– И что он заказал? – Я криво усмехнулась, ведь знаю, как исполняются желания.

– Стать самым сильным темным магом, чтобы Тьма буквально переполняла его, – покорно ответила феечка, блеснув хитренькими, но мудрыми глазками. – Решил захватить весь мир.

– И что – стал? – Эрн, похоже, уже понял, что произошло дальше.

– Да. Тьма его переполнила, как он и хотел, да только такой мощью надобно уметь управлять, а это же…

– Прокачать резерв, магические каналы… Даже физподготовку. – Я содрогнулась, вспомнив заунывные нотации собственного гримуара.

– Правда твоя, – улыбнулась фея. – Вот ты очень мудро выбрала самое важное в жизни. Счастье еще никому вреда не приносило, как и любовь. Но почему-то все желают золота, могущества и власти. А о том, что это неподъемное бремя, забывают. Или не знают.

– Госпожа фея, а как эта напасть до вас добралась? – спросил Трой. При этом горгул растопырил когтистые пальцы и воткнул их в землю.

Наверняка все ощутили выплеск силы, когда он начал чистить землю. К нему присоединились и другие горгулы, и вскоре все вокруг буквально звенело магией земли. Растения стряхивали болезнь и немощь, медленно, но верно наполнялись жизнью, выпрямлялись, обрастали листвой и даже зацветали!

Феечки столпились вокруг нас, а малышня забавно облепила плечи огромных горгулов, наблюдая за тем, как те творят жизнь. Ребятня постарше пыталась сохранять спокойствие, но не выдерживала и с восторгом неслась к распускающимся цветам собирать нектар. Пили его жадно, взахлеб. Видно, голодали.

– Подростки спаслись из плена, но колдун нашел нас. Тьма в нем все прибывала и прибывала, вокруг него все гнило и разрушалось. Его дом – в труху, еда – в гнилье, одежда – в ветхие лоскуты. Куда бы он ни пришел, за ним шла и погибель. При этом колдун даже не пытался сдерживать свою силу. Он ненавидел всех и вся за свою собственную ошибку и жадность, обвинял в беде кого угодно. Когда он нашел нас, то уже умирал от голода и ненависти. Но пробиться через защитный купол не смог, ведь наша добрая светлая ведьмочка создала его от всей души. Она влила чистый Свет и желание защитить нас от всего дурного. Тогда колдун проклял окружающий лес. Теперь если мы покинем купол, нас накроет проклятьем и мы умрем. Да только природа едина, поэтому вскоре даже под куполом растения стали терять силы, соки и жизнь. Мы умираем от голода и теряем свою магию…

– Это не проклятье, – качнул головой Лешар. – Он выплеснул Тьму в землю, поэтому все и погибает. А под куполом растения теряют силы, отдавая их мертвой земле. Сейчас все исправим.

Убедившись, что феи не опасны, Эрн присоединился к спутникам, которые на глазах возрождали этот потаенный лесной уголок. Прошло не так уж много времени, а вокруг все снова цвело, благоухало и радовало глаз красотой и жизнью. Да и я по мере возможности участвовала в «озеленении»: чистила окружающую энергию от Тьмы.

Лесные феи сновали между растениями, родители кормили малышей, дети постарше сами облетали цветы, собирая нектар и наедаясь от пуза. Горгулы, отдав большую часть своего магического резерва, уселись на густой травяной ковер, чтобы перевести дух. Я привычно устроилась на коврике, а рядом опустился Эрн и привлек меня в объятия. Моя душа пела от счастья: дивный народец спасен, вокруг снова рассыпаются солнечные искорки-зайчики, крылатые крохи с радостным писком носятся между цветов и больше не выглядят измученными узниками.

Пожилая фея, с интересом осмотрев «Набор хорошего мужа» (коврик-вино-закуски), одобрительно блеснула глазками. Она приземлилась рядом со мной на ковер и сразу получила от своей молодежи бокальчик. Обменявшись улыбками, мы чокнулись: я – фруктовым соком, она – нектаром. Немного помолчали, глядя друг на друга и пытаясь прочесть мысли.

Бросив осторожный взгляд на обнимавшего меня сзади Эрна, фея взмахнула крылышками и села мне на колено. Ее соплеменники как по команде начали слетаться к нам и зависать вокруг. Скоро фей стало столько, что от них, солнечных и золотистых, рябило в глазах.

– Меня зовут Еля, – улыбнулась я старосте посления, не выдержав долгого настороженного молчания.

– Гибриола, – представилась фея, названная в честь красивого лесного цветка. – Ты вновь спасла нас, Еля…

– В этот раз не я, а мои спутники, – с гордостью поправила я.

– Светлая, скромная, улыбчивая… Ты совсем не изменилась, – похвалила она, чинно расправив складочки на том же синем платьице с белым фартучком. И широко улыбнулась. – Мы можем снова исполнить любое твое…

– Нет! – испуганно выдохнула я, невольно содрогнувшись. Поймав снисходительную усмешку феи и испытывая стыд за неблагодарность, быстро добавила: – Мои сегодняшние заслуги столь малы, что я буду несказанно благодарна за кусочек мыла с чудесным ароматом. Этот подарок способен пробрать даже самое черствое женское сердце.

Фея щелкнула пальчиками – и тут же группка мельтешащих феечек принесла мне второй «обмылочек». Еще и довольно попищала, когда я восторженно-благодарно, с трепетом приняла подарок. Ух, какая пр-релесть!

– Спасибо, – от всего сердца поблагодарила я, расплываясь в едва ли не самой счастливой улыбке.

– Не за что, – хихикнула Гибриола, напомнив о моем же ответе в прошлую встречу. – Так что за дорожка вновь привела тебя к нам?

Пока я раздумывала, честно рассказать о цели нашего визита или придумать обходной маневр, вмешался Эрн:

– Моя жена рассказала, кто помог нам найти друг друга, помог нашему счастью. Она рассказала, как вы встретились. Горгулы – маги земли поэтому наши земли – благодатный и цветущий край. Под нашей защитой ваш народ мог бы жить счастливо и спокойно, не опасаясь за свою жизнь. Еля даже выбрала для вашего поселка самую красивую долину…

– Что вы хотите взамен защиты и благодатных земель? – у феечки даже голос сел от напряжения.

– Вашей помощи, – прямо обозначил Эрн наши условия. – У нас рождается все меньше и меньше девочек, мужчины с великим трудом находят свои половинки, мы их зовем истаями. С давних пор на каждую новую истаю претендует все больше мужчин, жаждущих войти в ее семью. Поэтому мы предлагаем вам часть наших земель, нашу защиту и покровительство взамен на помощь в поиске счастья или любви.

Фея серьезно задумалась, а потом спросила:

– Уверен, горгул, что твои соплеменники не захотят чего-то иного? Кроме любви и счастья?

Эрн посмотрел на пожилую кроху с вниманием и уважением, как на равного партнера в этой «торговле»:

– Вы дадите клятву, что любое обратившиееся к вам существо будет иметь право на одно желание: попросить помощи в обретении любви или счастья. Только этого. Никаких всемогущих и всесильных темных колдунов, золота и прочего. Каждое новое поколение вашего народа будет обещать нашему Великому лишь это.

– Это поможет вам уберечься от ненормальных доморощенных темных властелинов. Молва о том, что вы исполняете лишь одно желание и касается оно поиска любви и счастья, быстро разлетится. А за любовью гоняются лишь отчаявшиеся. Так что работы у вас будет не так уж много! – с жаром выпалила я.