– Король Джезирет прислал сообщение лично вам. – Хок взмахнул маленьким свитком в сторону сокола, ожидающего на своем насесте. – Империя Талдар отправила легион войск из гор Акульего Зуба к вам на родину. Поскольку король сообщил вашему отцу, что вы здесь и в безопасности – или были в безопасности, как он считал на тот момент… – Хок поморщился, взглянув на орду, – ваш отец знает, где вы, и умоляет Джезирета вернуть вас немедленно. Судя по всему, имперская армия напала на ваши деревни. Ваш отец послал войска, чтобы перехватить их, но он опасается, что они будут разбиты. По его словам, принц Зерик и его отец рассматривают возможность отправки войск на помощь, но не хотят предпринимать враждебные действия против талдарцев, пока они и ваше государство еще официально не объединились.

Алдари закрыла глаза и присела на корточки, упершись локтями в колени и схватившись за затылок, и мрачно уставилась в землю.

– Потому что свадьбы еще не было.

Алдари захлестнуло чувство вины и страдания. Она могла бы сказать «нет» Хоку и своему страстному желанию решить эту загадку. Королева предложила отправить ее домой. Она могла принять это предложение. И сейчас она, возможно, уже подъезжала бы к своему замку или даже к Орату, спеша на собственную свадьбу. Вместо этого она была заинтригована сложностью головоломки. Она захотела помочь эльфам, и теперь люди, которых всего неделю назад истязали ворги, могут быть убиты захватчиками, вооруженными мечами, луками и кто знает чем еще.

Когда Алдари подняла голову, она увидела, что на нее смотрит Тели. Она была всего в нескольких шагах от нее и, должно быть, услышала слова Хока. Ее отец и братья даже сейчас могли находиться среди солдат, идущих навстречу талдарской армии.

Казалось, встревоженный взгляд Тели не обвинял Алдари, но это не имело значения. Алдари винила себя сама.

– Я должна выбраться отсюда. – Она поднялась на ноги. – Я должна попасть домой.

Хок снова посмотрел на Искаженных.

– К сожалению, никто из нас не может вернуться домой прямо сейчас. Простите меня, Алдари. Если бы я знал, что мы застрянем здесь, я бы не привел вас.

– Хуже, чем в ловушке, – пробурчал Сетвик, подходя к Хоку. – Заряд физер на исходе из-за постоянных ударов по их магии, и они скоро могут отказать. У ученых осталось не так много стрел, да и у нас они тоже скоро кончатся, если мы не сможем их добыть. Хуже того, у нас есть запас еды на пару недель, но вода скоро кончится.

– Нам придется вырваться за ней, – сказал Хок.

– Как? – Сетвик мрачно взглянул на него. – Искаженные не спят и по какой-то причине прилипли к этому лагерю, как зачарованные. Просто так они не уйдут. Кроме того, внизу, в каньоне, они тоже собираются в еще большем количестве, поэтому спускаться не вариант.

– А перебраться вон туда, на дальнюю сторону, есть способ? – Алдари указала на усыпанную валунами землю напротив их лагеря.

К сожалению, каньон был в несколько сотен ярдов в поперечнике.

– Ты захватила с собой крылья, принцесса? – желчно спросил Сетвик.

– Нет, но, может, кто-нибудь из ваших людей учился на инженера? Имея нужные материалы, мы, возможно, смогли бы построить планеры.

Полет через каньон на противоположную сторону казался вполне осуществимым, если та сторона расположена ниже, чем уступ, на котором они находились. Хотя, если не поднимется очень сильный ветер, чтобы отправить их в нужном направлении, планер потеряет высоту слишком быстро.

– Если бы на полпути туда не было уступа, на который можно налететь, – размышляла она вслух, хотя представить, как она врежется в каменную стену каньона и переломает все кости, было очень легко. – А потом можно подняться наверх.

– У нас есть веревки и крюки. Что касается остального, я могу спросить.

Хок взглянул на шатер у них над головой.

– Его можно было бы попробовать использовать в качестве материала для планера?

– Не будь смешным, Хок, – сказал Сетвик. – Даже если бы ты смог добраться туда, что с того? Искаженные просто последуют за вами. Не рискуйте своей жизнью – или нашими – только потому, что принцессе захотелось вернуться домой. Если бы люди ее будущего мужа так сильно переживали за нее и желали заключить этот брак, они бы уже послали войска на помощь. Скорее всего, они узнали, сколько у империи солдат, обмочились и оправдываются тем, что не хотят рисковать тысячами солдат из-за какого-то чужого полуострова.

Алдари нахмурилась, но она и сама думала об этом. Учитывая, что свадьба и союз неизбежны, почему Орат действительно до сих пор не отправил помощь?

– Нам надо рискнуть, – холодно сказал Хок, не сводя глаз с Сетвика. – Потому что сейчас мы в ловушке – и мы точно погибнем, если ничего не предпримем.

– Отправь птицу обратно и попроси короля прислать войска. – Сетвик указал на сокола. – Мы сможем продержаться, пока они не прибудут.

– По словам Сиадры, предыдущие соколы не добрались до крепости. Искаженные убивают их.

– Скажи этому, пусть летит выше.

– О, да! Сейчас попробую использовать свой дар к телепатии, чтобы сказать ему это.

– Твои предки умели это делать, – Сетвик взглянул на браслет Хока.

– Многие из наших предков умели это делать, но даже если я сниму браслет и попробую призвать свою силу, я не знаю, как ее использовать. Никто больше так не делает.

Сетвик сплюнул.

– Мы что-нибудь придумаем. – Хок положил руку на плечо Алдари и отвел ее обратно к столу. – Поработайте пока над загадкой? Я понимаю, что вы волнуетесь и хотите домой. Признаю, это я виноват, что вы сейчас здесь, а не на своей свадьбе, но… – Он посмотрел ей в глаза. – Мои люди должны попасть в эту лабораторию и найти решение. Найти то, что нужно.

– Понимаю, – ответила Алдари, хотя она не могла не смотреть на усыпанный валунами пейзаж на юго-западе – там ждала ее родина, которая так нуждалась в ней сейчас.

– Если мы добьемся успеха, – Хок сжал ее плечо, – и найдем то, что навсегда остановит Искаженных или хотя бы на время прогонит их, я лично приведу войска к вам в страну, и мы поможем вашему народу отбросить армию империи.

– Компанию наемников приведете?

Алдари была признательна за предложение, но не смогла удержаться, чтобы не взглянуть на двадцать с лишним эльфов и сравнить их с тысячами солдат, вторгшихся на ее земли. Эльфийские воины были бы могущественными союзниками, но двадцать эльфов – слишком мало, чтобы переломить ситуацию. Им нужна была целая армия, а не несколько отрядов.

– Я могу