— Я же просил… Я вас как людей просил!

Раскрыв рот, Мебо хлопал глазами; по лицу пошли красные пятна.

— Где твой дружок? — сквозь зубы процедил Адэр.

— Драго наблюдает за обителью, — откликнулся Крикс. — Они виноваты. Бесспорно. Но вспомните себя, мой правитель. Где вы только не были. Вас никто не мог остановить. Малика похожа на вас. Сколько ни проси, она всё равно сделает по-своему. И вы это знаете, мой правитель.

Адэр оттолкнул Мебо, заходил по комнате. Стражи вжались в стены, чтобы он не свалил их с ног или, не дай бог, сам не покалечился об острые углы сундука.

— Что будем делать, Крикс? — выдавил Адэр.

— Даже если собрать стражей со всей страны, захватить обитель без потерь не получится. Двойной частокол — раз. Две тысячи Братьев — два. Триста волков — три. В городе пятнадцать тысяч жителей. Против Братства они не пойдут: кто-то фанатически им верит, кто-то боится. В обители живут около пятидесяти стариков. Вдобавок ко всему там постоянно находятся дети. Поют молитвы, слушают наставления Отца. Их меняют каждые шесть часов — одних приводят, других уводят. Плюс грешники в катакомбах. Есть Праведные Сёстры. Как я понял, они ублажают Избранных. Сколько их — никто не знает. Если брать обитель приступом, боюсь, пострадают невинные люди. И Малика в том числе. — Крикс упёрся руками в изголовье кровати. — Тут надо действовать по-другому. Поэтому я попросил Мебо привезти советника по религиозным вопросам.

Адэр потёр лицо:

— Джиано у климов. За ним уже поехали.

— А вот и Братья, — произнёс Эш, глядя в окно.

Молодые мужчины в белых плащах трогали не успевшие остыть капоты автомобилей. Поглядывая на гостиницу, о чём-то тихо говорили. Адэр рассматривал фигуры и лица, освещённые уличными фонарями, и страх за жизнь Эйры вонзал в сердце острые когти. Сектанты не походили на людей, сосредоточенных только на общении с Богом.

— Я выйду, — сказал Эш.

— Не надо, — отозвался Крикс. — Завтра у них День Веры. В город съезжается куча народу. Ваш приезд вряд ли вызовет подозрения.

Однако Братья уходить не собирались. Такие автомобили в Грасс-Дэморе были редкостью. Вполне возможно, что сектанты решали: потревожить знатных гостей сейчас или дождаться утра. Если они потребуют документы, их предъявят все… кроме правителя.

Адэр открыл раму и высунулся из окна. За спиной прозвучал шёпот Крикса: «Храни вас Бог».

— Храни вас Бог, — проговорил Адэр.

Братья повернулись к нему:

— Храни Бог.

— Что-то случилось?

— Это ваши машины? — поинтересовался мужчина с чёрной повязкой на левой руке.

Эш встал рядом с Адэром:

— Наши. А что?

— Откуда приехали?

— Из Тезара, — ответил Адэр. — Из Градмира.

— Уберите машины с дороги. Они загораживают проезд.

— Хорошо. Сейчас уберём.

— Сколько вас?

Эш уступил место Криксу.

— Восемь человек, — произнёс бывший командир стражей. — Позвать хозяина? Он на кухне. Готовит ужин.

Не соизволив ответить, Братья пошагали вниз по улице.

Адэр закрыл окно:

— Эш! Останься. Остальные свободны.

Крикс и стражи удалились. Эш смотрел на Адэра и мрачнел на глазах. Он догадывался, о чём пойдёт разговор.

Адэр похлопал Парня по холке:

— Мне нужны защитники.

— Их нельзя в это впутывать.

— А как же ваша клятва? «Плечо к плечу. Спина к спине». Или это пустые слова?

Эш вытянул руки по швам:

— Мой правитель, я рядом с вами и сделаю всё, что в моих силах. Но прошу вас… Мы двадцать лет были заперты в резервации и до сих пор не можем вылезти из шкуры изгоев. Вмешательство ветонов ещё сильнее настроит людей против моего народа. Не надо впутывать защитников.

Выпроводив Эша, Адэр завалился на кровать. От подушки исходил аромат горных лугов. Это комната Эйры…

Простучав когтями по деревянному полу, Парень опустил морду рядом с подушкой. Адэр смотрел в кроваво-красные глаза и пытался вспомнить всё, что на протяжении семнадцати лет вкладывали ему в голову преподаватели по истории и философии религий. Память откликалась неохотно, но кое-что удалось выудить из тёмных закоулков. Ущербные знания позволили сделать неутешительные выводы.

Глава Праведного Братства, без сомнения, обладает способностью воздействовать на подсознание людей и отлично разбирается в психологии масс. Чтобы вызывать восхищение толпы, надо всегда держать её на расстоянии. Чтобы вызывать священный трепет, надо окружать себя фанатиками, чей вид внушает уважение и страх одновременно. Но есть неоспоримая истина, которая гласит: «Верующие всегда с особенной яростью разбивают богов, которым поклонялись когда-то».

Глядя моранде в глаза, Адэр сжал-разжал кулаки. Ему не оставили выбора. Он вложит в руки верующих молот.

После быстрого перекуса на кухне все вновь собрались в одной комнате. На этот раз говорил Адэр. Стражи слушали, не выдавая чувств. Эш вышагивал из угла в угол, то и дело повторяя: «Это безумие».

Когда Адэр умолк, Эш остановился перед Криксом:

— Скажи, что это безумие!

— Безумие, — согласился Крикс. — Но это должно сработать.

— Нас восемь человек, — не успокаивался Эш. — Против…

Потряс перед носом Ютала руками:

— Против тысяч. — Повернулся к Мебо. — Ты даже не клим. Ты полукровка. Что ты можешь? А Драго? Ветон наполовину.

— Зато ты чистокровный ветон, — оборвал его Адэр. — Сейчас мне даже не верится, что когда-то ты командовал защитниками.

— Братство укрепляло свою веру тридцать лет, — упирался Эш. — А вы собрались подорвать её за три дня.

— Что ты предлагаешь?

— Поговорить с Отцом. Мирно, спокойно. Ему, как и вам, война не нужна.

Сцепив руки за спиной, Адэр сделал круг по комнате. Остановился возле окна. Глядя в светлеющее небо, качнулся с пятки на носок. Обернулся:

— Я хочу уничтожить Авраас. Я уничтожу его так же, как Зурбун — прогнившую общину тезов. Те, кто не со мной, покиньте поле боя.

***

Много лет назад в одном из спокойных и сравнительно благочестивых городов Порубежья общественному осуждению подвергся слушатель духовной семинарии. Молодой человек, обладающий завораживающим голосом и необычайными тёмно-фиолетовыми глазами, повсеместно критиковал некоторые пункты учения религии ирвин, приверженцем коей являлся сам.

Он считал, что исповедь, молитвы и прочая религиозная лабуда не могут служить основанием для отпущения грехов; грешники должны искупать вину физической болью. Полагал, что женщина — порождение ада, ибо только сатана додумался сделать женское тело столь непристойно соблазнительным и тем самым внёс в мир беспорядок. Призывал держать дочерей и жён в строгости, иначе они непременно станут потаскухами.