– Вы с отцом надеетесь договориться с Сантьягой, но, во-первых, с ним еще нужно договориться, а это очень трудно, учитывая, что я пролила кровь нава; во-вторых, Сантьяга под сильнейшим ударом и вряд ли переживет следующую атаку первого князя.

– Если Ярга победит, мне тоже конец, так что выставлять претензии будет некому.

– И отцу конец, – спокойно подтвердила Дагни. – И, тут ты прав, мне тоже конец, потому что навы обязательно потребуют моей крови.

– Видишь, как все устроилось, – жизнерадостно улыбнулся Артем. – Мы все умрем, так что незачем выяснять отношения.

Чем несколько удивил девушку:

– Ты всегда такой оптимист?

– А чего грустить? Ведь теперь мы точно знаем, что нужно делать: помочь Сантьяге разобраться с Яргой и тем купить тебе жизнь.

– Звучит действительно просто.

– А главное – вполне достижимо.

– Допустим, – кивнула Дагни, удивляясь тому, что наемник не видит проблем в разрешении неразрешимой задачи. – Но ты забываешь, что моей крови хочет Зеленый Дом.

– Если мы договоримся с Сантьягой, он сумеет объяснить твоим зеленым недоброжелателям, как сильно они не правы. – Артем припомнил кое-какие события из прошлого и хмыкнул. – Поверь, он хорошо объясняет.

– И остается мое происхождение, – закончила девушка. – Если Ярга расскажет, что я прилипала, чуды будут вынуждены меня казнить, а остальные Великие Дома их поддержат. – Она выдержала паузу. – Даже Сантьяга не станет меня защищать.

Потому что таков закон.

– Значит, нужно прикончить Яргу быстро, – жестко произнес Артем. – Чтобы он не успел никому ничего рассказать.

– Ты действительно идиот?

– Я обещал твоему отцу сделать все, чтобы ты выжила, и я это сделаю, – спокойно ответил наемник.

Несколько секунд девушка внимательно смотрела ему в глаза, даже очки сняла, чтобы стекла, пусть даже простые, не стали преградой, а затем попросила:

– Теперь говори правду.

– Это и есть правда, рыжая: мы с твоим отцом собираемся тебя спасти, – твердо ответил Артем, выдержав ее взгляд.

– Тебе с этого какая корысть? – не сдержалась Дагни. – Деньги?

И снова, во второй раз за день, поняла, что сморозила глупость.

Но Артем вновь не обиделся.

– Не скрою, есть еще одно соображение, – произнес он, продолжая смотреть в карие глаза девушки. – Ты зачем-то нужна Ярге. Я не знаю зачем, и ты, я думаю, сама не знаешь, но сомнений нет: твоя роль гораздо важнее, чем была у Елены Прекрасной.

– У кого?

– У очень красивой женщины, из-за которой началась Троянская война.

– Спасибо, что назвал меня красивой.

– Говорить правду легко и приятно.

Он не смеялся, фразу произнес без иронии, и девушка призналась себе, что ей приятно слышать эти слова. От этого мужчины.

– Почему вы пришли к такому выводу? – спросила она, вновь отворачиваясь к городу.

– Ярга прощает тебе все выходки.

– Заклинатели на дороге не валяются, – с иронией ответила Дагни. – Нас в школе Ордена или Зеленого Дома не выучишь. Сначала я должна была родиться, что само по себе редкость, а потом выдержать пересадку «Колец Саббаха» и научиться с ними управляться.

– Все так, – согласился наемник. – Но мы договорились считать, что в случае победы Ярга тебя прикончит и спрячет «Кольца» до появления нового претендента. Ему тебя не жаль, а времени у него много.

– Но Ярга прощает мне все выходки, а значит, я нужна ему сейчас, – повторила Дагни ход размышлений наемника и отца.

– Да, – подтвердил Артем. – Мы думаем, что его удивительная покладистость объясняется не только тем, что ты внесла смуту во взаимоотношения Великих Домов.

– Но вы не знаете чем.

– Мы тебя похитили, а значит, ты не сможешь ничего сделать для первого князя. Возможно, это заставит его спешно менять планы и совершать ошибки.

– Спасибо за честный ответ.

– Я не собирался ничего от тебя скрывать.

– Но ты ничего не рассказывал.

– Я хотел, чтобы ты спросила.

– Нахал, – улыбнулась Дагни. Но не обиделась. Помолчала, поправляя непривычные косички, и вдруг сказала: – Вы… ты и отец… Вы оказались не такими, как я ожидала. И не такими, как говорил заурд. Он вас недооценивает.

– Значит, скоро начнет совершать ошибки.

– Возможно.

– Обязательно начнет, – убежденно заявил наемник. – Сантьяга, конечно, не выигрывал Первую Войну, но он тысячи лет упражнялся в интригах и достанет Яргу. Пусть не сразу, но достанет.

– Ты настолько в нем уверен?

– О темных ходят разные слухи, – медленно ответил Артем. – И в действительности они иногда оказываются даже хуже, чем их представляют в ночных кошмарах, но у навов есть гордость, принципы, они всегда держат слово, а главное – сейчас они ведут нас в бой. Может, я и не выбирал сторону, но сейчас я на ней и менять не собираюсь. И буду верить в того, под чьим знаменем сражаюсь.

– Сантьяге повезло иметь такого союзника.

– Ты дважды назвала меня идиотом. Возможно, не зря.

– Перестань, – рассмеялась Дагни, но тут же погрустнела и спросила: – А может, просто исчезнем?

И поняла, что неожиданное, как ей казалось, предложение, не вызвало у Артема удивления.

– Я могу это устроить для тебя, – спокойно ответил наемник.

Он прекрасно понял намек, однако Дагни все равно переспросила:

– Только для меня?

И закусила губу.

– Идет большая игра, в которой мне отведена эпизодическая роль, возможно, без слов, возможно, не очень длинная, и до финального поклона я не доживу, но я буду ее играть, – с грустной улыбкой сказал Артем. – Я буду воевать, потому что…

И замолчал так резко, что девушка почти полминуты ждала продолжения фразы, а убедившись, что его не последует, спросила:

– Почему?

– Неважно. Просто: буду воевать.

Дагни поняла, что Артем что-то недоговаривает, что он не хочет говорить, но решила пойти до конца. И припомнила эпизод, который не давал ей покоя:

– Ты сбился, когда говорил о своих подругах, об Инге и Яне. Почему?

– Ты заметила? – пробормотал изумленный ее проницательностью наемник.

– Заметила, – не стала скрывать рыжая. – Ты ответишь?

– Я сбился, потому что… – Странно, Артему казалось, что два наполненных расследованием дня вернули его в привычный тонус и ответ должен был прозвучать легко… легче… должен был прозвучать… А в действительности слова царапали и душу, и горло и никак не хотели выходить. – Я сбился, потому что их больше нет, – сумел наконец ответить Артем. – Вот.