тебя зачем тебе хранитель дворца. Приходи, когда она будет с тобой. Мы передадим тебе контроль.

— У меня открыт прямой канал с ней. Передайте контроль прямо сейчас.

— Прямой канал? Очень интересно. Подозреваю, что без Зоба тут не обошлось. Но это ваши дела. Однако мы еще не получили своей оплаты, — напомнил Лицун.

— Тогда начнем сейчас. Вас двоих я могу восстановить сегодня, после чего вы выполните свою часть сделки. Что касается остальных — дождемся, когда они проснутся и постепенно я их тоже восстановлю.

— Ты можешь помочь нам прямо сейчас? Вот так просто? — удивился ящер.

— Ну, я бы не сказал, что это просто, — улыбнулся Алекс. — И мне нужна эссенция. О ней вы сами должны договориться с Зобом…

Восстановления ядер двух старейшин заняло несколько часов. Проблем с Лицуном не возникло — форма ядра не зависела от расы, что намекало на общий путь развития у всех разумных. По крайней мере, в кластере Ваантан.

— Я даже чувствую себя моложе, — удовлетворенно крякнул Фархат.

— Тогда выполните уговор, — попросил Алекс.

— Парень… Я тут подумал, что ты слишком многого хочешь, — начал было нос-картошка. — Передай нам хранителя и проси чего-нибудь другого. Предлагаю тебе техники закалки и свое личное обучение…

— Не интересует.

— Тогда у нас проблемы, парень. Мирам ты не получишь, — нагло улыбнулся коренастый старейшина.

— Хорошо, — пожал плечами землянин. — Тогда я верну все как было.

— О чем ты говоришь?

Но Алекс его не слушал. Сосредоточившись на ядре старейшины, он потянул оттуда энергию.

— Сопляк! Что ты делаешь?! — заорал побагровевший Фархат, пытаясь ударить противника навыком.

Но тот с самого начала предусмотрел подобный поворот, оставив небольшую лазейку для Жала. Со временем лазейка исчезнет, но прямо сейчас старейшина был «на крючке». Алекс просто тянул энергии пока резервы Фархата не опустели.

Это произошло довольно быстро.

Нос-картошка тяжело задышал, задергался, а потом свалился на колени. Землянин чуть сбавил обороты. Через некоторое время старейшина пришел в себя и поднял взгляд на спокойно сидящего Лицуна:

— Почему ты мне не помог? — прикрикнул он на ящера.

— Два момента. Это помимо того, что ты собрался нарушить условия сделки. Во-первых, я не недооцениваю энергетических хирургов. Особенно сразу после операции. Полагаю, если бы я вмешался, то корчился бы рядом с тобой. Я прав? — ящер спокойно посмотрел на Алекса. Дождавшись кивка, он продолжил: — А вторая причина — Вассанда.

— Что Вассанда? — не понял Фархат.

— Она не случайно оставила нас тут. Значит, этот молодой адепт не так прост, как мы о нем думаем. А она сама — на его стороне. Мог бы и догадаться. Наверное, долгий отдых на тебя плохо повлиял. Мы должны уступить.

— Но Мирам… Она же была членом нашей школы до того, как пожертвовала собой.

— Мирам давно нет. От нее осталась лишь тень.

— Вы знали Мирам? — заинтересовался Алекс.

— Знали, — подтвердил ящер, выдав еще одну фирменную улыбку. — Она добилась звания мастера. Не слишком высокий пост. По правде говоря, это был ее потолок, но ее сознание хорошо подходило для превращения в думающую машину. Поэтому, когда ее смертельно ранили аккаранцы, ей предложили перейти… в иное состояние на благо школы. Мирам согласилась. Вот и вся история. Но вернемся к нам. Не буду тебя спрашивать, зачем тебе хранитель. Ты и так много для нас сделал, а один хранитель сейчас ничего не решает. Если Телу Тоша суждено возродиться, мы раздобудем нового. Как глава школы я согласен передать тебе Мирам.

— Так это ты глава? — удивился Алекс, который был полностью уверен, что это Фархат

Да и Зоб больше с носом-картошкой разговаривал, чем с ящером.

— А ты думаешь, что школой управляет мой вспыльчивый друг? — впервые рассмеялся Лицун. — Нет, это я.

— Хорошо, тогда повтори фразу, — попросил Алекс, активируя метку и посылая сигнал в сферу.

— Я Лицун, глава школы Тело Тоша передаю Алексу хранителя Мирам в вечное пользование. Достаточно?

— Достаточно.

Они обсудили несколько деталей, после чего Алекс снял Домен и попросил Гаммалу показать ему какой-нибудь укромный уголок. Последние дни выдались слишком насыщенными и ему требовалось хотя бы несколько часов полноценного сна. Гаммала привела его в скромно обставленную комнату, где кроме душа, кровати, стола и пары стульев ничего не было. Видимо, в таких условиях жили большинством приглашенных.

Алекс очень хотелось свалиться и заснуть. Но сначала…

— Мирам, ты все слышала?

— Да, Алекс. Теперь ты мой новый владелец.

— Тогда первая просьба. Когда мы не в бою и не в особой ситуации, разговаривай со мной как раньше, а не мыслепакетами. Я хочу слышать тебя.

— Хорошо, — произнесла она голосом, в котором появилась новая эмоция, кажется это было удовлетворение.

— Ты рада?

— Сидеть во дворце было скучно. Сейчас мне… интересно.

— Отлично. Твой новый статус ничего не меняет. Работаем, как раньше, — мысленно произнес Алекс…

Если честно, он так и не определился, кем стала для него Мирам: временной помощницей, источником информации, обузой, тянущей энергию и мешающей свободно переходить в нематериальную форму, или боевым товарищем.

Пока Алекс склонялся к последнему.

В любом случае возможность услышать голос даже полуживого организма помогала не сойти с ума в его долгом путешествии, насыщенным кровью и убийствам.

— Я спать, а ты — следи за обстановкой и тренируй метки, — попросил он зевая.

Стоило закрыть глаза, и он отрубился. Однако поспать удалось всего несколько часов, после чего его разбудили самым бесцеремонным образом.

— Алекс, проснись! — громко звала его снаружи Гаммала.

— Проснись, Алекс! — также громко трезвонила изнутри Мирам.

— Помолчите обе… — пробормотал он, медленно открывая глаза.

— Что обе? — удивилась Гаммала.

— Сон приснился. Не обращай внимания… Зачем ты меня разбудила?

— Старейшина Вассанда просит тебя срочно подойти в главный зал, — произнесла Гаммала. — У нас тяжелое положение.

— Хорошо, иду, — пробормотал землянин, окончательно просыпаясь. — Но если это что-то неважное…

Глава 29: Оплата

Огненная энергия смыла остатки сна, а Гаммала быстро доставила Алекса в комнату, где за огромным столом два десятка адептов яростно спорили друг с другом. Некоторых он знал, в основном потому, что сам и пробудил, других видел в первый раз.