Разумеется, Бастер был далеко не первым в этой тюрьме, ктоклялся и божился, что ни в чем не повинен. Хэтли Бич долго смотрел на него ивдруг вспомнил того молодого парня из Техаса, которого он сам когда-топриговорил к сорока годам тюрьмы за распространение наркотиков. Бедняга вырос вплохой семье, не получил абсолютно никакого образования, часто нарушал порядоки задерживался полицией за мелкие правонарушения и вообще не заслуживал, какему тогда казалось, никакого снисхождения. Более того, Бич гордился тем, чтоведет непримиримую борьбу за очищение американских городов от наркотиков.

Однако потом его взгляды заметно изменились. Консерватор,который сам оказался за решеткой, вдруг стал превращаться в либерала.

Финн Ярбер тоже сочувствовал парню, и по всему было видно,что жалеет его. Однако его многолетний опыт пребывания в тюрьме «Трамбл»подсказывал: к подобным историям следует относиться с большой осторожностью.Почти каждый обитатель этого заведения мог разжалобить кого угодно трагическойисторией своей жизни. И все-таки Ярбер почему-то верил Бастеру. Бедолагепридется медленно угасать в этих стенах в течение сорока восьми лет, да еще засчет налогоплательщиков. А это весьма приличная сумма. Трехразовое питание,содержание камеры… В общей сложности каждый заключенный только этой тюрьмыобходится правительству в тридцать одну тысячу долларов в год! Какая безумнаятрата денег! А ведь почти половину общего числа заключенных вовсе необязательно было бы ограждать от общества. Они стали жертвами обстоятельств и всилу своей абсолютной неопасности для общества могли быть наказаны по-другому –штрафами, принудительными общественными работами и так далее.

Джо Рой Спайсер смотрел в это время на парня и думал, какможно использовать его в своих целях. В конце концов он пришел к выводу, чтодля этого есть две возможности. Первая – и к тому же наиболее важная, как емуказалось, – заключалась в том, что в своем весьма доходном бизнесе собратьясовершенно не использовали преимуществ телефонной связи. Позвонить, например,тому же Квинсу Гарбу они не могли, так как это сразу же выдало бы их с головой.А этот молодой парень вполне справился бы с подобным поручением. Конечно, в«Трамбле» было достаточно молодых парней, но все они отъявленные преступники,доверять которым было бы просто глупо. А этот сам пришел к ним, попросил помощии, судя по всему, попал сюда случайно. Короче говоря, если Бастером удастсяманипулировать, это облегчит им обработку потенциальных клиентов.

Если Бастер станет верным помощником в их бизнесе, то потомможно будет решить и другую, не менее важную, задачу – обеспечение преемственностии продолжения дела после выхода Спайсера на свободу. Он давно размышлял надэтой проблемой, но так ничего путного и не придумал. Основанное им предприятиеоказалось довольно прибыльным, и было бы глупо оставить все этим бездарям.Разумеется, Бич и Ярбер прекрасно сочиняли письма, но они напрочь лишеныврожденного предпринимательского духа, без чего любое дело рано или позднозагнется.

– У тебя есть деньги? – спросил Спайсер.

– Нет, сэр, – последовал ответ. – Мы с отцом потерялипрактически все.

– А как насчет семьи – дяди, тети, братьев, друзей? Неужелиу тебя нет родственников, которые могли бы помочь с гонораром?

– Нет, сэр. О каком гонораре вы говорите? – искреннеудивился тот.

– За пересмотр дела мы обычно берем определенную плату, котораяи называется гонораром, – терпеливо пояснил Спайсер. – Ведь составлениеграмотной апелляции – это не такое простое дело.

– Нет, сэр, у меня нет ни цента.

– Полагаю, мы все-таки сможем помочь вам, – вмешался вразговор Хэтли Бич, недовольно покосившись на Спайсера.

Тот никогда не участвовал в составлении апелляции, так какне имел высшего юридического образования, и поэтому не имел никакого праваставить свои условия.

– Нечто вроде дела про-боно? – спросил Ярбер, поворачиваяськ Бичу.

– Про чего? – выпучил глаза Спайсер.

– Про-боно, – повторил тот, не снисходя до объяснений.

– А что это такое?

– Бесплатная юридическая консультация, – пояснил Бич, ехидноухмыляясь.

– Бесплатная? – опешил Спайсер. – Как это бесплатная?

А кто же будет ее давать?

– Бесплатную юридическую консультацию, – терпеливо пояснилЯрбер, – обязаны давать все адвокаты. Это давняя традиция, нарушение которойсчитается дурным тоном. Несколько часов адвокат должен уделять людям, которыене имеют возможности оплатить его услуги.

– Это неотъемлемая часть общего права старой доброй Англии,– добавил Хэтли Бич, весело подмигнув Ярберу.

– Но здесь такого никогда раньше не было! – продолжалнедоумевать Спайсер.

– Мы займемся вашим делом, – решительно заявил Ярбер,отвернувшись от Спайсера. – Но не советую испытывать чрезмерный оптимизм наэтот счет.

– Благодарю вас, сэр, – заикаясь, промямлил Бастер.

Все трое судей одновременно встали и неспешно направились квыходу, придерживая длинные зеленые балахоны, а за ними семенил заметнооживившийся Бастер, в глазах которого появилась надежда на спасение.

Ответ Брента из Аппер-Дарби пришел быстро и отличалсятребовательным тоном с налетом нетерпения.

«Дорогой Рикки!

Боже мой, какое прелестное фото! Я уже начал подумывать отом, чтобы приехать намного раньше. Думаю, буду там примерно двадцатого апреля.А как у тебя дела? Ты освободишься к тому времени? Если да, то у нас будетпрекрасная возможность пообщаться наедине, так как моя жена останется здесь ещена пару недель. Бедняжка, мы женаты уже более двадцати лет, а у нее до сих порникаких подозрений на мой счет.

Я высылаю тебе свою фотографию и надеюсь, что она тебепонравится. На втором плане виден небольшой самолет. Это моя любимая игрушка.Если хочешь, могу прокатить тебя на нем.

Пожалуйста, напиши ответ как можно скорее.

Искренне твой, Брент».

Как и в предыдущем случае, фамилия автора не была указана,но это собратьев нисколько не смущало. Рано или поздно они узнают ее, как этобыло с другими клиентами.