– Мне нужна ваша помощь, – снова промямлил парень. – Я попалсюда всего неделю назад, и сокамерник посоветовал обратиться к вам. Он сказал,что только вы можете помочь мне составить апелляцию.

– А у тебя что, нет своего адвоката? – удивился Бич.

– У меня был адвокат, но он оказался настолько плохим, чтово многом из-за него я попал в тюрьму.

– А за что тебя посадили? – перешел на фамильярный тонСпайсер.

– Не знаю, – потупился новичок. – В самом деле не знаю.

– Как это «не знаю»? – возмутился Спайсер. – Ведь твое делоразбиралось в суде?

– Да, суд заседал очень долго.

– И присяжные признали тебя виновным?

– Признали, но не только меня, а еще и многих других.

Они сказали, что мы виновны в сговоре.

– Сговоре?! – почти хором воскликнули судьи. – С какойцелью?

– Импорт кокаина.

Собратья недовольно поморщились. Опять эти проклятыенаркотики! В мгновение ока они потеряли интерес к парню и хотели было вернутьсяв библиотеку, где их ждала более интересная, а главное – более доходная работапо сочинению писем.

– Ну и какой же срок тебе дали? – на всякий случайпоинтересовался Ярбер, поднимаясь с места.

– Сорок восемь лет.

– Сорок восемь! Сколько же тебе сейчас лет?

– Двадцать три.

Судьи тут же забыли о письмах. Они сочувственно смотрели намолодое симпатичное лицо парня и представляли, каким оно будет через сороквосемь лет. Точнее сказать, они и представить себе не могли, каким оно будет,ведь из тюрьмы выйдет семидесятилетний старик. Каждый из них будет намногомоложе, когда окажется на свободе.

– Возьми стул и садись, – пригласил парня Ярбер.

Тот мгновенно пододвинул к себе стул и уселся на него.

Даже обычно раздраженный Спайсер проникся сочувствием кнесчастному.

– Как тебя зовут? – приступил к расспросам Ярбер.

– Обычно меня зовут просто Бастер.

– Ну хорошо, Бастер, и за что же тебе дали сорок восемь лет?

Парень говорил быстро, слегка запинаясь и безотрывно глядя впол. Крепко сжав руками коробку, он начал издалека и сообщил судьям, что ни он,ни его отец никогда не имели никаких неприятностей с законом. Они жили дружно исообща владели небольшим доком с несколькими лодками на пристани городкаПенсакол. Ловили рыбу, плавали по морю, часами возились в своем маленьком докеи всегда были довольны тихой и спокойной жизнью. Но вот однажды им подвернулсяпод руку весьма щедрый покупатель, американец из Форт-Лодердейла, которыйпредложил им девяносто пять тысяч долларов наличными за видавший видырыболовный катер. Деньги были положены в банк. Во всяком случае, Бастеру тогдаказалось, что это было именно так.

Через несколько месяцев этот человек вновь появился в докеБастера и попросил их продать еще один катер, а потом третий и четвертый,пообещав за него восемьдесят тысяч наличными. Бастер и его отец хорошо знали,где можно добыть подержанные рыболовные катера и как привести их в порядок. Онис огромным удовольствием работали в своем доке, превращая в игрушки старые,потрепанные суденышки.

После продажи пятого катера к ним неожиданно заявилсяинспектор по борьбе с распространением наркотиков. Он стал задавать странныевопросы, угрожал посадить за решетку и постоянно требовал показать емубухгалтерские отчеты и финансовые документы. Сначала они наотрез отказалисьвыполнять его требования, а потом по совету бывалых людей решили нанятьадвоката, который порекомендовал им не вступать в сотрудничество с полицией.Несколько месяцев они жили спокойно и даже решили, что все неприятности позади.

Однако все только начиналось. Однажды в воскресенье ночьюБастера и его отца арестовала вооруженная до зубов группа захвата отдела поборьбе с распространением наркотиков.

Полуодетых, их волокли до участка, постоянно угрожаярасправой. На следующий день им было предъявлено обвинение в нелегальныхпоставках наркотиков, причем сам текст обвинения занял без малого стошестьдесят страниц. Сам Бастер и его отец почти не упоминались в тексте, но темне менее их отнесли к числу обвиняемых вместе с покупателем, который так щедроплатил им наличными за подержанные катера, и с двадцатью пятью другимиобвиняемыми, которых они раньше в глаза не видели. Одиннадцать из них быливыходцами из Колумбии, трое ранее были адвокатами, а остальные проживали вюжной Флориде.

После долгих и мучительных разбирательств прокурор предложилБастеру и его отцу своеобразную сделку: они признают себя виновными иотделываются двумя годами тюрьмы, а взамен активно сотрудничают со следствием иобвиняют всю остальную банду наркоторговцев. Это предложение их крайневозмутило. Признать себя виновными? В чем? Ведь они не сделали ничегопротивозаконного! Из всей этой банды они видели только одного человека ипонятия не имели, что он занимается нелегальными поставками кокаина наамериканский рынок. Короче говоря, отец Бастера вынужден был перезаложить домза двадцать тысяч долларов, чтобы нанять хорошего адвоката, но и здесь им неповезло. Адвокат оказался никудышным, и в результате на судебном процессе они согромным удивлением обнаружили, что сидят на скамье подсудимых рядом сколумбийцами и прочими наркоторговцами.

В течение почти семи недель судебного процесса на Бастера иего отца никто не обращал никакого внимания, а их имена упоминались за все этовремя лишь три раза. В конце концов их обвинили в том, что они покупали старыерыболовные катера, переделывали их, ставили новые двигатели, а потом продавалинаркоторговцам для доставки кокаина из Мексики на побережье Флориды. Их адвокатпостоянно жаловался на низкий гонорар и вел себя настолько вяло, что не сумелзащитить своих подопечных от совершенно необоснованных обвинений. Обвинители жесделали все возможное, чтобы засадить в тюрьму ненавистных наркодельцов. В концеконцов уставшие от нескончаемого судебного процесса присяжные вынеслиобвинительное заключение всем обвиняемым. А месяц спустя после вынесенияприговора отец Бастера покончил с собой.

Окончив печальный рассказ, парень робко поднял заблестевшиеот слез глаза и посмотрел на судей.

– Я не сделал ничего плохого, – едва слышно прошептал он.