Девушка отступала все дальше и дальше от чаши. Что-то холодное прикоснулось к спине. Багира вскрикнула, в ужасе оборачиваясь. Но там не было ни людей, ни прочих живых существ… Лишь два холодильника.

Она долго колебалась, прежде чем решила потянуть за ручку… Лучше бы Дженнифер этого не делала. Как только створка приоткрылась, прямо на Багиру вывалился Радий Трищенко. Девушка отшатнулась, пол закружился под ногами, она едва не потеряла сознание. Лишь мысль, что в помещение в любую секунду могут ворваться охранники «Белинды», придала мужества.

Дверца морозилки открылась полностью. Офицер выпал из ледяной утробы на пол.

— Радий! — всхлипнув, позвала девушка. — Это я, Дженнифер Рол…

Офицер ничего не ответил, хотя глаза были приоткрыты. Тело майора так и осталось скрюченным, оно даже не распрямилось, оказавшись на полу. Дженнифер не сразу догадалась, что ее напарник мертв. Она просидела возле Трищенко несколько минут, глупо ожидая, что тот произнесет хоть слово. Или вздохнет. Но чуда не случилось.

— Господи! — прошептала девушка. — За что же так…

Багира захлопнула дверцу «морозилки», с трудом подтащила Радия Трищенко к стене, посадила в углу, за емкостью с неизвестным существом. Смердящее месиво вновь оживилось, едва девушка оказалась вблизи бассейна.

— Радий! — еще раз позвала Багира. — Что мне делать, Радий? Куда идти? Как выбраться отсюда? Как дать сигнал нашим?

Она присела возле мертвого офицера, засунув пальцы в рот и крепко прикусив, чтобы не закричать от ужаса и безысходности. Потом Дженнифер вспомнила про второй холодильник. Она с трудом, на четвереньках, подобралась к дверце. Закрыла глаза, собираясь с силами, дернула за ручку…

Дженнифер не сразу узнала человека, который находился внутри другой морозилки. Сначала, увидев незнакомца, она испытала нечто вроде облегчения. Багира смотрела на заиндевевшее тело несколько секунд, прежде чем в памяти взорвался голос…

«Как, вы ни разу не были на Орласе?.. Орлас — удивительная планета… Инга! Ты… Вы пришли бы в восторг, увидев Орлас… Это мир разноцветных фонтанов! Планета-сказка. Там огромный парк — «Волосы Афродиты», раскинувшийся на многие километры. На месте этого фантастического сооружения мог бы расположиться целый город, и там могли бы поселиться сотни тысяч людей…»

— Господи, как же его звали? — всхлипнув, прошептала Дженнифер. — Ведь мы так недавно сидели в соседних креслах на борту космолета. Кто бы мог подумать, что встретимся снова здесь…

«Волосы Афродиты» — это чудесное место. Там высокие деревья упираются кронами в небо, а легкие гондолы скользят по каналам, пронизывающим парк вдоль и поперек. Антигравитационные установки, ослабляющие силу тяготения, расположены вокруг бьющих в небо фонтанов. Струи взлетают невообразимо высоко, и специальные лазерные пушки подцвечивают потоки воды яркими красками. Там особенно красиво вечером, когда стемнеет. «Волосы Афродиты» — место, созданное для сказки и любви. Я могу показать…»

— Ричард! — Девушка наконец вспомнила имя журналиста. — Его звали Ричард Райт. Боже мой, Ричи, и ты здесь…

«Правда, ближайшие несколько дней я занят: срочная командировка, репортаж…»

— Да! — спохватилась Дженнифер. — Точно! Он же говорил, собирается на Ананке, деловая поездка…

Девушка посмотрела на седые от изморози брови и волосы журналиста, на его бледное лицо. На скрюченное тело, которое не выпрямилось, как и тело Радия Трищенко.

— Вот так ты и подготовил свой последний репортаж,

Ричи! — горько сказала Багира.

И тут Дженни услышала тихий писк двери — кто-то проводил электронным ключом по замку, намереваясь проникнуть в помещение. Быстро захлопнув второй холодильник, беглянка на цыпочках подскочила к краю высокой емкости, присела, так, чтоб ее не было видно от входа. Дженнифер старалась не думать о том, что взволновавшаяся «жидкость» запросто может выдать ее.

Скрипнула дверь, и Багира услышала голоса — в помещение входили несколько человек.

— Порядок! — прохрипел один. — Заваливаем!

Дженнифер сползла пониже, готовя автомат к бою. Сердце стучало так громко, что девушка не смогла расслышать несколько тихих фраз, которыми обменялись люди из «Белинды», Что-то тяжелое волоком протащили из коридора в помещение, бросили на пол. Словно мешки с песком… Дженнифер боялась дышать. Она не сразу поняла, что люди «Белинды» пришли сюда не за беглянкой.

— Начнем с мальчика, — предложил кто-то. Дженни ничего не поняла. Она застыла на месте, обратившись в слух.

— Сволочи! — донесся тихий, невнятный шепот. — Будьте вы прокляты, сволочи…

Бешено колотившееся сердце застучало еще чаще.

— Сам виноват, — отозвался грубый бас. — Кто тебя просил звать журналюгу? Да еще бабу втравил в это дело, не пожалел…

— Будьте прокляты, — повторял слабый голос, будто не слыша.

— Достал! — резко бросил другой из охранников. — Давай, сгружаем его!

— Не, сначала телку! — хохотнул кто-то. Пусть этот парень помучается.

Завыл двигатель еще одного транспортера, на который Дженнифер обратила внимание сразу, как только оказалась внутри помещения. Магистраль той машины заканчивалась прямо над центром бассейна. Послышался громкий плеск, «жидкость» заволновалась, стала биться о стены, словно в безумном припадке.

— Убийцы! — страшный крик мужчины ворвался в уши Дженнифер, но женский вопль, враз заполнивший помещение, заглушил все. Крик напоминал расплавленное жидкое пламя, томившееся в плену, искавшее выхода…

Дженнифер перегнулась пополам, затыкая уши. Но крик не стихал, он проникал в сознание, давил, словно многотонный пресс. А потом снова прогудел транспортер, к женскому вою добавился мужской. Дженнифер стояла на четвереньках, бросив автомат. Ее рвало.

— Ну, готов? — спросил Барс, вжимавшийся спиной в стену полутемного коридора.

Майор держал автомат стволом вверх. Напротив, у другой стены, в такой же позе застыл капитан Митревски.

— Готов! — отозвался Пират. — Пошли, как обычно, на раз-два.

— Начинаем с твоей стороны, — предложил Морли.

— Гут, — Митревски перевел оружие на «стрельбу одиночными». — Раз! Два-а-а!

Барс, метнувшись через коридор, вышиб дверь ударом ноги и покатился по полу, в сторону от прохода… Рам вырос в проеме.

— Три! — крикнул он.

Одновременно с командой оба офицера зажмурились. Яркая вспышка световой гранаты ударила по закрытым векам, а через миг разведчики двигались по комнате, осматривая столы, шкафы. После яркого огня любой противник должен был ослепнуть на несколько секунд, потерять ориентацию в пространстве…

— Пусто! — выдохнул Морли, опуская оружие. Звеновцы выскочили в коридор, занимая позиции вдоль стен.

— Готов? Раз! Два-а-а! — теперь уже Митревски вышибал дверь лаборатории, падал на пол, уворачиваясь от возможного встречного огня, и кувыркался в сторону.