никто не будет возражать, расписала числа на дисках аккуратными рядами, чтобы можно было видеть их все сразу и посмотреть, не зацепится ли ее взгляд или мысль за что-нибудь – например, как расположены цифры или какие пропущены.

Наличие десятичных разделителей заставило ее поверить, что решение не является целым числом или их последовательностью. Возможно, кто-то просто вращал диски, чтобы выстроить цифры в правильном порядке. Но для этого нужно было знать ответ заранее, возможно, с точностью до девяти знаков после запятой. Отсутствующие треугольники были подсказками, поскольку исключали определенные числа, но это все равно оставляло множество вариантов.

– А ваша семья? Как вы думаете… – Хок перевел взгляд с каньонов на нее. – Вы с ними хорошо ладите? Скучаете по ним? Как я уже говорил, я вообще не подумал обо всех тех, кто может расстроиться из-за вашего исчезновения. Видно, не только Искаженные нацелены на что-то одно и не замечают всего остального.

Он скривился, и Алдари искренне поверила, что он сожалеет о своем решении похитить ее – или, по крайней мере, что он был вынужден так поступить, поскольку выбора у него не было.

– Конечно, скучаю, и уверена, что они сильно волнуются.

Алдари тоже не могла стряхнуть с себя это беспокойство. Во всяком случае, его слова пробудили в ней чувство вины, заставив и ее понять, что она была настолько поглощена собственным приключением, что нечасто вспоминала об отце, брате, сестре и о том, как они, должно быть, переживают.

– Мою сестру вы видели перед нашим отъездом. Она более светская и менее начитанная, чем я, и мы часто ссоримся, но все равно заботимся друг о друге. А мой брат… Похоже, у вас с ним много общего. Поскольку у нас принято, чтобы правителями становились только мужчины… – хотя Алдари никогда не стремилась сесть на трон отца, она все равно не смогла удержаться и закатила глаза, – он наследник, и он тоже проводит много времени, бегая от своих наставников.

– Да? И сколько же ему лет?

– Это тот самый мальчик, которого Сетвик вытащил из-под кареты.

– Значит, одиннадцать или двенадцать? – фыркнул Хок.

– Десять.

– И я сильно на него похож? – Хок почесал челюсть. – Это меня огорчает. Возможно, мне придется больше работать над собой, чтобы стать респектабельным эльфом.

– Думаю, вы здорово повзрослели с тех пор. – Алдари оглядела его с ног до головы, только потом осознав, что он может истолковать это как оценивание, как если бы она была эльфийкой, заинтересованной в том, чтобы целоваться с ним на том мосту. – Я имею в виду, судя по тому, каким я увидела вас на прошлой неделе, я бы не сказала, что вы незрелый. Полагаю, вы уже не выплевываете брокколи в салфетку, пробуя скормить ее дворцовым собакам под столом. Хотя, возможно, это неверное предположение. Вы не говорили, какую еду любите.

– Тафферцель. Это глазированные леденцы из империи Талдар. Время от времени кто-нибудь из торговцев, рискуя жизнью, переправляется через реку Вечного Тумана и привозит в Серт немного леденцов. Брокколи я вполне могу переварить, а гончие в крепости не проявляют особого интереса к чему-либо зеленому.

– Приятно знать, что ваши запасы мха защищены от собак.

– Действительно.

– Это не золотое сечение, – сказала Алдари, вычеркивая цифры на странице. – Для этого цифры должны стоять в следующем порядке: один-шесть-один-восемь-ноль – и так далее, но здесь отсутствует восьмерка, если идти снизу вверх, а здесь – единица, если пытаться идти в другом направлении.

– Значит… не стоит надеяться?

– Да нет, было бы здорово, если бы все оказалось так просто.

Алдари не могла отбросить мысль, что ответ как-то связан с природой. Ей казалось, что это должно было нравиться древнему эльфу-изобретателю.

Алдари пролистала страницы записей на эльфийском языке. Прочитать их она не могла. Зато она разобралась с цифрами и теперь выбирала места, где были записаны числа, присутствующие в головоломке, и пробовала различные комбинации. Заметив золотое сечение, она не удивилась, что об этом догадался кто-то другой.

Она взглянула на обожженный плащ.

– Возможно, это какое-то другое число, имеющее большое значение в природе. Может, число пи?

Она была уверена, что ученые-эльфы уже пробовали это сделать, но все равно попыталась записать формулу, используя цифры головоломки. И снова ей помешала недостающая цифра.

– Тоже не то, – пробормотала она.

– Хм, – Хок подошел ближе, чтобы вместе с ней посмотреть на ее записи.

Плечи их соприкоснулись, и в памяти Алдари снова возник его образ на том мосту в лунном свете, и ей пришлось подавить желание спросить, каких девушек он приглашал туда в прошлом. За барьером послышались шорох и вздохи Искаженных, и ей пришлось сосредоточиться на реальности. Даже если бы у них не было серьезных проблем, она все равно не смогла бы пригласить его на свидание.

– Как вы думаете… – Хок замолчал, когда его окликнул Сетвик.

Лейтенант стоял у края лагеря, указывая на небо.

– Посыльный сокол, – Хок побежал к нему.

Сетвик натянул стрелу и выстрелил. Алдари надеялась, что не в сокола. Это бы точно не имело никакого смысла.

Сетвик направил стрелу не в небо, а в орду Искаженных. За толпой на одном из валунов стоял синекожий мужчина. Он поднял грубый лук и целился в приближающегося сокола.

Выругавшись, Хок стянул со спины собственный лук. Его движения были настолько быстрыми, что он выстрелил в ту же секунду, что и Сетвик. Их стрелы пронеслись над головами Искаженных к тому, кто стоял сзади. Одна из стрел порвала тетиву вражеского лука, вторая вонзилась в барабанную перепонку Искаженного, который так и не успел выстрелить. Он сорвался с валуна и исчез из поля зрения.

Сокол расправил крылья и нырнул к павильону. Несколько Искаженных стали хвататься руками за воздух, когда он пролетал над ними, еще несколько размахивали топорами, но они не смогли добраться до хищной птицы, и сокол благополучно приземлился на пустой насест.

Барьер либо пропускал животных и птиц, либо знал, что сокола послал союзник. Искаженные в ярости ударили по невидимому щиту, и воздух тут же наполнился гневным гулом. Это, должно быть, напугало их, и они отступили.

Барьер пока оставался на месте, но одна из двух сфер вспыхнула еще раз – та же самая, что и ранее. Сигнал, что ее сила ослабевает? Алдари надеялась, что это не так. Какими бы талантливыми ни были наемники, с таким количеством Искаженных не справиться даже им.

Сиадра отвязала сообщение, прикрепленное к лапе сокола. Сомневаясь, что это как-то касается ее, Алдари заставила себя вернуться к головоломке.

Но всего через минуту ее позвал