Ждать, к счастью, пришлось не очень долго.

Спустя неделю Теплицын пригласил ее на финал Кубка Кремля.

– Я ничего не понимаю в теннисе.

– А я тебя не на теннис приглашаю, – усмехнулся старый друг, – а в VIP-ложе сидеть.

VIP-ложа оказалась до такой степени близко от корта, что Алиса слышала все словечки, вылетавшие из уст теннисистов, и поражалась виртуозности их конструкций: куда до них покойному бараблинскому дяде Коле с его унылым матерком. Теплицын сидел рядом, на ушко посвящал ее в теннисные тонкости: эйс, двойная ошибка, тай-брейк... Едва только они уселись, сразу шепнул: «По сторонам особо не глазей, здесь любопытных не любят...» – хотя посмотреть в правительственной, почитай, ложе было на кого. Правда, российский болельщик номер один, первый президент, столь хорошо знакомый Алисе, на матчах не присутствовал (после недавней операции на сердце ему запретили болеть – в спортивном смысле этого слова). Однако в ложе для почетных гостей сидели и мэр Москвы, и красавец президентский пресс-секретарь, и множество других людей, незнакомых Алисе, но одетых и выглядевших таким образом, что сразу становилось ясно: от них зависит если не судьба России, то курс рубля к доллару – наверняка. Алисе показалось, что Теплицын – они-то с ним поместились на VIP-трибуне отнюдь не на центровом месте, а скорее на отшибе – успевает одновременно и на корт поглядывать, и ей уроки тенниса давать, и внимательно отслеживать, что происходит в креслах вокруг, впереди и даже сзади него.

В один прекрасный момент – как раз начинался решающий сет парной встречи – Теплицын вдруг нежно сжал Алисин локоток: «Пошли!» Важное качество, которое развивала и пестовала в себе Алиса, – не перечить мужчинам, особенно по пустякам. Поэтому она покорно двинулась вслед за Андреем в подтрибунные помещения. Там оказалось многолюднее, оживленнее и веселее, чем вокруг корта. Деловито сновали мальчишки в зеленых униформах – они назывались болл-бои, хихикали расфуфыренные светские красотки, от многочисленных ларьков зазывали на бесплатные соко-кофейные дегустации... Практически немедленно Теплицын столкнулся с молодым чернявым красавцем. И хоть мужчины и обнялись, и троекратно облобызались, и изобразили взаимную радость от встречи – да только Алиса сразу по их позам поняла, что чернявый – важная птица и ее спутник, пожалуй, от него зависит. Теплицын представил VIP-персоне Алису. В цепких глазах собеседника вспыхнул хорошо знакомый ей огонек мужского интереса. Они перемолвились несколькими фразами, выпили «за знакомство» по глотку шампанского и разошлись, причем Алиса заметила, как напряженно прислушиваются к их разговору, стараясь не упустить ни звука, несколько других VIP-персон и как они бросились наперебой к новому знакомцу, едва только он отошел от Теплицына. Стало ясно, что это не просто важный перец, а супер-пупер важный. Алиса не стала уточнять, кто он, однако у нее сложилось впечатление, что знакомство их неспроста – да и сам поход с Андреем на теннис, возможно, затевался только ради одной этой встречи.

Едва парочка вернулась на свои места на трибуне, во внутреннем кармане Теплицына прочирикал телефон, и он намеренно отчетливо бросил в него единственную фразу:

– Нет, она не моя девушка, а просто хорошая знакомая.

А спустя примерно час – как раз начался мужской финал, и на корт вышел Кафельников – к ним подошел служка в красном камзоле и протянул Алисе перевязанную алой лентой коробку. «Это вам подарок», – поклонился он.

В коробке оказался мобильный телефон. Предыдущий Алисин сотовый давно был вырублен за неуплату, а этот оказался подключен и даже – о чудо! – зарегистрирован на имя Алисы Викторовны Меклешовой.

– Во дела! – восхитилась вслух Алиса. – Кто это такой быстрый?

– Догадайся с трех раз, – усмехнулся Теплицын.

– Тот чернявый красавец?

– Тшш! – оглянулся ее спутник и прошелестел прямо в ухо: – Ты за этого парня держись, он тебя до конца твоих дней обеспечить может.

– Он что, миллионер? – горячо прошептала Алиса. – От баксов пузо ломится?

– Нет, от другого, – таинственно проговорил Теплицын.

– От чего же?

– От власти.

А когда они с Теплицыным после финала (победил, естественно, Кафель) садились в «Мерседес» имиджмейкера, подаренный телефон зазвонил. Алиса нажала «прием». По новой «трубе» мог звонить только один человек – чернявый красавец. Он довольно косно-язычно назначил Алисе свидание – завтра, в два часа дня, в японском ресторане на Спиридоновке.

Алиса нажала «отбой», повернулась к Андрею, сидящему рядом на заднем сиденье «Мерседеса», и спросила:

– Зачем тебе это надо?

– Хочу сделать тебе приятное, – хохотнул Теплицын.

– Спасибо, конечно. А еще?

– Хочу оказать услугу своему другу. Надеюсь, он о ней не забудет.

– Сволочь ты, Теплицын, – с отвращением произнесла Алиса. – Дружку своему меня подложил.

– Я тебя люблю, – ровным, абсолютно безэмоциональным голосом ответствовал Андрей Федорович, – поэтому желаю, чтобы у тебя в этой жизни было все. И это все тебе даст мой друг Егор Владимирович. Чем, собственно, ты недовольна?

«Мерседес» мчал по Волгоградскому проспекту в сторону временного Алисиного дома, удаляясь от центра, и с каждым километром затрапезность района чувствовалась все сильнее: темнее улицы, меньше иномарок на дороге, потерто одеты прохожие...

– Ну и дыра, – с оттенком брезгливости проговорил Теплицын, подвезя Алису к ее обиталищу, – право, она тебя недостойна.

И Алиса хотя и демонстративно промолчала в ответ, а в душе с Андреем согласилась: дыра. Жалкое, депрессивное место. Успешным девушкам оно не подходит, так что нужно выбираться отсюда любой ценой.

И назавтра, с раннего утра, взялась копаться в одежках и наводить блеск, а к двум часам поехала на свидание с теплицынским протеже.

...Новый Алисин знакомый, Егор Владимирович, оказался совсем не снобом. И несмотря на то, что они были единственными посетителями в японском ресторане (похоже, заведение специально «под него» закрыли), а в предбаннике маячил мощный охранник, держался просто и любезно. Много шутил. Обучал Алису пользоваться палочками: «Скоро японские да китайские кафе всю Москву заполонят. Надо быть готовой к экспансии желтой кухни». Учил разводить васаби в соевом соусе и пить теплое саке.

Алиса поняла, что нравится Егору. Больше того – с ней он расслабляется. Чувствует себя не государственником, плетущим интриги и вершащим важные дела, а самим собой – молодым милым парнем, недавним выпускником мехмата и кавээнщиком.

Под конец обеда, когда принесли жаренные во фритюре фрукты, Егор предложил:

– Давай с тобой поедем завтра в Питер.

– Ой, в Питер! А почему не в Череповец? Или, скажем, в Чухлому?

Егор понял ее сарказм, чуть смешался:

– У меня туда командировка. Много дел. Но все вечера в Северной столице, клянусь, я буду посвящать тебе.