Я отправил по сети деньги за оплату своего обеда, встал и направился к выходу из ресторана. Долго сидеть и убеждать Монтрея я не собирался. Согласится – хорошо. Нет – да и черт с ним. У меня, кроме всего прочего, был еще один весьма важный разговор. Который должен был пройти уже на борту «Корсара».

Майор службы имперской безопасности Николас Стратен.

Нужно было решить, что с ним делать дальше.

Первоначально я рассчитывал заплатить ему десятую часть от всей добычи и расстаться без каких бы то ни было конфликтов. Убивать такого высокопоставленного сотрудника имперской СБ было не слишком хорошей идеей. Наверняка он подстраховался на этот счет, и вероятное расследование его исчезновения обязательно выведет в конце концов на меня. Что может вылиться в месть со стороны пока еще довольно могущественной службы безопасности.

После переговоров с Араном Маклином, по поводу денег движения Крина, я прикидывал возможность передачи майора в руки келианской разведки, как внушительный довесок к «Кораблю любви». При таком развитии событий они бы его скорее всего перевербовали и заставили работать на себя. Что вроде бы было мне выгодно в плане того, что я при этом варианте не лишался бы никаких денег, что для меня сейчас было весьма существенно. Но при этом я получал в лице Николаса Стратена стопроцентно негативно настроенного против меня заместителя руководителя отдела имперской службы безопасности, ответственного за сектор Д934 Фронтира. Это была тоже не слишком приятная ситуация для моего клана. Возможностей напакостить в будущем у него было предостаточно.

Поэтому, после многочасового раздумывания, я решил совместить два первых варианта, оставив от них только положительные стороны и избавившись от возможных негативных последствий.

– Открой, – я кивнул рядовому бойцу в полной келианской солдатской экипировке у каюты, где сидел временно задержанный. Солдат посторонился и, нажав на кнопку блокировки замка, отошел в сторону. Чуть в стороне так же сделал шаг в сторону его напарник, выглядевший в такой же броне и шлеме на голове, как его брат-близнец.

– Прошу прощения, что заставил вас провести немного времени в этом помещении. Но я не хотел, чтобы во время проведения операции по абордажу кто-то мешал команде моего корабля, – я вошел внутрь и сразу же закрыл за собой дверь.

Вставший с кровати майор, как ни странно, имел вполне обычный вид. Он был не испуган, не взволнован и даже не рассержен. Как будто это не его продержали запертым несколько дней космические пираты, поведение которых нельзя было точно предсказать. И вероятность быть казненным с которыми была выше, чем сойти с борта пиратского судна целым и невредимым.

– Я все отлично понимаю. Вы делали так, как было нужно, – сделав небольшую паузу, он продолжил: – Вы сделали то, что мы планировали? Корабль захвачен? Все пассажиры на борту живы?

– Захвачен. И все живы. Включая их главного, – ответил я. – Никаких проблем не было. Информация, переданная вашим агентом, оказалась верна. Кстати, а кем именно он был?

– Я точно не знаю. Имени в деле не было. Мне только известно, что он проник на борт в качестве одного из членов экипажа лайнера. Кто конкретно, сказать не могу.

– Да это и не важно, – я прошел вперед и сел в одной из двух кресел, находящихся в каюте. – Все члены экипажа живы и будут отпущены. Так что можете не волноваться насчет вашего шпиона. Если, конечно, он вам вообще был важен.

При этих словах я ухмыльнулся, намекая на корыстный интерес имперского эсбешника. Вполне возможно, что ему было вообще наплевать на судьбу внедренного агента, несмотря на добытую тем информацию о курсе движения «Корабля любви».

– Я рад, что с ним и членами экипажа все в порядке. Неужели вы смогли произвести захват без единой жертвы? Я впечатлен.

– Почему же. «Жертвы», как вы говорите, были. И причем вполне приличные. Только вот не с нашей стороны, – я немного изменил позу – сидеть в этом кресле в плаще и в броне было очень неудобно. Эргономика у него была ни к черту. – Погибло чуть больше тридцати человек. Все сотрудники внутренней корабельной охраны. Но полагаю, вас интересует не это. Не буду вас мучать и скажу, что ваша доля в количестве пяти с половиной миллионов кредитов готова к отправке на любой указанный вами счет.

– Вы уже успели провести переговоры с родителями заложников и получить за них деньги? Довольно быстро. Я думал, что это займет намного больше времени, – голос майора Стратена был и впрямь удивленным.

– Нет, никаких переговоров с имперскими богачами не было. Я нашел другого покупателя, который заплатил за лайнер со всеми пассажирами на борту чуть больше полусотни миллионов, – чуть исказив информацию, ответил я. Делиться с этим продажным шпионом тем, что будет получено от конфедератов, я не собирался. Даже если они откажутся и придется снова возвращаться к идее выкупа, ему хватит доли из тех денег, что были сняты со счетов духовного лидера той кучки психов.

Перебьется. Пять миллионов кредитов тоже серьезная сумма.

– В каком смысле нашли покупателя? То есть как продали? – тут удивление сотрудника имперских спецслужб достигло своего апогея. Такого он точно не ожидал. – Мы же договаривались поступить по-другому.

– Какая вам разница? Вы получили деньги за предоставленную информацию. Хорошие деньги, хочу заметить. Так что не берите в голову мелочи, которые уже вас не касаются, – холодно заметил я и встал с кресла. До чего же неудобная конструкция. Те кресла, что стоят у меня в каюте, намного комфортнее. Даже в броне в них удобно сидеть. – Лучше давайте обсудим ваши действия дальше. Пять с половиной миллионов…

– Нет, постойте. Когда я с вами договаривался, то я думал, что все, кто будут на борту, в конечном итоге вернутся домой к своим родителям. А вы сейчас заявляете, что продали их каким-то работорговцам. Я на такое не подписывался и совершенно не согласен с этим.

О как. Оказывается, у этого новичка в преступном деле есть еще какая-то совесть. Интересные дела. Хотя ему это нисколько не помешало подойти ко мне в «Кредитной реке» на Тампе с предложением об организации похищения.

– Они будут в полном порядке, если вы волнуетесь о них. И продал я их вовсе не работорговцам. Где вы вообще видели, чтобы за рабов давали такие деньги? – я коротко хохотнул. – Но речь сейчас не о них. Для начала скиньте номер счета, куда перевести вашу долю.

Спустя пару минут обоюдных манипуляций в сети я удовлетворенно продолжил:

– Деньги отправлены. И судя по вашему лицу, они уже пришли. Повторюсь еще раз – с захваченными пассажирами все будет в порядке, – на самом деле, я понятия не имел, что с ними захотят сделать келианцы, но не говорить же сейчас об этом. – Поэтому я хочу приступить ко второй части разговора. Полученная вами сумма, по-вашему, достаточна, чтобы прожить где-нибудь до конца жизни? Насколько я понимаю, вам недавно, как и большинству людей, установили новую универсальную нейросеть «НН1», а значит продолжительность жизни у вас возросла в двукратном размере. Могу поспорить на что угодно, что пяти миллионов не хватит на две-три сотни лет жизни. Придется снова идти на работу. Опять те же начальники, такая же рутина и зависимость от кого-то другого. Не слишком обнадеживающая перспектива, не находите? – я вопросительно уставился на имперца. Я говорил абсолютно серьезно и неторопливо. Чтобы смысл сказанного дошел до сознания господина Стратена.