«А он совсем неплох, – подумала Алиса. – Даже без своего статуса недурен. А уж со статусом... Правильно говорят: деньги красят мужчину. Но еще больше его красит власть».

– Что ж, можно рискнуть, – она смерила Егора многообещающим взглядом.

Он до неприличия обрадовался.

– В свой самолет я тебя, извини, взять не могу. Там чиновных рыл будет много. И журналюг. Ты не против поехать поездом? Вот билет на сегодня, на «Красную стрелу», вагон СВ.

Билет оказался выписан на Алисину фамилию.

– Ты был уверен, что я соглашусь? – лукаво спросила она.

– Если б не согласилась, я бы его пор-рвал у тебя на глазах, – усмехнулся сотрапезник.

Утром на Московском вокзале Алису встретил молчаливый охранник, подхватил вещи и пешком довел ее до частной гостиницы на Невском. Ни названия, ни вывески у гостиницы не было. Просто в обычном парадном – обычная дверь. За дверью оказалась огромная квартира, вероятно, переделанная из бывшей коммуналки. Безликий евроремонт: белые стены, тяжелые гардины. Холодильник «Миле» на кухне забит припасами. В ванной – куча белоснежных полотенец, тапочки и халаты: комплекты рассчитаны на двух постояльцев. В одной из спален – чья-то дорожная сумка, мужские вещи разложены по полочкам и развешаны на плечиках: не иначе, Егора. В другой спальне на подушке конверт. Алиса заглянула туда: полторы тысячи долларов. Ее гонорар? В тот момент, когда она пересчитывала деньги – будто бы Егор видел, чем Алиса тут занимается, – раздался звонок по ее новому мобильнику:

– Добралась? Денежки тебе на обновки. Вечером куда-нибудь пойдем. Тебе надо соответствовать.

– Куда мы пойдем? На прием? В ресторан? В кино?

– Пока не знаю.

– Когда ты придешь?

– Не раньше девяти. Извини, у меня дела.

И Егор отключился.

Тот золотой день поздней осени Алиса потратила на прогулку по Питеру: послонялась по Невскому, вдумчиво изучила магазины, в кафешке на Садовой набрела на пышечную и поела жаренных в масле пончиков. Кофе в заведении разливали из железного титана с большим краном – словно в детстве. Она с отцом пила такой же, когда они катались на коньках в ЦПКиО.

Егор в тот день вернулся в гостиницу не в девять, а в половине двенадцатого. Пришел весь серый, мешки под глазами. У Алисы язык не повернулся упрекнуть, что она ждала его, как дура, два с половиной часа, нарядившись в новое платье. Да и имела ли она право на упреки? Ее научили: и в теплицынской «школе», и сама жизнь – никогда не кори усталого мужчину. Пусть прежде придет в себя.

– Извини, много работы... – просипел Егор и скрылся в своей спальне.

Через пять минут она заглянула к нему. Он расшвырял всю одежду по полу: костюм от «Бриони», рубашку «Кавалли», галстук от «Ива Сен-Лорана». Сам лежал в одних трусах ничком на кровати, раскинув руки крестом, уткнувшись лицом в подушку. Тело у него было красивое. Стройные ноги, аккуратные бедра, широкие плечи, только бока слегка жирком заплыли. Егор не спал. Услышал, что она вошла, повернул голову. Попросил:

– Расскажи мне что-нибудь.

– Про что?

– Неважно. Расскажи о себе.

Безошибочно почувствовав настроение Егора – тот был готов от государственных проблем сбежать куда угодно, – Алиса сказала:

– В детстве я любила, когда мне поручали тетрадки с контрольными раздавать. Я иду по рядам, такая важная, а все сидят и спрашивают меня: «Что там мне поставили? А мне?..»

Немудреный рассказ подействовал на Егора, словно живительный глоток воздуха. Он улыбнулся, попросил:

– А еще?

– Еще, когда мы на даче жили, я любила с девчонками вдоль железнодорожных путей гулять. Электрички едут, а мы им машем. И многие пассажиры нам отвечают. Будто с собой в путешествие зовут. Весело.

Егор повернулся на бок, подпер голову рукой, всмотрелся в Алису:

– Красивое платье. Как ты посмотришь, если мы пойдем его прогулять до ближайшего ресторана?

– Может, просто закажем еду в номер? Здесь подобные услуги оказываются?

Егор виду не подал – государственный человек! – но, кажется, обрадовался, что ему не придется никуда идти. Вскричал:

– Думаю, мне такую услугу окажут!

– Только у меня одно условие.

– Какое?

– Ты тоже оденешься, как на званый ужин.

Так начался роман Алисы с важным чиновником из кремлевской администрации. Встречи между ними проходили редко и длились недолго. И главным в них был не секс. Порой месяцами между ними не случалось интима. Егор не скрывал, что он женат, что у него двое детей. С супругой контакта нет, после пятнадцати лет брака с ней уж и говорить не о чем. А развестись – и тяжело, и неохота, и невозможно на столь высокой карьерной ступеньке.

Егор с удовольствием сгружал Алисе свои проблемы. Слушал ее немудреные истории, полные забавных жизненных деталей. И часто выходило так: просто встретились в ресторане, поболтали пару часов, Егор напитался молодой Алисиной энергией – и побежал дальше, вершить государевы дела. С таким кавалером даже травить организм противозачаточными таблетками не нужно.

К осени следующего, девяносто девятого года свидания стали совсем редкими. А однажды, еле вырвавшись к Алисе на ленч, Егор с отчаянием сказал:

– Ни на что времени не хватает. Скоро выборы. Преемника раскручиваем. Я пашу, как папа Карло, по двадцать часов в сутки. Сынов уже три месяца не видел – только спящими. Знаешь что, Алиса: давай пока отложим наши встречи. А чтобы ты не обижалась – вот.

И Егор протянул Алисе большой конверт.

– Что это?

– Ордер на квартиру. Твою новую квартиру. И ключи.

– Боже! Как это понимать?

– Мой тебе подарок. Двухкомнатная, в самом центре. Газетный переулок. В двух шагах от мэрии, в трех шагах от Кремля. Только там ремонт грандиозный нужен. Сама наймешь бригаду, а счета будешь мне присылать.

– Царский подарок. Не знаю, как тебя и благодарить.

– Ты меня уже отблагодарила... Теплом своим и заботой... А тебе, чтоб не скучала, в ближайшее время один мой знакомец позвонит. На меня сошлется. Надеюсь, он тебе понравится...

Алиса криво усмехнулась:

– Передаете меня друг другу в коридорах на Старой площади? Как эстафетную палочку?

– Вовсе нет! – горячо запротестовал Егор. – Это не то, что ты подумала. И могу тебя заверить на все сто процентов: спать с моим знакомцем тебе не придется...

Алиса не думала, что та встреча окажется в их жизни последней. Но... С тех пор она и впрямь с Егором никогда не виделась, хотя номер его телефона сохранила. Равно как и довольно теплые воспоминания о нем.