– Если бы не вы, – с жаром закончила женщина. – Мы бы лишились такого замечательного человека!

Гарин устало улыбнулся, попрощался с ученым и пошел обратно, стягивая эластичный теплозащитный костюм, одеваемый под скафандр.

Его сейчас тревожили совсем другие мысли.

То существо не могло быть мьютом. Наверное, просто разыгралось воображение на фоне адреналиновой атаки. Да и что он там успел разглядеть? Животное, похожее на одно из тварей Изнанки? В том состоянии и не такое могло почудиться.

Он остановился возле своего шкафчика и начал переодеваться, глядя в пустоту.

– Вот он, – раздался сзади голос Сявы. – Сука, герой с дырой.

На небольшом пятачке между душевой и шкафчиками столпились контракторы первого взвода и Конки. Примы среди них не было, его вызвал к себе капитан.

– Чего вы его там не оставили? – демонстративно громко спросил Конки.

– Да этот глист, пилот новый, уперся, отказывался взлетать без него и этих яйцеголовых, – Сява отделился от группы и вразвалочку пошел к Гарину. – Пришлось за этим дерьмом возвращаться. Из-за него могли все там подохнуть.

Юрий сделал вид, что его разговор не касается. Он аккуратно сложил «поддоспешный» костюм, засунул его в приемник виброчистки. Оставшись в трусах, достал из шкафа привычный синий комбинезон.

– Ююба, – ладонь Сявы с хлопком влепилась в его голую спину, обжигая словно кипяток. – Ты повернись, когда с тобой разговаривают!

Юрий повернулся, снизу вверх глядя на покрытое шрамами лицо Сявы.

– Подставить всех хотел, ублюдок? – процедил сквозь зубы контрактор и попытался ухватить Гарина за ухо.

Это было ошибкой. Взведенный Юрий попросту свернул Сяве два пальца и отправил в нокаут ударом головы в переносицу. Подскочившего Хэйро Гарин встретил прямым в челюсть. Сбил с ног Конки, прижал коленом к полу.

– Вы видимо не поняли, – зло прорычал Юрий, окидывая тяжелым взглядом поверженных «блох». – Это я с Примой пока что не могу справиться, но вы для меня так, куклы для битья. Если понадобится, я буду вас калечить до тех пор, пока вас или меня не уберут с «Полыни». Думаете, у вас кровь не течет? Еще раз вздумаете докапываться до меня, я вас жалеть не стану.

Спустя несколько минут, под аккомпанемент гулкого эха, Юрий шагал по коридору, засунув руки в карманы комбинезона. Буря в груди потихоньку успокаивалась, сменяясь злым ворчанием. И еще удивлением, но отстраненным, почти апатичным.

Что сейчас произошло? Он почти потерял контроль и действовал на эмоциях. Нехорошо. Пришлось буквально сдерживать себя, чтобы не изувечить этих дураков. Он никогда раньше не позволял себе подобных вспышек гнева. Они неразумны, опасны. Разведчик должен быть спокойным и хладнокровным.

Пугало и еще кое что – он вдруг осознал, что с легкостью мог переступить черту. В тот самый момент, когда шея Конки оказалась под коленом, Гарин понял, что легко сможет убить. Должно быть, они тоже это поняли. Потому ретировались молча, поджав хвосты и не оборачиваясь.

Раньше он таким не был. Что делает с ним это место?

Ведь должен быть другой путь. Всегда можно договориться, найти компромисс. Даже с такими, как Конки и Сява. Даже, наверное, с Лу. Да, он торгует наркотиками и, возможно, далеко не ангел. Но вот на задании, он же вел себя как нормальный человек?

В любом случае, придется как-то притираться, как-то жить дальше. Сколько ему находиться на борту «Полыни»? Неизвестно. Так что…

Еще это существо, так похожее на мьюта. Ведь точно не показалось!

Он слишком ушел в себя и не услышал шагов за спиной. Не успел отреагировать, когда его, словно щенка, схватили за пояс и загривок, впечатали лицом в стену.

– У тебя плохая память, – прошипел над ухом голос Примы. – Я – старший. Ты – говно. Еще раз пойдешь против, я тебе подарю такую боль, что ты будешь молить меня перерезать тебе глотку.

Прежде, чем Гарин попытался выкрутиться, что-то вонзилось ему в шею и полезло под кожу.

– Это тебе, чтобы запомнил, – было слышно, что Прима улыбается. – Пока что наслаждайся.

«Наркотик!» – успел подумать Гарин, прежде чем его непослушное тело съехало по стене на пол. В голове взорвался радужный салют, отчего Юрий сделался огромным и ярким, разросся больше Вселенной, наполнился бесконечным блаженством и умиротворенной негой. А потом он и вовсе перестал осознавать себя, полностью распавшись на атомы всепоглощающего счастья.

Метрополия. Самое, мать ее, сердце Империи. И в этом сердце он, бывший старатель и контрабандист, а ныне респектабельный господин Йенсен Карл а-почему-бы-и-нет Первый!

Да кто бы мог такое себе представить? Где был он, а где Метрополия? Разве мог он со своим доходом в шаткую тысячу в месяц мечтать пересечь границы Солнечной системы?

А вот выкусите! Он здесь!

Конечно, первоначальная эйфория уже поугасла. Он больше не выбегает каждое утро полуголым на балкон с восторженным воплем: «Да ну нахер! Это правда!». Уже привык к прохладному «Лонг Айленду» в полдень и к виду на море с витой веранды.

Но ведь – да ну нахер! Это все действительно правда!

Да, это не Земля и не Марс. Это Ганимед, бывший спутник Юпитера, перемещенный ближе к «зоне Златовласки». Но в небе сияет то самое Солнце, что сияет для всех жителей Метрополии. Пусть оно искусственно увеличено атмосферными линзами, но это все же не багровая звезда-помидор с номером вместо имени, как над Канкри-55, не голубая, выжигающая все живое звезда Аласта над родной планетой Йенсена. В небе то самое Солнце, звезда, на которую из своей резиденции, должно быть, смотрит сам Император.

А теперь и он, Карл! Черт возьми, аж дух захватывает!

Йенсен приподнялся на локте, благодушно приложился к широкому бокалу и с наслаждением сделал глоток крепкого коктейля. Важно повернул голову, ощущая приятную прохладу ткани халата.

Возле бассейна наводила порядок стройная длинноногая служанка в скромном сером платье и белоснежном чепчике. Карл обласкал взглядом округлости девушки, задумчиво закусив соломинку в бокале.

Чертов управляющий Йорген не позволил переодеть прислугу в бикини или хотя бы в сексуальное мини. «Господин Йенсен, – сказал он своим противным высокомерным тоном. – Дело не в том, что они репликанты и им все равно, а в том, что подобные фривольности не в традициях дома Берг».

Жаба надутая. И смотрит так, словно Карл говно из подворотни.

А дом Бергов – вот он, огромный и безумно дорогой. Пятиуровневый, с изменяемой площадью комнат, с собственной канатной дорогой, ведущей к бухте, с регулятором гравитации и начиненный еще много чем таким, о чем Йенсен слышать никогда не слыхивал. Да, Господи, здесь даже отделка из натурального дерева, а воздух доставляют прямиком из земной тайги! Это не дом, это – рай.