К женитьбе Степа подошел столь же рационально, как к бизнесу. Раскинул на рабочем столе целую стопку визиток – из своего любимого контингента: начинающих моделей, юных актрис, завзятых тусовщиц... Одна из фамилий его особенно заинтересовала – тем более, что он хорошо запомнил образ, стоящий за этим именем: фигура, красота, послушание, веселость, ум... Степа сделал ставку на нее, рассудив, что с ней будет, по крайней мере, не скучно. Начал ухаживать за девушкой по всем правилам, разбавляя свой прагматизм необходимой дозой романтики. И он добился своего. Но, как выясняется теперь, в своем выборе все-таки ошибся...

...Для того чтобы закрепить памятник, пришлось приготовить еще одну порцию бетона. Потом Степа лопатой перекидал раствор, разровнял. Отошел в сторонку, оглядел творение своих рук. Ни с малопроезжего, наполовину заросшего травой проселка, ни тем более с трассы могилу видно не было – валун загораживал ее напрочь. Лишь тот, кто знает (или уж совсем случайный турист), сможет добраться сюда – и увидеть и памятник, и блестящую табличку на нем:

Хорошо бы вернуться сюда завтра-послезавтра, снять, к черту, опалубку, возложить на высохший бетон цветочки, выпить-помянуть, но Степа вряд ли сможет это себе позволить. Он достал фляжку. Сделал несколько добрых глотков коньяка.

«Ну ладно, спи спокойно, Петро. Ты многое сделал для меня. Вернее, без тебя я в одиночку вряд ли сумел бы сделать то, что сделал. И жаль, что тебя нет со мной. Жаль, что ты не живешь. Что не увидел, какой я в конце концов сумел создать бизнес; и как похорошела Москва; и в каком доме я живу. Ты и сам мог бы жить в таком же... И так же, как я, жениться и ездить с молодой супругой на Кубу и на Фиджи... Знаешь, я ведь помню тебя, Петька. И Валька тебя помнит.

Жаль, что у вас с ней ничего так и не склеилось. Наверно, сейчас, когда иллюзии растаяли, Валька не отказалась бы уже быть с тобой... А я... Что мне остается? Я всегда буду помнить тебя. Сожалею, что мы сейчас опять расстаемся. И, наверно, надолго – и бог его знает, когда я в следующий раз смогу прийти к тебе. Но я приду. Обязательно приду. Обещаю».

Остатки коньяка Степа вылил на могилу, на свежий бетон: «Спи спокойно, дружбан. Это, к сожалению, то немногое, что я в силах для тебя сделать».

Инструменты он положил в поддон, в котором мешал бетон. Затем оттащил его в кусты, окаймляющие речушку. Спрятал, замаскировал ветками – не тащить же с собой, в ближайшее время лопаты и мастерок ему не понадобятся. Но, дай бог, он сумеет сюда вернуться, а инструментов никто не найдет, и они дождутся своего часа.

«Пока, Петро. Я не прощаюсь с тобой».

Взревел движок джипа.

Пока летишь первым классом над Средиземным морем, потом над горами – Альпами? Карпатами? – а затем над равнинами Польши, Белоруссии, России, есть время, чтобы подумать. Много о чем поразмышлять.

Ее жизнь снова заложила вираж. Опять, по сути, начиналась заново – и к этому нужно было привыкнуть.

Алиса отказалась от выпивки и завтрака, откинулась в кресле, надела наушники и включила канал классической музыки, который выбрала из полутора десятков возможных. Почему именно классику? Сроду она не любила антикварной музыки и ничего не понимала в ней. Но сейчас пиликанье скрипок и уханье симфонического оркестра были наиболее созвучны ее переживаниям.

Алиса утонула в кожаном кресле и вспоминала, вспоминала, вспоминала... Начиная с предыдущего переворота в ее жизни...

...Когда банкир Артем сбежал от нее... Нет, вернее так: когда Артем сбежал от финансового кризиса (а заодно и от нее), Алиса сняла квартирку в Марьине – как теперь оказалось, совсем неподалеку от нынешнего местожительства Инны Петровны. Только девушка устроилась не в современном доме, а в зачуханной пятиэтажке. Денег, заначенных за время жизни с Темой, ей, пожалуй, хватило бы на полгодика сносной жизни. Потом в ход могли пойти драгоценности.

Сидеть в квартире и смотреть телик было безумно скучно. Но что еще оставалось делать? Бродить по Москве? Посещать музеи? Или, может, к экзаменам готовиться – опять на актерский? А смысл? Теперь уже ясно – зряшная трата времени. Бритому ежику понятно, что без блата в театральный не поступишь. Но блата в нужных кругах Алиса так и не заимела.

Вскоре сидеть в чужом съемном жилье стало совсем невмоготу. И тогда Алиса позвонила Теплицыну. Она загадала: если Андрей Федорович вспомнит о прошлом роде ее деятельности или намекнет, что неплохо бы вернуться в «профессию», – она вежливо распрощается, повесит трубку и навсегда забудет его номер. Однако Теплицын – его секретный мобильник действовал – был рад, почудилось Алисе, слышать ее и никаких намеков не делал. Немедленно пригласил ее поужинать – не позавтракать, прошу заметить, не пообедать, а именно поужинать – в собственный клуб «Ален Делон» на Олимпийском проспекте. Заведение было на уровне. Когда Алиса входила, швейцар поклонился ей, гардеробщик бережно принял пальто, метрдотель галантно проводил к столику – и девушка поняла, по чему она больше всего скучала в своей убогой квартирке, метро и автобусах шестьсот двадцатого маршрута: по атмосфере богатства, достоинства и уважения к собственной персоне, которая создавалась только очень большими деньгами.

Теплицын предстал перед ней внимательным собеседником, обходительным кавалером – эдаким чутким старшим товарищем. Ни слова, ни намека на то, что когда-то они были любовниками, ни на то, чем Алиса занималась по его наущению до того, как встретила Артема. В ресторане, кроме них, сидела еще только одна парочка – после кризиса создавалось впечатление, что все более-менее обеспеченные люди или уехали из страны, или попрятались, или напрочь разорились. Полутемный зал своим затишьем напоминал курортные кафе в мертвый сезон. И хоть Теплицын был столь же безупречно лощеным, что и раньше, по едва уловимым признакам – например, по раздраженной реплике, которую он бросил в мобильник, зазвонивший за вечер всего лишь раз: «Сливай ты его по любой цене – слышишь, по любой!» – чувствовалось, что неурядицы в государстве все-таки зацепили и его.

За десертом – жареный ананас плюс любимый Алисин кофе по-ирландски – Андрей не стал (как она втайне надеялась) спрашивать, чем он может быть ей полезен, но и не дождался, чтобы она попросила о помощи. Просто безапелляционно заявил:

– Я знаю, что тебе нужно.

Алиса засмеялась. Она захмелела. Кофе по-ирландски прекрасно улегся на два коктейля «Маргарита».

– Всегда приятно иметь дело с мужчиной, который знает, чего хочет женщина. И чего же, если не секрет?

– Пока секрет. Придет время – расскажу.

– И когда это время придет?

– Терпение не самое сильное твое качество, дорогая Алиса. Не суетись. Жди.

Она чуть было не ляпнула, что еще пару дней такого терпения – и она просто сдохнет в своем убогом Марьине, но удержалась. Благоразумно пробормотала:

– Боюсь, мне ничего не остается – с таким-то учителем...