— О чем болтаем впустую? Сначала увидеть надо. Не подойдет — откажем! — осек Андрей жену. И попросил:

— Отец, если получится, я первый тебе благодарен буду…

— Попробуй. Но не верю, — пожал плечами Егор и добавил: — У нас в больнице санитарками одни старухи работают. Ни одну не взял бы в дом…

— Дед! А ты как проверять будешь эту бабу? — прищурился Максим. Несмотря на похороны матери, он не мог остаться равнодушным к разговорам о женщинах.

— Чего мне проверять? Баба — она и есть баба! Куда ни поверни. Дальше корыта и печки куда ей соваться?

— Не темни, плесень. Не рискнешь вести в дом, покуда не проверишь, на что в постели годится!

— Типун тебе на язык, трепло!

— Ладно! Валяй веди свою студентку. Коли справится с детьми, отдадим тебя замуж за нее! — усмехнулся Максим. Кузьма огрел его злым взглядом. Но на следующий день попросил Якова помочь с нянькой.

— Студентку иль старушку? — уточнил тот.

— Один черт! Лишь бы справлялась! — отмахнулся Кузьма, вспомнив колкости Максима по этому поводу.

— Хорошо, подыщем, — пообещал директор и потянулся к телефону, раскрыл записную книжку, набрал номер. Но трубку не подняли. — Подождем.

— А кто она? — заинтересовался Кузьма.

— Я ее давно знаю.

— Уж не из Сибири ли она? — спросил столяр.

— Нет. Она к нам хотела, в стардом. Но ты же знаешь, мест нет.

— Сколько лет ей?

— Сам увидишь и поговоришь с ней. Я попрошу ее приехать для беседы. Ничего не обещая. Сам пообщаешься. Если подойдет, заберешь ее к своим. Нет, другую найдем.

— А чего ж это она в стардом запросилась? Если еще что-то может, почему не жить самостоятельно? — засомневался Кузьма.

— Она и живет. Правда, жизнью такое назвать трудно. Большим человеком была женщина — хозяйкой города. В исполкоме работала много лет. Все городское хозяйство на ноги поставила. Во всем разбиралась не хуже мужика. При ней коммунальные службы как часы работали. Город был красивым и чистым, как с картинки. К нам туристов из-за границы возили показывать образцовый город. Здесь все совещания, семинары, конференции, слеты проводились — неспроста. Ни одного нищего не было, ни пьяниц, ни путанок, ни бомжей. Не водилось безработных. Но всему приходит конец. Изменились времена и здесь. Поменялись власть и порядки. Все полезли в начальство. Каждый возомнил себя гением. Власти захотелось. А работать стало некому. Ушла хозяйка города к себе домой. Ее первую отправили на отдых. Не по возрасту. За убеждения. Не понравились они. Не согласились с ними. Да и пакостить ей начали. Оно знаешь как, за все доброе…

— Не понял, — сознался Кузьма.

— Чего не понять? Не корми воробья — рубаху некому будет испачкать. Так и у людей. У нас, кстати, в первую очередь.

— Если у нее все ладом шло, зачем было сгонять?

— Я ж сказал! Всем власти захотелось. О дополнении к ней — не думали. Что там знания, опыт… Короче, ушла она. Определили ей крохотную пенсию. Ведь работы теперь нет даже для мужиков. О женщине что говорить впустую?

— А семья у нее есть?

— Нет! Не нашла по себе…

— Слушай, Яков, может, она и хорошая баба, я не знаю. Только не надо ее к нам в дом, — попросил Кузьма.

— Почему? — удивился тот искренне.

— Она в начальниках всю жизнь ходила. Пусть и порядок был. Но не она его наводила. Люди. Зачем нам эта? Нам добрая нужна в бабки. Как сказка. Чтоб не приказывала, а уговорить детву умела. Нам порядок не столь в доме, сколь в душе нужен. В детской. Это дорого. Нам не порода, а природа нужна. Не хочу начальницу. С ней дети в своем доме застынут. И что за человек, какой делал доброе городу, а люди ей подмочь не хотят… Не верю… Не бывает, чтоб весь город из дураков был. Значит, сама говно! Да и ты, если она и впрямь путевая, сыскал

бы возможность взять в стардом, не дал бы загинуть, — говорил Кузьма.

— Дело твое. Но не стоило тебе отказываться от человека, не увидев, не поговорив с ней.

— Я ж не для себя ищу. Внучатам. А им с теплым сердцем человек нужен. Зачем начальницу? Это у них впереди. Не хочу испортить их жизни.

— Ладно. Хорошо, что не дозвонился. Давай с другой поговорим. — Достал записную книжку. Полистал, нашел какую-то запись. — Ага! Вот она! Кажется, то, что тебе надо! Ей пятьдесят шесть. Твоя ровесница. Живет в деревне.

— С чего ей в город захотелось? Иль с хозяйством перестала справляться? Надоело все? Тоже в богадельню на очередь записалась? — бурчал столяр.

— Она к нам и не собирается, — осек Яков.

— Откудова знаешь ее?

— Кузьма, ты няньку внукам ищешь или жену себе?

— С последней без мороки было б. Но потому и один поныне, что внуков имею. Им любую не приведешь. И ошибиться не хочу. Не к себе, к сыну поведу, там про все захотят прознать, опрежь чем детву доверить. Так вот я загодя спрашиваю…

— Ну уж к этой у тебя претензий не может быть! — Перевернул страницу записной книжки и продолжил: — Ее я знаю с первого дня работы в стардоме. Она в баннопрачечном комбинате работает. Приемщицей. Зарплату уже год не получает. Жить не на что.

— А дети имеются?

— Дочка. Уже замужем.

— Что ж не подможет?

— Сама без зарплаты сидит.

— Значит, станет и ее кормить. Не пойдет.

— Послушай! А вот эта? Беженка! Ей пятьдесят лет. Одна. Ни родни, ни кола, ни двора, ни работы. Ничего, кроме горя. Хотя, конечно, не возьмешь. Скажешь, мне нужна бабка, чтоб внуков согрела. А эта сама до конца жизни не оттает, — усмехнулся Яков заранее.

— Погоди. Дети у ней были? Умеет смотреть за ними, ухаживать?

— Вот этого не знаю, — признался Яков.

— А как прознал о ней?

— В комитете по соцзащите населения познакомились. Хорошая, душевная женщина. Но очень несчастная. Много спрашивать не мог. Не то время. Не определилась она. Зацепилась временно в гостинице. Уборщицей работает. О ее жизни спрашивать было совестно. У нее вся голова седая. Это не с добра. Взял ее координаты на всякий случай. Ничего не обещал. Да и она ни на что не надеялась.

— Она в гостинице каждый день работает? — спросил столяр.

— Конечно! Но зарплата крохотная. То и держит, что ей каждый день талон дают на бесплатный завтрак в столовой. Иначе уже не выжила б.

— Она ж получку имеет.

— Ее даже копейками назвать нельзя.

— Давай испробуем. Свидеться надо с ей. Поговорить с глазу на глаз. Согласимся иль нет? Как знать?..

— Лидия Степановна! Вспомнили меня? Нам с вами увидеться надо. Обговорить одно предложение. Нет, оно для вас не обидное и не оскорбительное. Хочу помочь вам и семье человека, какого уважаю. Им нужна няня для детей. Их трое. Все малыши. Живут в частном доме. Нет, хозяин дома хоть и вдовец, но живет отдельно. Там — его внуки. Да, дети работают и живут в том доме. Адрес не буду называть. Вам нужно сначала встретиться с хозяином. Поговорить с ним. А уж потом что-то решите. — И предложил беженке встретиться после работы.