Рано утром Аарон Лэйк отправился из Джорджтауна в отель«Хилтон», где имел непродолжительную беседу с видными священнослужителями,затем он выступил с обращением перед Ассоциацией начальников полицейскихучастков, а в одиннадцать часов его уже ждали на собрании директоров среднихшкол, которых он познакомил со своей предвыборной программой. Обеденное времяЛэйк провел в компании спикера палаты представителей, а в три часа дня был встудии радиопрограммы «Вопрос и ответ», где записали с ним интервью.

После этого он вернулся домой, быстро собрал вещи иотправился в аэропорт, откуда вылетел в Даллас для встречи с избирателями.

Агенты ЦРУ успокоились лишь тогда, когда «Боинг-707»взмыл ввоздух и исчез за горизонтом. Они тут же позвонили в Лэнгли, и к дому Лэйканаправилась целая команда специалистов по поиску тайников.

Операция продолжалась не более десяти минут. Сигналрадиопередатчика был вполне отчетливый, и вскоре они обнаружили его на кухне вкорзине для мусора. Вынув из нее пустые пакеты из-под молока, смятые бумажныесалфетки, свежий номер столичной газеты «Вашингтон пост» и прочую дребедень,которую Лэйк оставил для приходящей дважды в неделю служанки, агенты подняли содна корзины кассету и сообщили шефу о результатах поисков.

Тедди с облегчением вздохнул. Похоже, агенты не могли найтитайник Лэйка только потому, что его просто-напросто не существует в природе.Будучи человеком неглупым и крайне осторожным, Лэйк счел за благо избавиться откомпрометирующего материала и сделал это так непринужденно, что возникалоощущение его полной невиновности. Теперь совершенно ясно: если в жизни Лэйка ибыло нечто предосудительное, то он ни за что на свете не позволитнедоброжелателям найти тому доказательства.

А Лэйк в это время летел высоко над землей и безуспешнопытался унять охватившее его волнение. Полученная недавно кассета с записьюголоса Рикки настолько встревожила его, что он никак не мог успокоиться.Правда, когда читал письма и вглядывался в красивое лицо молодого парня, онтоже испытывал подобные чувства, но ему удалось быстро с ними справиться, ведьон считал, что эта романтическая история закончится также неожиданно, как иначалась. Конечно, они могли переписываться и даже строить какие-то планы, ноне более того. Ни о каких встречах с Рикки Лэйк даже не мечтал, справедливополагая, что это поставит под угрозу его политическую карьеру.

Однако, услышав голос Рикки, он вдруг почувствовал, чтонеобыкновенно взволнован и никак не может забыть его. Этот парень стал емугораздо ближе. То, что совсем недавно началось как ни к чему не обязывающаясимпатия, стало постепенно вызревать в нечто большее, и это страшно пугалоЛэйка своими непредсказуемыми последствиями. От одной мысли, что его могутобвинить в гомосексуальной связи, прошибал холодный пот.

А с другой стороны, все еще теплилась надежда, что всеостанется шито-крыто. Он всецело доверял своей врожденной осторожности, и ктому же вся его переписка скрывалась под маской никому не известного ЭлаКониерса. Да и как его может найти этот Рикки? Ведь у парня нет абсолютноникаких зацепок. И все же нужно положить конец этой истории. По крайней мересейчас, перед выборами.

Лэйк рассеянно осмотрел огромный салон «боинга», забитыймногочисленными помощниками, экспертами, консультантами, телохранителями и прочимихорошо оплачиваемыми бездельниками. И это только часть его команды. Если бы онсобрал всех, то даже огромный «Боинг-747» не смог бы вместить их. Причем чембольше предварительных выборов он выигрывал, тем тяжелее становился егосамолет. Может, стоит проиграть пару раз, чтобы избавиться от балласта?

Коротая время в самом темном углу салона, Лэйк потягивалтоматный сок и напряженно думал, не написать ли прощальное письмо Рикки. Онпожелает этому парню всего наилучшего и прервет с ним всякие контакты. А найтиего Рикки не сможет, как бы ни старался.

Однако от этой мысли пришлось отказаться. В любой момент заего спиной может оказаться какой-нибудь помощник с идиотским докладом о том,что ему нужно во что бы то ни стало ознакомиться с какой-нибудь важнойинформацией. Как это ужасно, что нет никакой личной жизни, нет ни малейшейвозможности укрыться от вездесущих и любопытных глаз этой своры!

Конечно, в Белом доме все будет по-другому. Там можноукрыться от посторонних глаз и хотя бы часть времени уделить себе. Во всякомслучае, в прошлом среди президентов немало было одиноких людей, втайне отпосторонних занимавшихся своими личными делами.

Дело о пропаже мобильного телефона взбудоражило обитателейтюрьмы «Трамбл» и держало их в напряжении все последние месяцы. Телефон былукраден у молодого парня из Майами по имени Ти-Боун, приговоренного к двадцатигодам за торговлю и распространение наркотиков. Надо сказать, что телефонывообще и мобильные в частности были строго-настрого запрещены администрациейтюрьмы, и всех волновал один-единственный вопрос: каким образом Ти-Боун получилэтот телефон и так долго скрывал его от начальства и сокамерников. Причеммногих это волновало даже больше, чем романтичная сексуальная жизнь Т. Карла. Ате, кому все-таки удалось увидеть этот таинственный аппарат, с пеной у ртадоказывали, что он был не больше спичечного коробка.

Другие вспоминали, что часто видели Ти-Боуна в тени деревьев– он прижимал руку к уху и бормотал что-то в кулак. Сначала все думали, что онпросто помешался от вынесенного ему приговора, а потом все стало на свои места.Многие заключенные высказывали предположения, что наркодилер продолжалруководить из тюрьмы сетью уличной продажи зелья в Майами.

А потом он неожиданно исчез. Не Ти-Боун, конечно, а еготелефон. А Ти-Боун стал усиленно распространять слух, что незамедлительноприкончит того, кто посмел посягнуть на его собственность. Терять ему, дескать,нечего, а без телефона он как без рук. Когда же угрозы не подействовали, онмгновенно сменил тактику и предложил вознаграждение в размере одной тысячидолларов тому, кто найдет телефон или хотя бы укажет на предполагаемого вора.

Разумеется, такая сумма никого не могла оставитьравнодушным, и вскоре подозрение пало на такого же молодого наркодилера поимени Зорро, но не из Майами, а из Атланты.

В затхлом воздухе тюрьмы явственно запахло убийством, чтозаставило наиболее активных и авторитетных ее обитателей немедленно вмешаться вэтот спор и уговорить обоих соперников не прибегать к крайним мерам. Насилие сдавних пор считалось в «Трамбле» непозволительным, так как могло привести кужесточению режима, а это волновало каждого заключенного. Причем больше всегостарались охранники, также ощущавшие угрозу своему весьма необременительномурежиму работы.