– За что ты ему должен? – решил не упускать момент Юрий.

Техник раздраженно посмотрел на него, нехотя ответил:

– Ну а сам как думаешь? За то же, за что и все.

И вдруг просиял, словно его посетила гениальная мысль:

– Эй, «блоха»! А ты сможешь мне достать? Я заплачу, отработаю! Для тебя-то это плевое дело, а мне к вам ходу нет. Ну, «блоха», по рукам?

– Чего именно ты хочешь? – продолжил играть Юрий.

– Ну, «блоха», ты чего? Тебя как зовут? Меня – Гвендал, я технарь на топливном. Выручи, а? Уже мозг потек, сил нет. Мне бы «харва» закинуть, а? Достанешь, братишка?

Вот и прозвучало то, чего Гарин ждал. Харв или, как его еще называли в клубах Дэннийорда, «нерв» – тяжелый синтетический наркотик, входящий в состав нейролептиков. На принимающих «нерв» наркоманов Юрий насмотрелся – гиперактивные, шумные, счастливые. Видящие мир сквозь созданную собственным сознанием картинку, яркую и прекрасную.

Платой за безграничную радость были депрессия, нарушение функций головного мозга, временная слепота, болезненная диарея, а при долгом отказе от наркотика жуткая «ломка» и безумие.

Так вот чем промышлял Прима. Что ж, это многое объясняло.

– Ну чего, а? – техник подошел ближе и словно побитая собака заглянул в глаза. – Выручишь?

– Я все передам Лу, – Гарин шагнул мимо Гвендала. – Обратись в лазарет, пока не стало хуже.

– Чего? – непонимающе заикнулся техник.

Но Юрий уже уходил по коридору в сторону кубрика. Если он сейчас не ляжет спать, то упадет на месте.

Почти у входа в «блошиную» нос к носу столкнулся с мичманом, который торопливо прятал во внутренний карман кителя черный маркер. Биттон исподлобья зыркнул на Юрия, что-то пробурчал о нарушении режима, и скрылся за поворотом.

Проходя мимо каюты Амаранте, Гарин увидел свежий рисунок на двери поверх старых замазанных пятен – большой мускулистый мужик анально пользует субтильного человечка в лейтенантских погонах.

Сил удивляться уже не было.

* * *

Их собрали днем, отозвав с занятий. Не успели под нервные команды Конки и Примы построиться повзводно, как в кубрик быстрым шагом зашли Амаранте и интендант Ксинг.

– Господа, – старший лейтенант Ксинг заложил руки за спину и с постным лицом осмотрел «блох». – Нам придется произвести эвакуацию имущества корпорации с одной из планет системы. Ситуация до конца непонятная, но, исходя из данных, какие-то неразрешимые проблемы с агрессивной фауной.

Он повернулся к Амаранте.

– Господин лейтенант, назначьте команду.

– Выдвигается первый взвод в полном составе. Сейчас…

– Господин лейтенант, – неторопливый голос Лу прервал дальнейшее распоряжение Амаранте. – Марчек временно нетрудоспособен.

– Что с ним? – нахмурился Амаранте.

– Неудачно упал, – с абсолютно серьезным лицом сказал Лу. – Перелом лучевых костей и носа. В лазарете все починили, но пока рекомендовали воздержаться от нагрузок.

Судя по пробежавшим по строю смешкам, Прима лично приложил руку к «падению» Марчека.

– Ясно, – лейтенант некоторое время сверлил Приму взглядом. – Марчека заменит Гарин.

– Новенький? – насмешливо спросили из первого взвода.

– Операция наземная, навыки управления костюмом ему не понадобятся. По части тактики и стрельбы у Гарина результаты хорошие, – командир абордажников указал кивком на расписание.

Юрий решил было, что Лу станет возражать, однако тот безразлично повел плечами.

– Как скажете, господин лейтенант. Гарин – так Гарин.

– Хорошо, – подвел итог Амаранте. – Задействованные в операции – двадцатиминутная готовность, остальные – по расписанию. Разойдись.

Когда офицеры вышли из кубрика и предоставленные сами себе операторы рассыпали строй, к Юрию подскочил Одегард, его лицо выражало нешуточную обеспокоенность.

– Ты не должен лететь! – дернул он за рукав Гарина. – Должен сказать Амаранте, что у вас с Лу конфликт.

– А то он не знает, – отмахнулся Юрий. – Я сам не в восторге, Рэй, но это та работа, на которую я нанялся.

– Это опасно, дружище.

– Я знаю. Я буду внимателен.

Норвежец нехотя кивнул.

– Я знал, что тебя не отговорить. Что ж, тогда знай, что в случае чего, я найду способ отомстить Приме.

Юрий не сдержал кислой усмешки.

– Ты погоди за меня мстить. Я еще живой.

– Гарин! – раздался от дверей окрик Примы. – Переодеваться, живо!

– Удачи не желаю – удача для слабых, – потряс кулаком норвежец.

– Спасибо, – уже через плечо поблагодарил его Юрий, спеша в оружейную.

Обмундирование «блох» для наземных операций представляло собой несколько видоизмененный комплект боевого скафандра имперского десантника «Абигор». Крепкий, легкий, с композитной броней и покрытием-хамелеоном, с многочисленными подсумками и креплениями для навесного оборудования. Под удобным рюкзаком скрывался небольшой кислородный генератор и всякая необходимая электронная начинка, в том числе система подачи витаминного коктейля и питательной пасты. Шлем отдаленно напоминал плоскую и угловатую морду ящерицы, мощные ботинки с толстым протектором выдерживали взрыв небольшой противопехотной мины.

Гарин по достоинству оценил скафандр на изнуряющих занятиях. И в очередной раз пожалел, что подобных комплексов не было на «Пилигриме».

Он подпрыгивал на месте, проверяя удобство креплений брони, когда перед ним бросили длинный, отливающий металлом тубус.

– Возьми, – приказным тоном сказал плечистый контрактор по кличке Сява-Барбекю, криво улыбаясь изуродованным ожогами лицом.

– Зачем нам целый цинк патронов? – спросил Юрий.

– Надо. Ты новенький, тебе и тащить, – Сява пнул тубус и отошел.

Что ж, надо – так надо.

– Не забудь, – возле ноги с грохотом упала короткая штанга орбитальной радиосвязи. – Отвечаешь головой.

Это уже жилистый Хэйро с хитрой улыбкой.

Виновато улыбающийся Марс положил на скамейку несколько бронепластин.

– На всякий случай, – он быстро развернулся и ушел.

За происходящим издалека внимательным кукловодом наблюдал Прима. Юрий бросил на него насмешливый взгляд, отодвинул к стене штангу радиосвязи и бропластины. Поднял цинк, отнес в шаттл – боеприпасы действительно могут пригодиться, но пусть полежат в одном из роверов.

– «Полынь» выходит на орбиту, – скучным голосом сообщил один из готовящих технику к вылету технарь. – Вон, ваш пилот идет.

Мимо, поправляя перчатки, прошагал молодой аджай в своем белоснежном скафандре со шлемом-капелькой. Юрий узнал его – второй пилот Боагтар Си Ифмари.