много, а времени мало. Мы пытаемся всех вычислить, но в таком хаосе это не всегда удается.

— Мда… еще одна проблема, — пробормотал Алекс, прикидывая, как это скажется лично на нем.

Однако после небольшой паузы, решил не переживать — и так понятно, что ему сложно было скрыть свою личность, применяя навыки налево и направо. Вероятно, Лига уже вычислила его. А может и нет — ситуация в кластере накалена до предела: многочисленные корпорации, желающие урвать свой кусок от большого пирога, Альянс школ, Митточ… тут не до одинокого дикого, пусть и с уникальными навыками.

Тем не менее местных генералов Алекс точно достал. Что они могут сделать? Самое очевидное — подошлют убийц… Ситуация сразу стала в разы интереснее. Теперь опасаться нужно было не только внешних врагов, но и внутренних. Видимо, на это ему намекал Фандель…

— В сторону!!! ­— раздалось сзади…

Алекс обернулся. Высокий древний с ухоженной синей бородой до груди раздраженно смотрел на троицу адептов. Прямо за синебородым толпилась большая группа скелетов, которых с каждой секундой становилось все больше и больше.

Очевидно, мужик вел пополнение и только что выбрался из прохода между дворцами.

— Тупицы! — продолжал надрываться мужик, явно не узнав ни новую хозяйку дворца, ни главного ткача. — Нельзя стоять на выходе из транспортировочного туннеля! Неужели не ясно?! А ну брысь отсюда! У меня тут полторы тысячи стражей, я их едва удерживаю…

— Сейчас… — не дослушав справедливую претензию синебородого, Алекс накрыл Валентайн и Фанделя Доменом, и они действительно исчезли.

Древний повертел головой, сплюнул, что-то пробурчал под нос насчет понаехавших идиотов, не знающих простых правил, и повел стражей дальше.

Ситуация была скорее смешной, чем конфликтой, но Алекс был крайне недоволен собой. Что-то он стал слишком беспечным хотя только что думал об убийцах. Но пропустил «неожиданно» подкравшуюся толпу. Придется сказать Мирам, чтобы следила за обстановкой и в «мирное время» тоже…

— Ммм… — очнулась Валентайн, провожая взглядом толпу стражей. — Я слышала, что незанятых дворцов не осталось. Значит, твоя миссия с Вассандой закончилась. Надеюсь, тебя к нам навсегда направили?

— У меня другая задача, — улыбнулся Алекс. — Но о ней никто кроме вас двоих не должен знать… Я отправляюсь