– У тебя же их много. Найдешь себе другого. В чем проблема!? – она решила перейти на «ты», на что Марк хмыкнул. Он уже давно потерял контроль над собой, им управляла неведомая чернота внутри.

– Милочка, не тебе решать кого мне выбирать! – покачал он пальцем.

– Ты и так уже испортил ребенку жизнь: запер его в замке, учишь самым ужасным вещам, не даешь возможности расти со сверстниками, его мать… – она хотела было продолжить, но была грубо перебита: Марк выпустил огненную спираль, которую Изабель ловко отбила своей сферой, которую держала наготове.

Мальчик, стоявший за спиной женщины, отпрянул. Ему было по-настоящему страшно. Его любимая нянечка дралась с рослым, сильным мужчиной, и делала она это не просто так, а потому, что защищала его – своего подопечного.

Марк выпустил еще одну спираль, а после шар, женщина отбила и это. Она также успела дотронуться земли и заставить цепкие лианы обрасти густой стеной вокруг парня. Когда они закрыли его с головой, Изабель скомандовала ребенку:

– Милый, беги!

Мальчик уже дернулся с места, но в него полетела огненная сфера, оглушающая и обездвиживающая одновременно. Ребенок закричал и упал, хватаясь за голову.

– Нет! – завопила женщина и снова выставила перед собой руку со сферой.

– Ооо, да! – прошелестел звенящий от накала голос Марка.

– Это же твой ребенок! – попыталась вразумить парня нянечка, на что тот лишь хмыкнул.

– Сама же сказала: у меня их много. Одним больше, другим меньше. Какая разница? – у парня сузились зрачки, а темные глаза заполонила еще более густая пелена тьмы. Он окончательно обезумел. Вокруг него стали сгущаться темные клубы дыма, воздух рядом будто бы заискрился. Маленький ребенок уже оправился от удара и испуганно поднял глаза. Даже женщина чуть замялась.

– На кой черт мне такой слабак? – наигранным тоном произнес голос Марка.

– Не смей его трогать! – Изабель снова заслонила ребенка собой. – Ты просто псих! Власть и амбиции задурили тебе голову, но ты забыл главное – ты-человек. Ты можешь еще исправить свои ошибки прошлого и не быть чудовищем, – она доверительно протянула руку к нему. Марк пару секунд странно смотрел на протянутую ладонь, пелена в глазах отступала.

Изабель невзначай глянула на замок. Его башни все также величаво возвышались над землей и рассекали небо. Мерно двигался флигель. Рядом как обычно высился лес, где-то шумела большая вода, но женщина понимала для себя, что эти виды она видит в последний раз. Она предугадывала и знала, что сейчас будет, а потому была готова ко всему.

Пока нянечка отвлеклась, Марк боролся со внутренним собой. Чернота, которая пришла к нему ранее, боролась с ним же самим, только вот он сдавал, уступая черной бездне, что заполоняла его зрачки по новой.

Изабель еще раз взглянула на мальчика и послала ему самую лучшую из своих улыбок. Ребенок все еще сидел на траве неподалеку от противостоящих взрослых, он все прекрасно слышал и видел.

Нежный взгляд Изабель быстро скользнул и исчез, поскольку ей пришлось снова обороняться – Марк оправился от нагрянувшего недолгого прилива сознания и вновь обрушил свою силу на нянечку мальчика. Мощная огненная сфера полетела на женщину и сбила ее с ног, та упала, но сразу же вскочила и запустила в соперника несколько булыжников. Камни не достигли своей цели – юноша быстро очертил руками круг и вокруг него запылал огненный купол, надежно скрывая его от внешних воздействий. Валуны рассыпались в пепел, подлетев слишком близко. Тогда женщина начала наскоро выстраивать между ними каменную стену, со всей силой взывая к земляному дару и призывая саму землю помочь ей. Эта преграда ненадолго задержала пылающего от гнева и жажды мести Марка.

Пока противник сдерживался временной преградой, женщина ухватила оторопевшего ребенка за руку и со всех ног побежала в сторону пристани.

– Быстрее, мой милый! Иначе он нас догонит! Быстрее! – умоляла она мальчика. Ребенок бежал со всех ног, но все равно не успевал за женщиной. Тогда Изабель подхватила его на руки и побежала вперед, пытаясь укрыться в лабиринтах сада.

– Мне страшно… – хныкал ребенок. – Отец, он плохой. Он хочет убить нас…

– Ты будешь жить, я даю тебе слово! – задыхаясь от нехватки кислорода проговорила женщина, вновь сворачивая к берегу. Еще немного и они оказались бы прямо у воды.

– Я тебя люблю, – прошептал мальчик, роняя слезы на кофту няни.

Но ответить женщина не смогла. Сверху послышалось хлопанье крыльев, и через секунду прямо перед ними приземлилось огромное чудовище: кожистые крылья и когтистые лапы, ужасная черная морда с шипами и выростами, острый извивающийся хвост. Существо издало громкий, оглушающий рев. Женщина выронила ребенка, и мальчик отполз от нее на пару метров назад, прячась за спиной няни. Это было весьма своевременно, поскольку существо раскрыло огромную пасть и вместо звука рева оттуда вырвались языки пламени. Изабель хотела было защититься, выставив перед собой валун, но не успела – жар мгновенно опалил ее кожу, оставляя кучу ожогов. Женщина бессильно упала на землю. Ребенок позади нее замер от ужаса, он даже боялся пошевелиться, хотя ему было безумно страшно за любимую нянечку.

Крылатое существо, а именно дракон, завидев, что противница не двигается, стало менять свои размеры. Оно сжималось и сжималось, пока не приобрело человеческие размеры и форму. Перед обессиленной женщиной и ребенком снова возник Марк. Юноша, приняв вновь человеческий облик, улыбнулся своей проделанной работе и медленно подошел к лежавшей на земле Изабель. Опаленные волосы закрывали израненное лицо, на руках виднелись страшнейшие ожоги, а одежда няни и вовсе практически перестала существовать, превратившись в лохмотья. Маленький мальчик сидел в двух шагах от ужасной картины и тихо, беззвучно плакал, утирая нос и глаза со слезами рукавом своей рубахи. Его светлые волосы засыпало пеплом от изжаренной вокруг травы, а лицо перемазалось сажей.

Марк, поняв, что Изабель уже не поднимется, пнул ее ногой в живот. Женщина, на его удивление, сдавленно и хрипло простонала.

– Ты еще не сдохла? – поднял бровь как ни в чем не бывало юноша и присел на корточки рядом с умирающей няней ребенка. Он небрежно смахнул ее волосы в сторону и ухватил за лицо цепкими руками, поворачивая ее голову к себе.

– Фу, какое уродство! – брезгливо поморщился парень и скривился. – И это чудовище ты любишь? – полюбопытствовал он у рыдающего мальчика, что застыл с ужасом в глазах.

– Иди сюда! Посмотри на свою няньку! Посмотри, что бывает с предателями! – приказал он ребенку, но тот и с места не сдвинулся, лишь еще больший