Голос Белинды становится все дальше.

– Алло? – говорит она, но я кладу трубку.

Девятнадцать лет назад

Это был лучший день Валери с тех пор, как ее перевели в Подготовительную Академию Моссли – местную школу для богатых детей.

Она еще почти никого не знала – тяжело было менять школу во время выпускного года, – но перед обедом руководитель театральной студии вывесил список участников весенней постановки «Бриолина».

Ей досталась роль Риццо с умопомрачительным сольным номером.

– Поздравляю, – сказала Лиза Скотт, маленькая капризная блондинка, которой всегда доставались главные роли. Она играла Сэнди.

– Спасибо, – ответила Валери и подумала: «Из-за меня все вообще забудут, что ты на сцене».

Валери шла домой, вдыхая прозрачный воздух и напевая песню, когда сводный брат остановил рядом с ней свою «Ауди».

– Подвезти?

Трей был по-своему симпатичным, но не в ее вкусе. К тому же странно было вообще думать о нем в этом смысле. Теперь они были родственниками, хоть и редко пересекались дома. Он приезжал только через выходные, а она старалась проводить как можно меньше времени в скучном доме со странным отчимом. Как только появлялось свободное время, она встречалась с друзьями из старой школы, от которых ее оторвали, когда мать повторно вышла замуж.

Но порой, когда Трей приезжал домой и их пути все же пересекались, он показывал ей косяк, выразительно двигал бровями, и они вместе убегали в лес, граничащий с их участком. Там он передразнивал одноклассников и иногда передавал ей копии предстоящих тестов, полученные неизвестно каким образом. С Треем бывало весело.

Она запрыгнула в машину.

Сегодня в его пепельнице тоже была травка.

– Давай остановимся у реки.

Трей затянулся и передал ей косяк. Она вдохнула и задержала дым в легких.

– Не, мне надо домой.

Она собиралась учить роль.

– Да ладно. – Он все равно повернул руль в том направлении, куда хотел поехать. – Все там.

Валери пожала плечами.

– Как скажешь.

В тот день у реки действительно собрались все – в том числе парень, который нравился Валери, Матео, тоже из выпускного класса. Он увлекался черно-белой фотографией и играл на бас-гитаре, что было очень круто.

Опьяненная успехом в школе и марихуаной, Валери села рядом с Матео, оставив Трея с его друзьями. Она чувствовала на себе взгляд сводного брата, и один раз он крикнул ей, предлагая взять пиво, но она отмахнулась.

Примерно через полчаса после их приезда Трей подошел и встал рядом с ней.

– Нам пора.

Она сидела, прислонившись к Матео, и восхищалась фотографиями на экране его «Никона».

Чтобы посмотреть на Трея, Валери пришлось заслонить глаза рукой; солнце было прямо у него за спиной, превращая его в темный силуэт.

Нога Матео прижималась к ее ноге, и Валери наслаждалась его теплом.

– Еще рано, – сказала она.

Он простоял еще минуту. Потом сказал:

– Я поехал.

Валери закатила глаза и взглянула на Матео. Но тот смотрел на часы.

– Черт, мне тоже пора.

Тогда Валери встала, поправляя юбку.

– Погоди, я иду! – крикнула она и поспешила за сводным братом.

Как только она опустилась на сиденье, он завел двигатель и сорвался с места. Она даже не успела до конца захлопнуть дверь.

– Блин, Трей. Куда спешишь?

Вместо ответа он резко повернул.

– Ты едешь не туда.

Он заехал в тупик и остановился.

– Ты такая шлюха, – выпалил он.

Она изумленно на него уставилась; это что, какая-то шутка? Он весь покраснел, и на шее выступили жилы.

Рука Валери, практически сама по себе, поползла к ручке дверцы. Но прежде чем Валери успела ее открыть, Трей перескочил на ее кресло – так быстро, что оказался на девушке прежде, чем она полностью осознала происходящее.

– Трей! Что ты делаешь?

Сев на нее верхом, он дернул за рычаг и опустил сиденье.

От неожиданности она среагировала не сразу. Потом закричала:

– Слезь с меня!

Его губы прижались к ее губам. Рука залезла ей под юбку и вцепилась в кожу. Пальцы пробирались внутрь ее.

Она отбивалась, уворачивалась от пальцев, пыталась его оттолкнуть. Но его спортивное тело было таким большим и сильным, что он легко ее одолевал.

– Шлюха, – снова процедил он, схватил одной рукой ее запястья и поднял над головой. Прижался к ней пахом.

Трей начал расстегивать джинсы, когда ее колено резко поднялось вверх. Он замер и издал высокий, странный звук. Она каким-то образом оттолкнула его, дернула за ручку и выскользнула из машины.

Валери повалилась на гравий, затем поднялась на ноги и побежала дворами прочь. К безопасности.

Чуть позднее она, тяжело дыша, зашла в дом отчима. В воздухе пахло жареным цыпленком, приготовленным на ужин ее матерью, которая теперь превратилась в фальшивую домохозяйку.

Валери ворвалась на кухню, достала из холодильника банку диетической «Кока-Колы» и вскрыла ее, уронив несколько капель на белый плиточный пол.

Ее трясло. Она еще чувствовала язык Трея, который врывался ей в рот, пока его пальцы вторгались в ее тело. Ей хотелось ударить его, снова причинить ему боль. Она сделала большой глоток, пытаясь избавиться от привкуса его языка.

– Ты поздно, – проворчала мать. – И ты знаешь, что тебе не следует пить мою газировку.

Встретившись с матерью взглядом, Валери сделала еще глоток. Ее сестрички, Кассандра и Джейн, сидели за деревянным столом – они все еще были в школьной форме, на коленях – салфетки, перед ними – стаканы с молоком.

– Привет, Вэл, – поздоровалась Кассандра.

– Знаешь что? Я получила сто баллов по английскому! – похвасталась Джейн.

Валери вздохнула.

– Отлично, – пробормотала она. В другой день она подошла бы и обняла сестренок. Но сейчас любые прикосновения казались невыносимыми.

– Ужин готов, – сказала их мать.

– Я не голодная, – буркнула Валери.

Если бы мать как следует присмотрелась к ней, а не занималась салатом для нового мужа, она бы заметила то, что было написано у Валери на лице.

Он сделал мне больно.

Болели колени, и на ладонях все еще была засохшая кровь после жесткого падения на гравий.

Ее мать тяжело вздохнула и наклонилась, чтобы вытереть капли диетической «Кока-Колы».