— Что тебе братец наговорил?

— Предостерегал от глупостей.

Северин забрался в полицейский глайдер, махнул рукой, прощаясь.

Телохранитель поднял машину в воздух, двинул потихоньку над скалой. Черные тучи над горизонтом неотвратимо наползали, ширились, перемигивались пятнами лилового цвета, грозили страшенным ливнем с громом и молниями. Успеть бы в поместье, пока небеса не рухнули на голову.

— Слав, — заговорил Джей, тоже присматриваясь к тучам, — у меня к тебе есть разговор. Только не в воздухе, а на земле. Давай сядем за скалой — там, где вы с Дэссом были в последнюю ночь, — и потолкуем спокойно.

Мстиславу это не понравилось, однако он не стал спорить и привел глайдер на место, о котором просил Джей; пристроил возле скалы, испещренной резными СерИвскими знаками. Жесткая трава среди россыпи камней торчала желтоватыми пучками и не сдавалась осенним холодам и ливням. Налетавший порывами ветер трепал ее, стелил по земле, но трава выпрямлялась вновь и вновь.

Выходить из глайдера не стали.

— Слушаю тебя, — сказал Мстислав, наблюдая за упрямой травой. — Или нет, погоди. А то скажешь какую-нибудь гадость, от которой жить не захочется. Лучше я сначала с женой побеседую.

Он вызвал охранника Антонио, попросил дать связь со Светланой.

— Все живы? — осведомился Антонио ворчливо. Его изображение в углу лобового стекла шло рябью — связь была никудышной из-за близившейся непогоды. — Я уж не знал, что говорить и как объяснять. Сорвались, помчались невесть куда… Полиция к тому же, миллауши… Черт-те что.

— Я жену увижу наконец — или одно твое бурчанье буду слушать?

— Да бегут они, со всех ног несутся.

— Они? — переспросил Джей с невинным видом. — Сколько у Слава жен?

Изображение вдруг перестало рябить, Антонио вопросительно уставился на Джея. Оценил следы побоев и новое выражение лица, однако выводы оставил при себе.

— Всё, — сообщил он Мстиславу, — прибежали; даю связь.

На стекле появились лица Светланы и Карины — щека к щеке, по-разному красивые, но одинаково встревоженные.

— Куда вы подевались? Мы чуть с ума не сошли, — упрекнула Светлана. Синеглазая, с копной огненных волос, по-прежнему худенькая, почти прозрачная, любимая до невозможности.

Телохранитель позабыл ответить, любуясь женой.

— Слав? — подала голос Карина. Серые глазищи ласково лучились, темные волосы льнули к нежным щекам. — Что с Крашем?

Мстислав очнулся, однако ответить не успел.

— Все хорошо, — отозвался Джей. — Мы скоро будем дома.

Он улыбнулся, и Карина улыбнулась в ответ, расцвела, и своей неброской красотой на миг затмила яркую Светлану.

Джей глядел на нее, очарованный. Он не был похож на самоуверенного, наглого Домино и совсем не походил на пугливого и вечно растерянного Краша. Карина тоже всматривалась ему в лицо, и улыбка ее таяла, а взгляд тревожно темнел.

Мстислав не стал дожидаться новых вопросов о том, что случилось.

— Света, мы скоро вернемся. Ты распорядись насчет обеда. Праздничного.

— Есть повод веселиться? — спросила она недоверчиво, тоже приглядываясь к Джею.

— Конечно, есть, — энергично кивнул тот. — Наше возвращение — всем поводам повод. Правда, Слав?

— Разумеется. — Мстислав протянул руку и жестом любящего старшего брата взъерошил Джею волосы — нарочно для Карины, чтобы ее успокоить. — Девчата, до встречи. — Он выключил связь.

Джей с присвистом выдохнул сквозь зубы, пригладил взлохмаченную шевелюру.

— Как думаешь, Карина привыкнет?

— Надеюсь. Краша она скорей жалела, чем любила. И, насколько я знаю, она с ним не спала. Привыкнет, — подвел итог Мстислав. — Ладно, давай твой разговор разговаривать, пока грозой не накрыло. В грозу не полетим, и девчонки нас проклянут за опоздание.

Джей повернулся на сидении, прямо и очень серьезно глядя на телохранителя.

— Слав, я не Норман Донахью, но права наследства никто не отменял. У меня есть деньги моего… э-э… покойного отца и его институт. То есть, что от института осталось, — помещения, оборудование; часть прежних сотрудников можно вернуть. И собрать ребят, с которыми работал Север. Директором поставим Анатолия Кирсана, дадим заведению безобидное имя. Вместо центра ксенологических исследований будет аналитический центр «Адмирал».

— Зачем?

— Чтобы заниматься вопросами взаимодействия людей с СерИвами. Хоть миллауши и колдовали над Зеркалами, если пустим дело на самотек — легко до новой войны допрыгаемся. Ты согласен с моим решением?

— Я-то что? Твой институт — ты и решай, как им распорядиться. Но сама по себе идея хорошая. Что у тебя еще?

— Мне нужен начальник стражи.

— Нет, дружище, уволь. — Мстислав счел, что Джей оговорился. — Начальником охраны в свой «Адмирал» возьми профи. Я не хочу и не буду этим заниматься.

— Мне нужен начальник стражи, — отчетливо повторил Джей. — Моей собственной.

— На что тебе стража? Ты кто — СерИвский князь? Или король миллаушей?

Мстислав еще договаривал насмешливые слова, а сердце тревожно стукнуло. Дэсс? Неужели все-таки Дэсс? Сестрица убитого княжича неспроста задержалась возле парня? Кто знает, на что способна пресловутая СерИвская магия; быть может, княжна ухитрилась вернуть Дэсса — без песен, без единого слова или прикосновения?

Если это княжич, его убьют. Мстислав, пока жив, этого не позволит, поэтому прежде убьют его самого. А потом — княжича.

Что будет со Светкой?!

Дальше он думать не стал. Глайдер взмыл в воздух.

— Слав, ты чего? — удивился Джей. — Мне нужно поговорить с тобой на земле. Поставь машину туда, где взял.

Поколебавшись, Мстислав подчинился и снова примостил глайдер среди камней. Ветер хотел швырнуть в лицо горсть мокрых коричневых листьев, но помешало стекло, и листья прилипли к нему, заглядывая в салон, словно жадные до зрелищ мальчишки.

— Ну, говори.

Джей свел брови и от этого сделался как будто старше.

— Слав, я понимаю, что ты мечтаешь забрать жену и свалить отсюда ко всем чертям. Но Север останется здесь, и я с ним. И я очень хочу, чтоб ты тоже остался.

— Куда я денусь? — ответил телохранитель, не скрывая досады. — Только счастье это будет недолгим. Знаешь, как нас убьют? С воздуха. На большую высоту СерИвским Зеркалам не дотянуться и дурные помыслы там не пресечь.

— Дурные помыслы зарождаются на земле.

— Они зародятся и воплотятся где угодно. Под водой, на орбите, в соседней галактике… Никто не считал, сколько СерИвов покинули планету в людском обличье. И никто не знает, о чем они сейчас думают. Вполне вероятно, что беглецы все поголовно грезят о том, как бы свести с тобой счеты.