в них было всё: страх, восторг, изумление, – а Эльда следила за существом.

Призрак метнулся вниз и застыл перед ней, зависнув над самой поверхностью травы.

«Садись!» – прогремело у неё в ушах.

Словно загипнотизированная, девочка шагнула к нему и прикоснулась к прохладной переливающейся коже.

«Ноги!» – приказал призрак.

Эльда забралась на гладкую спину и почувствовала притяжение. Её словно магнитом притянуло, сцепило с телом призрака.

«Летим!» – И в следующий миг они уже были в небе.

«Спасибо тебе, спасибо, спасибо!» – повторяла она мысленно, очень надеясь, что призрак её понимает. Слова были бесполезны, это был совершенно иной уровень общения. Иной уровень реальности.

Эльда не смотрела вниз, не боялась упасть, она была счастлива.

«У меня получилось!»

Тут солнце выглянуло из-за облака, и по телу призрака пробежала лёгкая дрожь.

«Мирт боится солнечного света», – вспомнились слова из маминого дневника.

«Тебя зовут Мирт?» – спросила она у призрака.

Ответа не было довольно долго.

«Да», – услышала она наконец.

«Прости, что вызвала тебя сейчас, когда светит солнце», – сказала она.

«Я сам пришёл», – был ответ.

«Но почему?»

«Тебе нужна моя помощь, а мне – твоя, хозяйка Волимира, – отозвался призрак. – Мы можем помочь друг другу».

Они пронеслись над полем, где далеко внизу остались трибуны. Девочки на них казались красными горошинами.

«Моя помощь? – не поняла Эльда. – Что я могу для тебя сделать?»

«Не только для меня – для нас», – услышала она ответ, и призрак нырнул в облако. Они пронеслись сквозь холодный клубящийся туман, снова вынырнули на поверхность и оказались выше облака, так что с земли их никто не мог увидеть. И Мирт завис в воздухе. Эльда не понимала, что он хочет показать ей, пока не увидела, как пространство начинает рваться со всех сторон. Справа, слева, выше, ниже неё раскрывались проходы, и сверкающие призраки выскальзывали наружу.

Всё произошло мгновенно, и вот уже Эльда оказалась окружена грозными загадочными существами.

«Нам всем нужна твоя помощь», – сказал ей Мирт.

«Я не понимаю».

«Ты – хозяйка Волимира, сделай так, чтобы чары соблюдали соглашение», – потребовали призраки. Их голоса раздавались прямо у неё в голове.

«Что? Какое соглашение?»

«Договор о связи наших миров. Чары слишком многое забыли. Ты должна им напомнить».

Призраки придвинулись ближе, стараясь заглянуть девочке в глаза. Они были взволнованны, испуганны, требовали ответа.

«Напомни чарам о том, кто они и кто мы, – твердили призраки. – Кем они были и кем стали. Если они не вспомнят, нам тоже придётся нарушить договор». Это звучало как угроза. Как огромная, чуждая этому миру, сверкающая угроза.

– Я сделаю всё, что смогу! – вслух прокричала Эльда, заткнув себе уши. Но это не помогло, голоса призраков продолжали повторять про какой-то договор, про обещание и помощь.

«Мы хотим, чтобы всё было как раньше!» – твердили призраки.

– Я им скажу, перестаньте! – умоляла девочка.

«Хватит, – все голоса перекрыл Мирт, и призраки наконец замолчали. – Она пообещала. Мы тоже обещаем, что вернёмся. Но только на время, если чары нас не услышат».

«Хозяйка Волимира обещала! – повторили призраки и по одному стали исчезать в проходах. – Мы вернёмся!»

Пространство затягивалось за ними, срасталось, не оставляя никаких следов, даже нитей.

Мирт нырнул вниз, унося девочку под облака.

«Помни, ты обещала!» – последний раз повторил он, как будто Эльда могла когда-нибудь забыть о разговоре с призраками. Она не совсем понимала, что именно хотели от неё эти существа, но надеялась, что часть ответов найдёт в книге, если ещё раз внимательно прочитает её. Книгу, которую, оказывается, написала её мать.

Мирт молнией опустил Эльду на землю, в то место, откуда забирал. Притяжение исчезло. Она чуть ли не кубарем слетела с его гладкой полупрозрачной спины.

«Где же проход?» – поискала глазами Эльда. Она не была уверена, что сможет второй раз открыть его.

Перед трибуной комиссии стояла бледная чара Корини, которая, увидев, что племянница приземлилась, одним рывком открыла дыру в пространстве.

– Домой! – резко скомандовала она призраку. – Уходи домой!

Мирт нырнул в проход, случайно или намеренно задев чару краем крыла. Тётя Корини отшатнулась, выругалась и запечатала дыру в пространстве. Девочку, лежащую на траве, уже окружили чары и их возгласы.

– Невероятная глупость! – услышала она.

– Потрясающая смелость!

– Безобразие, куда смотрят члены Совета?

– Открыть проход без разрешения!

– Тут же дети!

В некоторых голосах слышалось открытое возмущение, в других – скрытая зависть, большинство были до крайности удивлены. А сквозь все эти голоса до Эльды доносился ещё один звук, странный в сложившихся обстоятельствах.

Девочки в красном, вскочив на ноги на трибунах, аплодировали ей.

Глава одиннадцатая

Сад Камней

Чара Клисса громко объявила девочкам: «Всех попрошу построиться и следовать за наставницами.

Поздравляю вас, вы выдержали испытания, и теперь мы едем в Сад Камней, где вы пройдёте по аллее чаронитов. Прошу вас, размещайтесь в повозках, пора в путь».

Эльда пребывала в растерянности. Она так и не поняла, прошла последнее испытание или нет. Половина комиссии была явно недовольна таким поступком, но некоторые чары были в полном восторге. Например, дядя Алерт, который с гордостью смотрел на неё, как если бы сам, лично, научил Эльду летать на призраке.

Чара Филиппа прикоснулась ко лбу девочки, чтобы проверить её состояние, и, кажется, осталась удовлетворена.

– Спасибо тебе, Корри, за то, что помогла нам с проходом. У девочки бы не хватило сил открыть его второй раз, – сказала целительница. Тётя Корини стояла, будто оглушённая, и странно смотрела на Эльду. Как будто видела её в первый раз и теперь не знала, что с ней делать дальше.

– Я провожу племянницу к повозке, если ты не против, – вдруг пропела она своим самым нежным голосом. Потом взяла Эльду за руку, как маленького ребёнка, и повела за собой.

Чара Филиппа посмотрела им вслед долгим взглядом. Алерт Лешань слегка нахмурился и направился следом.

Эльда думала, что тётя сейчас обрушит на неё своё недовольство, и внутренне приготовилась к очередной головомойке. Но чара только сказала:

– А ты неплохо справилась, Эльда. Кто подсказал тебе обрезать волосы? Впрочем, это не важно. Как ты открыла проход для призрака? Как ты уговорила его поднять себя в воздух?

– Он сам предложил.

– Не лги мне! Призраки не говорят с чарами, а чтобы заставить их слушаться, надо пройти долгое обучение.

Эльда промолчала, чтобы не вызвать очередного недовольства. Она только спросила:

– Так я могу поехать со всеми в Камнесад?

– После того, что ты тут устроила? – фыркнула тётя, закатив глаза. – Ещё бы! Некоторые из этих девочек ничего толком не показали, и то их допустили до