Искаженных, на каньон внизу и на далекий хребет на востоке. Похоже, планеры были уже готовы. Восемь из них выстроились вдоль края каньона. Каждый был рассчитан только на одного человека. Из-за этого много людей придется оставить здесь, наверху, хотя, возможно, остальные наемники планировали спуститься вниз, если внимание отвлекут планеры, пролетающие над их головами.

– Хочу быть готовой ко всему, – заявила Тели. – Мне никто ничего не говорит, но эльфы смотрят на эти сферы с тревогой. Они так мигают, и мне кажется, что они скоро откажут.

– И ты права.

– Так я и думала, – вздохнула Тели и, лязгнув металлом, подняла концы веревок, чтобы показать крюки для захвата. – Там внизу тоже есть Искаженные, но их гораздо меньше, чем здесь, так что если мы попытаемся сбежать…

Поскольку Алдари несколько раз тщательно вглядывалась в дно каньона, она имела хорошее представление о том, как далеко вниз он уходил. Выбранные Тели веревки показались ей недостаточно длинными, чтобы достичь его дна. Возможно, если она свяжет их вместе, то у них и получится, но малейшая ошибка при спуске приведет к их гибели.

– План состоит в том, чтобы спуститься на планерах, – сказала Алдари, хотя прекрасно понимала, что и они могут отправить их на смерть.

– Планеров на всех не хватит, даже если лететь по двое.

– Знаю. У эльфов в лагере было слишком мало дерева и ткани.

Алдари указала вверх. Навес шатра сняли, и теперь над их головами сияли звезды.

– Полагаю, телохранители считаются расходным материалом, – заметила Тели.

– Ты не расходный материал.

– У эльфов может быть другое мнение на этот счет, и они тут главные.

– Если тебе не дадут планер, ты полетишь со мной.

– А если они не дадут планер тебе?

Алдари сначала возразила, а потом подумала, что, если у Сиадры уже есть нужная ей подсказка, чтобы решить загадку, то ученые могут посчитать, что принцесса из чужого королевства им больше не нужна.

– Планеры были моей идеей, – сказала Алдари, но аргумент прозвучал слабо – она же не помогала их строить. – Кроме того, Хок обещал, что поможет нам решить нашу проблему дома.

– Обещание, которое ему не придется выполнять, если ты умрешь.

– Ты прямо фонтанируешь оптимизмом сегодня, да?

Одна из сфер вспыхнула, и несколько Искаженных застонали и начали стучать по барьеру. Их желтые глаза зловеще мерцали в отсветах горящих в лагере фонарей. А может, просто сами по себе светились в темноте.

– Даже и представить не могу, что может повергнуть меня в уныние. – Тели подняла веревки. – Я буду готова, если нам придется действовать быстро.

– Спасибо. – Алдари похлопала ее по плечу и вернулась к Сиадре.

К ней присоединился еще один ученый, который принес старую книгу, и они склонили над ней головы, перелистывая страницы, разглядывая выцветшие рисунки цветов. Полная решимости помочь, независимо от того, сумеет ли она что-то понять на их языке, Алдари включила свет фонаря, чтобы видеть лучше.

– У растения даярта пятнадцать лепестков, – пробормотала Сиадра. – Это число отсутствует в последовательности Серритона.

Второй ученый что-то сказал на их языке.

– Знаю, – отмахнулась Сиадра, переворачивая страницы. – Исключений полно. И последовательность может не иметь ничего общего с головоломкой.

Алдари постукивала пальцами по подбородку, пока они продолжали рассматривать книгу. Рисунков цветов было много. Сотни видов. Какие из них вымерли в этой части мира сейчас, но росли здесь до извержения? И действительно ли это как-то связано с решением головоломки?

– Жезл, – вдруг выпалила Алдари, когда ей в голову пришла одна мысль. – Я несколько раз задавалась вопросом, что он напоминает. Возможно, ветку? Если да, то какого-то определенного вида дерева? Возможно, с цветами или шишками, которые растут таким образом, что представляют собой другое, менее знакомое соотношение, встречающееся в природе?

Если жезл представлял собой ветку конкретного дерева, можно ли по его виду угадать какого? Алдари редко интересовалась ботаникой, и поэтому не имела ни малейшего представления. Но, возможно, эльфийские ученые, взглянув на ветку, узнали бы, какому дереву она принадлежит. Правда, жезл был металлическим, так что в лучшем случае это лишь копия ветки.

– Жезл? – спросила Сиадра.

– Мне передал его Хок. – Алдари вытащила жезл и положила себе на ладонь. – Он сказал, что это инструмент для обучения, принадлежавший Зедарону. Мы обнаружили, что его секции можно поворачивать в разном направлении, чтобы выстраивать числа и переменные для создания формул и решения задач, но мне интересно, может ли конструкция самого жезла быть ключом к разгадке.

Сиадра взяла жезл и осмотрела его при свете.

– Неверно думать, что случайный артефакт, один из сотен предметов, которые он создал за эти годы, может иметь какое-то отношение к тайне его лаборатории.

– Наверное, вы правы. Но можете ли вы сказать, на какое растение это похоже? Если оно местное, возможно, стоит попробовать.

Судя по тому, как скривилось лицо Сиадры, угадать породу дерева по металлической «ветке» длиной в фут было непросто. Она наклонилась и посоветовалась с другим эльфом, который приподнял брови и высказал пару предположений.

– Это может быть дерево юлайлар, – сказала Сиадра. – Это лиственные деревья, растущие здесь вдоль рек.

Алдари сникла.

– Значит, они не вымерли и вы уже проверили их цветы?

– На самом деле они больше не цветут, по крайней мере здесь. Мы считаем, что после извержения деревья перестали производить семена и пыльцу, потому что почувствовали, что земля больше не подходит для них. Те, что растут там сейчас, очень старые и, в основном, находятся в подобии спячки. Их ветки напоминают суставы и, когда опадают листья, выглядят довольно мрачно. Они очень симметричны, поэтому их ни с чем не спутаешь.

– Симметричны? – Алдари могла легко себе представить увлеченного природой математика, который несомненно обратил бы внимание на симметричное дерево.

– В этой книге представлено много вымерших и древних видов, поэтому здесь должны быть схемы их цветков, – Сиадра вернула жезл Алдари и перелистнула страницу с изображением дерева, цветка и крупного плана ветки.

Ее коллега-ученый взволнованно указал на ветку, а затем на жезл. Они действительно были похожи.

– У цветка девятнадцать лепестков, – прошептала Алдари, и ее пальцы дернулись в сторону рисунка цветка. – Еще одно исключение из последовательности.

Интересно, есть ли у эльфов линейки? Она хотела измерить расстояние между лепестками, а также их длину и ширину. И, возможно, анализ этих симметричных ветвей выявит интересные углы?

– Мы обведем цветок и проведем измерения, – сказала Сиадра, выуживая инструменты для рисования, – но если автор этой книги рисовал его на глаз, результаты измерений могут быть неточными…

– Понимаю.

Алдари нахмурилась при мысли о том, что ей придется физически искать одно из