– Я попробую, – кивнула Алдари, думая, что еще можно сделать, пока они не нашли способ обойти Искаженных. – Но пока я могу только строить догадки, используя копию головоломки. Мне нужен доступ к оригиналу.

– Я добуду вам его, – решительно сказал Хок.

Когда он направился к Сетвику и ученым, чтобы поговорить с ними на эльфийском языке, указывая пальцем на ткань шатра, к Алдари подошла Тели.

– Знаю, знаю. Нам нужно бежать, но мы не сможем, пока не уберутся Искаженные. Наша судьба неразрывно связана с ними.

Алдари с опаской посмотрела на свою подругу и телохранительницу, ожидая шквала обвинений в духе «я же тебе говорила».

– Я просто хотела спросить, могу ли я чем-нибудь помочь, – глубоко вздохнув, произнесла Тели.

– У меня такое чувство, что ты будешь нужна там, чтобы резать ткань и пилить доски, чтобы можно было быстро построить планеры.

– Учитывая, как мало у меня опыта в деле строительства планеров, это может не сработать.

– Тогда, возможно, ты сможешь петь ободряющие баллады для тех, кто работает, – сказала Алдари. – Сетвику, похоже, понравилось, как ты его очерняла.

– Конечно, доставлять ему удовольствие – это моя главная задача.

– А вдруг он снова снимет рубашку, и тогда ты сможешь любоваться им, пока он работает?

– Твое остроумие продолжает вызывать у меня благоговейный трепет. – Тели посмотрела на дальнюю стену каньона. – Ты действительно считаешь, что мы сможем переправиться на ту сторону живыми? Не разбившись?

– Не знаю, – вздохнула Алдари.

Глава 30

Деревянные ступени заскрипели, когда эльфийская ученая Сиадра спускалась с платформы телескопа. Наступила ночь, но вокруг лагеря горело несколько смоляных фонарей. Снаружи топтались Искаженные, тыча пальцами в барьер, некоторые даже пробовали стучать, проверяя его на прочность.

Алдари с трудом выпрямилась, спина у нее ныла, потому что она провела много времени, склонившись над столом с загадкой и записями ученых. С помощью Хока она перевела некоторые, бегло просмотрев многочисленные идеи. Несколько возможных комбинаций были подчеркнуты вместе с поясняющими их гипотезами, а сотни других зачеркнуты.

Алдари ознакомилась со всеми, и ее не удовлетворила ни одна. Если догадка будет неверной, ей в лицо выстрелит поток огня. Она взглянула на обугленные остатки плаща – ей не хотелось бы двигаться вперед, манипулируя частями головоломки, не будучи уверенной в своем решении.

– Вот этот вариант кажется мне наиболее вероятным. – Сиадра присоединилась к ней и указала на книгу, лежавшую под несколькими другими.

– Да?

На столе лежало несколько книг, и одна из них была написана на хайрике. Но Алдари не обратила на нее внимания. В книге между страницами было заложено множество заметок на эльфийском, но о чем в них говорилось, Алдари могла лишь гадать. Книга была посвящена ботанике и называлась «Атлас растений».

– Вы тоже считаете, что поскольку Зедарон интересовался природой и изучал ее, он мог придумывать головоломки, опираясь на ее структуры?

– Да, именно так я и думаю. Это именно я продолжила исследовать числа, исходя из золотого сечения. Хотя Фейрут постоянно напоминает мне, что Зедарон был известен своими техническими изобретениями, но я не уверена. – Сиадра пожала плечами и указала на другой том. – Все его записи вот в этой книге. «Достижения в области строительства и проектирования зданий в древних эльфийских городах».

– Хм.

Сиадра нахмурилась и оглянулась через плечо. С площадки, которую временно превратили в станцию по производству планеров, донесся громкий шум, и по всему лагерю разносились грохот, стук и ругательства. Ранее Алдари сходила посмотреть на эскиз, который придумал один из археологов, внесла несколько критических замечаний и предложила вместо крыльев сделать один большой треугольный парус для увеличения площади поверхности, чтобы было легче ловить ветер. Но на нее зашикали и насмешливо отмахнулись, что-то напыщенно бубня по-эльфийски. Тем не менее, когда позже Алдари заглянула на площадку, то увидела, что они используют именно ее конструкцию. Она подозревала, что, в основном, из-за того, что изготовлением руководил Хок, а не археологи.

Тели идея с парусом тоже пришлась не по нраву. Сначала она посмеялась над ней, но теперь помогала – помогала и пела. Это была шанти – хоровая-трудовая, которую моряки поют для координации подъема парусов, но она понравилась эльфам, и они, казалось, были готовы и резать дерево, и растягивать ткань под ритм этой песни. Даже Сетвик, присоединившийся к группе, работал в такт мелодии.

– Мне известно, что Зедарон любил природу и изучал природные структуры, – продолжила Сиадра, когда шум стих. – Сначала, в исходной головоломке, я проигнорировала десятичный разделитель, подумав, что это может сбить нас с толку, и попыталась выстроить как можно больше чисел из последовательности Серритона. Это был первый раз, когда я вызвала пламя и частично спалила одежду. И брови.

– Понятно.

Алдари не стала бы пытаться пробовать на практике решение, которое, казалось бы, не является верным, но винить ученых за попытку она не могла. Ее воодушевило, что не только она считает, что ответ может быть связан с естественными науками. Эти люди должны были знать о своих исторических личностях гораздо больше, чем Алдари.

– После этого я подумала, что, возможно, здесь используется какое-то другое соотношение, например расстояние между лепестками на цветах или чешуйками на шишках деревьев, которые произрастают на этих землях. – Сиадра открыла «Атлас растений» на последних страницах. – Вот это флора, произрастающая в этой конкретной части Серта.

Она перелистывала страницы, показывая изображения различных растений и деревьев, включая крупные планы и схемы листьев, цветов, семян и тому подобного. Остановившись на изображении вечнозеленого растения, Сиадра указала на искривленный можжевельник, возвышающийся над расколотым валуном в лагере.

– Это мысль, – произнесла Алдари. – Золотое сечение существует в природе повсеместно, но есть и исключения. Например, не у каждого цветка есть такое количество лепестков, которое отображается в последовательности Серритона. Возможно, Зедарон выбрал одно из исключений, а не правило.

Чтобы вычислить соотношение для такого исключения, можно использовать математику. Может, в этом и кроется разгадка?

Пока они смотрели на можжевельник, снова вспыхнула физера, но уже другая, и Сиадра поморщилась.

– Долго они не продержатся, – заметила Сиадра, взглянув на пустой насест.

Перед тем как приступить к работе над проектом планера, Хок отправил сокола с посланием для короля. Алдари надеялась, что в нем содержится просьба прислать войска – легионы солдат. Но узнать, долетит ли птица до крепости, не было никакой возможности. Когда сокол вылетел, несколько Искаженных выпустили в него стрелы. Наемники выпустили стрелы в Искаженных, сумев отвлечь их. Но если дальше по дороге сокол снова на них наткнется, защитить его будет