– Ой, беда! – дурашливо произнесла Диана,вытаскивая из джинсов пояс. – Еще не старая, а мотор подвел.

Мои запястья больно стянул ремень, щиколоткизлоумышленницы связали собачьим поводком, забытым кем-то из домашних на диване.

– Ох и дуры вы, – не удержалась я, когда бабыперевели дух.

– Еще и оскорбляет! – восхитилась Диана. –Беги, Тамара, я ее покараулю.

Макеева кивнула и исчезла.

– Хочешь, объясню, почему вы идиотки? –спросила я.

– Ну? – улыбнулась Ловиткина. – Перед смертьюможешь и поболтать.

– При вскрытии судебный медик обнаружит намоем теле следы от ремней и поймет, что дело нечисто, – выпалила я.

– Спасибо за подсказку, – засмеялась Диана. –Нам придется разбить стекло на кухне и унести немного вашего жалкого имущества.Все подумают, что в неохраняемый дом залезли воры, связали хозяйку, а та отстраха инфаркт заработала. Хочешь еще нам в чем-нибудь помочь?

– Ага, – злорадно сказала я. – Прими мойпоследний совет перед смертью: никогда не верь соседям на слово, люди частоврут. Впрочем, ты сама это знаешь!

– Ты о чем? – забеспокоилась Диана.

– Добрый день, девушки, – раздался в гостиноймужской голос. – Лампа, как дела?

– Прекрасно, – заверила я. – Дианочка,знакомься, это майор Владимир Костин с приятелями. Хотя Вовку ты не один развидела, но до сих пор считала его инженером. Ведь так?

Ловиткина, как сомнамбула, плавно осела надиван, глядя, как двое парней развязывают ремни на моих ногах и руках. Я жестрекотала без умолку, словно сорока на празднике:

– Говорю же, не верь соседям по поселку,наврут про себя с три короба. Вовка – мент, служит в уголовном розыске. И вотеще, смотри!

Я задрала блузку.

– Неприлично, правда, при мужчинах так себявести, ну да ладно, здесь только свои. Ну? Видишь приклеенную коробочку спроводами? Знаешь, что это?

Ловиткина замотала головой.

– Микрофон, – пояснил Костин. – Евлампия непродавец, она частный детектив и правильный вам совет дала: не верьте соседям,они вруны. Не захотят правду сообщать о том, где деньги за работу получают, – инесут пургу. Больно вы доверчивая, как я погляжу!

– Значит… значит… значит… – тупо повторялаЛовиткина. – Ну да… Ну да…

– Это значит, что против тебя и Тамары былилишь косвенные улики, а совершив попытку убить меня, вы дали Костину повод васарестовать, – торжествующе сообщила я Ловиткиной. – Бригада слышала весь нашразговор. Хочешь еще совет? На сей раз действительно последний! РасскажиКостину всю правду, иначе Макеева тебя опередит. Тамару арестуют другиесотрудники, возьмут при входе в наш дом со шприцем в кармане. В таком деле,знаешь ли, каждый сам за себя: либо ты говоришь, либо о тебе говорят.Почувствуй разницу! И, кстати… Поводок в гостиной специально оставили, мырассчитывали, что вы решите связать глупую Лампу, и приготовили реквизит. Яочень предусмотрительная и люблю упрощать людям жизнь.

Наши расчеты оказались верны. Тамара и Диана,боясь, что одна из них успеет покаяться раньше другой, быстро рассказали, чтослучилось в тот день в землянке, вырытой на огороде у Приваловых.

Макеева принимала роды. Но не слишком опытнаяакушерка совершила ошибку – неправильно повернула головку ребенка и сломаламладенцу шейные позвонки. Тамара сразу поняла, что случилось, но признаваться всобственной преступной неуклюжести не собиралась, поэтому объявила:

– Мальчик здоров!

– Почему он молчит? – спросила Диана.

– Сейчас закричит, – пообещала Макеева исунула Тане погибшего ребенка со словами: – Положи малыша в таз, его надопомыть.

Танечке едва исполнилось восемнадцать, онаникогда не видела только что появившихся на свет младенцев, и ее очень напугалироды. Привалова была в обморочном состоянии и не поняла, что у нее в рукахмертвый ребенок. Ну откуда ей было знать, что малышу положено кричать прирождении? Таня прочитала несколько учебников по акушерству, но вдействительности все оказалось очень страшно и кроваво, совсем не так, как накартинках. Татьяна еле стояла на ногах от шока. Да и держала она новорожденноговсего пару секунд. Когда шагнула вперед, Макеева не растерялась и выставиласвою ногу. Девочка споткнулась, и произошло то, на что рассчитывала Тамара, –скользкое крошечное тельце выпало из рук Тани.

– Что ты наделала! – заорала гадалка. – Убиламалыша!

У Татьяны началась истерика, но Макеева необратила внимания на рыдающую девушку, потому что Стефе стало плохо. Некотороевремя Тамара пыталась реанимировать юную роженицу, но что она могла сделать, неимея под рукой ни лекарств, ни аппаратуры?.. Да и профессиональные навыкиМакеевой оставляли желать лучшего.

Прав доктор Аркадий Вакс, который сказал:

– Рожать надо только в клинике. Вдруг случитсяфорс-мажор и понадобятся усилия многих специалистов?!

К утру в подземелье лежали два остывших тела ипочти мертвая от усталости и переживаний Таня.

Труп Стефы вытащили наверх, Диана, Тамара иЛариса, ожидавшая снаружи, ухватились за одеяло, на котором лежал труп.

– Таня, бери младенца, закрой землянку,замаскируй люк и тоже иди в овраг к кривой березе, – скомандовала сохранившаяхолодную голову Макеева, и процессия двинулась к лесу.

Таня послушно выполнила приказ.

Федор и Вета спали, одурманенные снотворным, авот Мише Таня ничего за ужином не подсыпала. У мальчика всегда был крепкий сон,старшая сестра с огромным трудом поднимала его в школу. Почему она не подумала,что малыш может проснуться? На этот вопрос нет ответа, существует лишьданность: сводный брат не получил лекарства. По закону подлости именно в туночь Миша захотел в туалет, встал, побрел к дощатой будке во дворе и увидел,как Таня вылезает из-под земли. Любопытный мальчик последовал за сестрой. Танябыла в шоковом состоянии и, не заметив «шпиона», привела его к кривой березе,где остальные участницы событий рыли могилу для Стефы.

Увидав труп, Миша закричал от страха ибросился бежать. Макеева кинулась за ним, догнала его и ударила камнем. Потомона попыталась сымитировать действия сексуального маньяка, вернулась назад исказала:

– Миша бежал, споткнулся, разбился и умер.Надо тут все побыстрее закончить, разойтись и молчать.