Как украденная у меня сумка очутилась в бакеЛовиткиных? Да просто! Привалова переоделась, прихватила мой ридикюль и вышлаза ворота. Мусор Диана выбрасывает в бак около своей калитки. Мы кладем отбросыв мешки и выносим их на специальную площадку. Но не все в поселке поступаютподобным образом, кое-кто из жильцов предпочитает платить за то, чтобы мусорщиксам подъехал к ним и опустошил бак с отходами. Таня увидела контейнерЛовиткиных, и в тот момент ручка моей старой сумки разорвалась, пришлосьПриваловой избавляться от ридикюля. Или?..

Войдя в дом, я поднялась в спальню и включиладиктофон, чтобы тщательно изучить все сделанные за последние дни записи. Околотрех часов я слушала чужие голоса, потом позвонила Рыбаковой и попросила:

– Олеська, узнай, почему милиция заподозрилаТатьяну в совершении преступления. Я помню про улики, про свидетелей Панкратовуи Водоносова, которые видели перепачканную девушку в окровавленной одежде. Ночто или кто подтолкнул оперативников повнимательней присмотреться к своднойсестре убитого?

Ответ я получила через час. Посидела некотороевремя в задумчивости, потом соединилась с Костиным и спросила:

– Ты когда приедешь домой?

– Уже собрался. А что? – в свою очередьпоинтересовался майор.

– Я узнала много интересных фактов и теперь незнаю, как поступить, – призналась я.

В среду, около часа дня, я впустила в наш домТамару Макееву вместе с Дианой Ловиткиной и радостно воскликнула:

– Огромное спасибо, что пришли, очень рада васвидеть! Честно говоря, я боялась, что вы сочтете меня сумасшедшей. ПопросилаДиану найти женщину, которая сможет выгнать из коттеджа призрак, и многим моеповедение покажется странным.

– В отличие от большинства людей я великолепнознакома с проявлениями нечистой силы, – серьезно ответила Макеева, – и понимаю,как тяжело жить рядом с призраками.

– Ну, я пойду, – сказала Диана.

– Пожалуйста, останься, – взмолилась я, – мнестрашно.

– Если Тамара не возражает, – пожала плечамиЛовиткина.

– Нет, – улыбнулась Макеева, – чем большелюдей, тем лучше.

Полчаса ведунья готовилась к действу. Онанадела наряд, сильно напоминающий балахон куклуксклановца, дала нам с Дианой потолстой свече и велела:

– Будем обходить дом. Заглянем во все уголки,и когда обнаружим нечисть, ничего не бойтесь. Призрак сгинет от священного огняи дыма Заратустры.

– Это что? – прошептала Диана, явновпечатленная услышанным.

Макеева продемонстрировала обычное кадило.

– Сейчас разведу пламя, и будет дымЗаратустры.

Мне стало смешно. Наверное, клиенты Тамарыникогда не слышали о книге Ницше «Так говорил Заратустра», и никто не обращаетвнимание на путаницу в терминах. Макеева сейчас говорит о призраке, раньшеупоминала домового. Кстати, ведь даже я на какой-то момент поверила вчертовщину, назвала привидение Малютой и пыталась угостить ужином.

Из кадила повалили сизые клубы, Дианасудорожно закашляла.

– Сейчас открою окна, – предложила я.

– Нет, не надо, – запретила Макеева. – Сбожьей молитвой пойдем по дому, терпите! Ни малейшей щелочки не должно быть,иначе призрак наружу просочится и вернется потом на старое место.

Я одобрительно кивнула. Молодец, Макеева,техника обдуривания клиентов отточена до филигранности. Любой человек от едкогодыма начнет чихать и сморкаться, из глаз у него польются слезы, где уж тутразглядеть очертания призрака. Тамара помашет кадилом, бросит на пол мешок,который предусмотрительно держит в левой руке, и объявит: «Злой дух пойман,несите мой гонорар».

– Начали! – бодро скомандовала Макеева и пошлав гостиную, тряся кадилом. – Как ты назвала домового?

– Малюта, – пискнула я.

Когда процессия поднялась на второй этаж, ябыла сыта по горло спектаклем и мечтала лишь об одном: скорей бы Тамарапрекратила изгнание беса, в доме стало нечем дышать. Но Макеева решилаотработать немалую плату.

– Изыди, Малюта! – выла она. – Покажись исгинь! Во имя живого очнися!

– Вижу! – вдруг заорала Диана. – Ой, мама! Они вправду существует! Караул!

Взвизгнув, Ловиткина присела на корточки и,уронив на пол свечу, прикрыла голову руками. Я живо наступила на горящий фитиль– только пожара мне не хватает, я не готова сжечь мифического Малюту вместе скоттеджем.

– Не бойся, – заунывно завела Тамара. – Уходи,нелюдь… Ой!

Макеева попятилась.

– Что случилось? – насторожилась я.

– Там кто-то есть, – испуганным голосомответила ведунья. – У стола!

– Наверное, мы обнаружили призрак, –предположила я, тщательно пряча улыбку.

– Мамочка! – взвизгнула Макеева и спроворством испуганной ящерицы юркнула за кресло.

– Помаши кадилом, – не удержалась я отехидства. – И почему бросила мешок? Его нужно приготовить дляпризрака-привидения-домового-тени купца!

Продолжая болтать глупости, я посмотрела влевои застыла от ужаса.

Составляя план действий, мы с Костиным нехотели, чтобы у преступника возникли хоть какие-нибудь подозрения. Поэтому ипридумали ход с изгнанием нечисти. Я приглашаю Диану и Тамару, сеанс проходитуспешно, в знак благодарности я усаживаю женщин пить чай, а когда терасслабятся, задаю им один весьма неприятный вопрос. Та из двух, которая знаетправду об убийстве Миши, от неожиданности растеряется, а за следующим вопросомя в карман не полезу. Такой метод ведения допроса давно применяется напрактике. Многие преступники в подобной ситуации совершают ошибку, произносятслова, которые не следует говорить, а кое-кто сразу признается в содеянном.

Но действие развивалось не по плану. С правойстороны письменного стола покачивалась странная белесо-серая куча, и она былане скоплением дыма, потому что я хорошо различила круглую голову с яркогорящими глазами.

По моей спине пробежал холодок.

– Эй, Малюта, – дрогнувшим голосом произнеслая, – ты и вправду есть?

Ком встряхнулся и зашипел.

– Спокойно, – почти падая в обморок, заявилая, – не стоит нервничать, это глюк!