отравой, чтобы я лучше спала. Потому что голова разрывалась от боли, а никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь. Потому что сестра, которая могла стать подругой, почему-то отвернулась от меня. Куда уж мне понять ваши дочки-матери! – Последние слова она в запале сказала так громко, что некоторые девочки обернулись к ним.

– Это всё неправда! – закричала и Шани. – Ты сама во всём виновата! Ты не хотела заниматься, а мне приходилось вечно отдуваться за двоих. Ты целыми днями гуляла по лесу, а мне доставались бесконечные тренировки с пустым чаронитом. Ты НИЧЕГО не сделала, ничего для того, чтобы заслужить его.

– Может быть, я ещё ничего не сделала, но обязательно сделаю! Потому что он сам выбрал меня! – ответила Эльда и отошла от сестры. Говорить было больше не о чем.

Самоцветная дверь распахнулась и оттуда вышли две чары, Клисса и одна из целительниц со списком в руках.

– По сумме набранных баллов первой пройти по аллее чаронитов приглашается… Эльда Грейн Сатерра! – торжественно объявила чара Клисса. – Поздравляем!

Раздались аплодисменты, и Эльда решила, что единственное, что она может сделать, – это упасть в обморок. И ей даже не пришлось особенно притворяться, слишком многое сегодня произошло. Она сделала вид, что вот-вот упадёт, и довольно естественно покачнулась.

– Я себя плохо чувствую, – слабым голосом сказала она.

Что бы там ни было, Дика она должна выручить. Возвращать себе Волимир с помощью предательства маленького друга Эльда не собиралась. В конце концов, не так давно она даже не мечтала оказаться здесь, у входа в Сад Камней.

– К сожалению, девочке нехорошо, – объявила чара Клисса. – Пусть отдохнёт, а мы пока продолжим по списку…

* * *

Шани вошла в узорчатые двери одной из первых, сразу за Чижаной.

Ушла Ника Сотруба, бросив на Эльду презрительный взгляд, робко протиснулась в узорчатые двери Мариса, дрожащая от волнения. Девочки уходили одна за другой, но Эльда притворялась спящей на диване до тех пор, пока в зале ожидания не осталось никого, кроме неё самой и Юты. Та сидела нахохлившись, похожая на воробушка, и вскакивала всякий раз, когда называли следующее имя.

Наконец и она скрылась за дверью. Настала очередь Эльды.

– Эльда Грейн Сатерра, – немного усталым голосом обратилась к ней чара Клисса. – Ты чувствуешь в себе силы пройти по аллее?

– Конечно, – спокойно ответила Эльда и встала.

– Ты пропустила свою очередь…

– Ничего, теперь я готова.

– Очень хорошо. Что делать, ты знаешь. Идёшь прямо, никуда не сворачиваешь, ищешь глазами искры отозвавшегося чаронита.

– Не пропусти, – улыбнулась целительница.

– Она не пропустит, – ответила за девочку Клисса. – Ну, в добрый путь.

И распахнула перед Эльдой узорчатую створку.

Сначала девочке показалось, что она очутилась в полной темноте. После уютной пещеры зала ожидания здесь оказалось немного прохладно и совершенно темно. Но вскоре глаза её привыкли, и Эльда пошла вперёд по коридору. Туннель прорубили внутри скалы, каменные стены справа и слева переливались самоцветными камнями, над головой тоже можно было различить тускло посверкивающие узоры. Красивые, но неживые камни.

Чарониты Эльда увидела чуть позже, когда коридор немного расширился и вдоль стен протянулись ряды каменных изваяний. Стало понятно, почему это место называют Садом Камней. Справа и слева от девочки раскинулся дивный сад, только заколдованный, навсегда застывший в камне. Травы, деревья, хрупкие листья и целое море цветов, повернувших к девочке раскрытые венчики. А в сердцевине почти каждого цветка – в каменном уютном гнезде – дремал чаронит в ожидании нового хозяина.

Эльда медленно шла по аллее, внимательно вглядываясь в чарониты. Здесь, в окружении каменных стен и каменных изваяний, они казались особенно живыми. И в то же время трудно было бы найти место, более подходящее для их спокойного сна.

Некоторые гнёзда пустовали и напоминали покинутые людьми дома. Попадались и целые россыпи цветов, в которых не было ни одного пустующего венчика. Эльда догадалась, что это камни одного из исчезнувших орденов. Те, которые уснули много лет назад и вряд ли когда-нибудь проснутся. «Ну что ж, они нашли себе прекрасное место, чтобы отдохнуть», – подумала девочка.

Шагая вперёд по аллее, она не могла избавиться от мысли, что думает только о Волимире, который наверняка уже в руках у Шани.

А вдруг нет?

Глаза Эльды совсем освоились, и теперь она прекрасно различала всё, что окружало её в каменном коридоре. Или это откуда-то падает свет? Она повертела головой и вдруг наткнулась взглядом на целую россыпь каменных цветков, сердцевина одного их которых слегка светилась изнутри. Эльда подошла поближе, и свет стал ярче. Она наклонилась над цветком и убедилась, что видит живую золотистую искру внутри дымчато-серого камня. Призрачного камня!

Сердце её подпрыгнуло от восторга – чаронит отозвался ей! Она всё-таки сможет поступить в школу и летать на призраке! Волна радости захлестнула её, и Эльда протянула руку, чтобы прикоснуться к камню и взять его, как вдруг увидела ещё несколько золотистых искр.

Ей отозвался не один камень, а сразу несколько!

– Но такого не может быть! – прошептала девочка. – Они говорили, отзовётся один…

Но, тем не менее, всё новые призрачные камни просыпались вокруг неё, и вскоре вся часть аллеи, где стояла Эльда, осветилась приятным золотистым сиянием.

Девочка поворачивала голову из стороны в сторону и не знала, как правильно поступить. Она с грустью заметила, как много тут призрачных камней. Это значит, что они все были здесь и долго-долго спали, не отзываясь никому. И многие девочки все эти годы уезжали домой в слезах, становились получарами и шли учиться совсем в другие школы…

Вот на глаза девочке попался крупный камень с двумя золотистыми искрами, более яркий, чем все остальные. Он так и притягивал взгляд, искры кружились и ласково мерцали, и Эльда снова протянула руку.

Но… не прикоснулась. В голове мелькнула мысль, что надо пройти дальше. Вдруг Волимир всё-таки дождался её? Она двинулась вперёд по коридору в окружении золотистого света. И вдруг призрачная часть аллеи закончилась, справа и слева Эльда увидела каменные цветы с более тёмными сердцевинами, чем все остальные. Чёрные чарониты, спящие в уютных гнёздах. Среди них пустующие венчики попадались гораздо чаще, чем у других орденов.

Она шла и шла вперёд, пока коридор не превратился в круглую высокую пещеру. Здесь сад камней заканчивался, и тропинка вела к небольшому бассейну, до краёв наполненному чем-то сверкающим и переливающимся. Подойдя поближе, девочка увидела, что это красные, мужские, и прозрачные, универсальные, чарониты.

Вокруг бассейна разместились семь каменных лилий такой тонкой работы, что рука сама тянулась прикоснуться. Каждую лилию изваяли из особого