Я смущенно опустила глаза и натолкнулась взглядом на жрецов Света. Мало того, что они не уехали. Они спешились и внимательно следили за нами. Мартис почему-то сверлил взглядом именно меня.

Сложно объяснить, что толкнуло меня пообщаться с ловчими. Я кивнула на них:

– Эрн, мне нужно переговорить с ними.

– Зачем? – напрягся муж.

– Надо! – Я с мольбой посмотрела ему в глаза.

Под настороженными взглядами людей наш небольшой отряд приземлился, и мы с Эрном приблизились к ловчим. Точнее, к главному.

– Вот и свиделись, госпожа Елена, – ровно произнес он, чуть задирая подбородок и проявляя этим злость или досаду. – Всегда был уверен, что опознаю ведьму под любой личиной!

– Добрый день, лир Мартис, – натянуто улыбнулась я, удивившись, что он запомнил имя, которым я тогда назвалась. – Простите, что обманула.

– И сбежала! – В эмоциональном упреке чувствовалось большее, чем просто досада из-за упущенной ведьмы. Злится, небось, что я от него удрала.

– Вы знакомы, любимая? – напрягся Эрн.

– Мимоходом, – успокоила я мужа, поцеловав его пальцы, лежащие у меня на плече.

Глаза лира Мартиса вспыхнули ревностью, удивив меня еще сильнее. Но он все же поинтересовался:

– Чего ты хочешь?

– То, что вы делаете, неправильно! – заявила я с места в карьер, не в силах справиться с волнением.

Ловчий хотел было возмутиться, но я взмахнула рукой, требуя дать мне возможность договорить.

– Со временем многие забыли, что ведьмы – хранительницы равновесия. Равновесия между Светом и Тьмой!

– Мы чистим наши земли от Тьмы! – сухо и непримиримо возразил Мартис.

– Нет, вы заблуждаетесь! – Я качнула головой. – Повторяю: ведьмы – хранительницы равновесия между Тьмой и Светом. К Тьме нас толкают люди, чужая ненависть, предательство и нелюбовь.

– Вы не умеете любить! – рыкнул Мартис.

– Вы снова ошибаетесь! Ведьмы любят только раз, но до самой смерти. Если мы ошибемся и полюбим недостойного, того, кто не сможет ответить взаимностью, предаст или отвернется, – это убьет нас. В буквальном смысле! Поэтому чтобы выжить, ведьмы вынуждены обращаться к Тьме. Чтобы избавиться от страданий и не умереть!

– Я не совсем понимаю, госпожа ведьма, зачем вы мне это говорите? – Чуть наклонив голову к плечу, ловчий пристально смотрел на меня удивительно холодными голубыми глазами.

– Ведьмы – хранительницы равновесия между Светом и Тьмой. Ведьма не может умереть просто так, наша магия природного происхождения, понимаете? Каждая ведьма рождается светлой и чистой, но из-за чужой ненависти или предательства любимого теряет свой Свет и переходит на темную сторону. В итоге равновесие смещается. Ваш орден ловит темных ведьм и казнит на площади, выпуская в мир накопившуюся в них Тьму, усиленную чужой злобой. Вы знаете, что с ней бывает дальше?

– Думаю, вы нам любезно расскажете. – Лир Мартис попытался сыронизировать, но вышло наигранно.

– Выпущенная сила ведьмы – неважно, светлая или темная – ищет наследницу. Если наследница есть, она вынужденно примет силу. И неважно, светлая ты ведьма или темная: невероятно сложно сохранить свой Свет, когда душу выжигает чужая Тьма. Поверьте, я знаю, о чем говорю, я с трудом выжила, получив лишь частицу темной силы! Чудом очистила ее своим Светом! – Вспомнив былые ощущения, я содрогнулась, что не прошло без внимания лира Мартиса и других ловчих, жадно слушавших наш разговор. – Вот почему, убивая на площади темных ведьм, вы невольно уничтожаете чужой Свет и душу. Ведь далеко не каждая преемница силы способна справиться с Тьмой. А сила может достаться совсем юным ведьмам, даже не познавшим жизни.

– Я…

– Это еще не конец! – оборвала я ловчего и продолжила: – Но если наследницы нет, выпущенная вами темная сила нарушает общее равновесие, усиливая Тьму. И силы тех, кто способен ею управлять.

– Твоих каменных спутников и чешуйчатых монстров? – презрительно выплюнул Мартис.

– И вновь вы ошибаетесь, лир, – спокойно парировала я. – Горгулы – дети земли. Они управляют ею, создают полезные и защитные артефакты. Они возделывают землю и разводят прекрасные сады, где выращивают фрукты. Вы бы видели их земли! Там столько удивительных растений, цветов… А какие ароматные пряности для вкусных блюд! Ум-м-м…

Расписывая таланты горгулов, я не жалела эмоций и проникновенного тона. Скрытая реклама тоже полезна, особенно для увеличения торгового оборота родной теперь страны. Хе-хе!

Эрн легонько сжал мое плечо – оценил мои усилия.

– Земляки, значит, – хмыкнул Мартис. Видимо, вспомнил лезвия у своего носа.

– Да, – улыбнулась я. – Но в том, что касается драконов, ваши заблуждения еще больше! Драконы огненные, внутри и снаружи! И в принципе несовместимы с Тьмой.

– Тогда зачем ваш чешуйчатый приятель украл нашу ведьму? – рыкнул один из ловчих за спиной Мартиса, вынудив того медленно обернуться и смерить говорливого ледяным взглядом.

– Она его истинная пара, – призналась я. – Но во время брачного обряда драконы выжигают из своей пары любую Тьму своим огнем. Теперь понимаете, к чему я веду?

– Понятно, почему драконов мало: не все истинные при обряде выживают. Но нам это на руку: и ведьма сдохнет, и Тьма не освободится, – сделал вывод другой ловчий.

Теперь уже я облила холодом и презрением второго говорливого выскочку, но затем осознала, что подобные заблуждения ведьмам вполне себе полезны. Поэтому хмуро продолжила:

– Советую в будущем передавать всех темных ведьм драконам. Живыми. В этом случае вы не нарушите равновесие между Светом и Тьмой, сохраните жизни и Свет юным светлым ведьмочкам. Заодно не усилите тех, кто черпает силы из Тьмы. У вас в соседях таких предостаточно, кстати.

– Нагшары? – снисходительно уточнил Мартис.

– Ну… – Все же Тхан мой почти друг, да и натравливать этих фанатиков на змеев намерения тоже не было, поэтому я проворчала: – у вас темных колдунов и среди своих хватает. На ведьм понапрасну не грешите!

– Нам и светлые ведьмы без надобности! – выкрикнул еще один ловчий.

– Ну да, конечно, вы же все в белом! – злобно рыкнула я. – В который раз повторяю: ведьмы – естественные хранительницы равновесия. Чем больше в мире светлых ведьм, тем сильнее Свет и слабее Тьма. А вы их гробите направо и налево. Ведь даже самая слабенькая светлая ведьмочка может принести сильное магически потомство. А если ее будут по-настоящему любить, заботиться и оберегать, если сама она истинно полюбит в ответ, то ни один мужчина не найдет более верной и преданной жены. Она за любимым и в огонь, и в воду! Сильные светлые маги рождаются только в любви и согласии супругов, поэтому они все реже появляются у людей. Не умеете вы любить, мужчины!

Эрн прижал меня к своему боку, явно не соглашаясь. Я посмотрела на него и ласково улыбнулась: