столько лет. Наконец, оба отпрыгнули друг от друга, вновь вставая в стойки.

— Негусто, — усмехнулся маг. — Вижу, за столько лет ты не очень усердно тренировался, Шпион.

— Кто бы говорил, — ответил тёмный. — По мне, так знаменитый Рэнг Кор Уигор заметно деградировал. Не думал, что тебя так подточит падение старой системы магии. Впрочем, куда в твоём возрасте переучиваться?

Губы старика сжались в тонкую линию. Проклятый тёмный прав, ох прав! Большая часть всех заклинаний, навыков и приёмов Рэнга было завязано на старую систему заклинаний. Конечно, даже с тем, что есть, он считается одним из самых могучих людей Зоны Света, но арсенал стал беден. Очень беден. Чего нельзя сказать о Шпионе — этот не потерял ни единого навыка или заклинания.

— Скушай огоньку! — тёмный вытянул руку в сторону мага. С ладони Шпиона сорвались огненные шары, стремительно увеличивающиеся в полёте. На создание, имеющее огромные запасы силы, закон рассеивания магии почти не оказывал воздействия. Разве что энергии сейчас он тратил в разы больше, но от этого было не легче.

Рэнг применил магию воздуха, чтобы высокими прыжками уклоняться от атак Шпиона. Но он прыгал не назад и не в сторону, а вперёд.

— Ха-ха! Сюрприз оказался совсем неожиданным, да?! — тёмный рассмеялся своим неестественным звенящим смехом. В следующую секунду его веселье испарилось бесследно, когда Рэнг приземлился прямо за его спиной. — Чего?! Мха-а-а!!!

Сухонький кулачок старика ударил Шпиона в челюсть с такой силой, что тот отшатнулся и отступил на несколько шагов. Но следующий удар мага был блокирован рукой… Шпиона? Это была уже не ухоженная длань с аккуратными ногтями, а грубая и жилистая рука. Сам Шпион мгновенно преобразовался в лысого смуглого мужчину с крестообразным шрамом на лбу и суровым выражением лица.

— Нет! — глаза Рэнга расширились в ужасе, а затем мужчина ударил его кулаком второй руки в грудь, заставив улететь назад, катясь по земле.

— Знаешь, а ведь миру было бы лучше, если бы умер именно ты, Рэнг Кор Уигор, — сказал смуглый мужчина густым сильным басом, приближаясь к пытающемуся подняться кашляющему старику. — Твой учитель был достойным человеком. И отдал свою жизнь ради тебя. Будет символично, если я убью его ученика в таком вот обличье.

— Ты не учитель. Ты лишь принял его облик, — прохрипел Рэнг, вставая на ноги.

— Или, быть может, будет лучше, если ты падёшь от её руки? — голос Шпиона вновь изменился на бархатный женский, а облик его сменился на невысокую улыбающуюся шатенку, чьи волосы были связаны в толстую косу.

Рэнг ничего не ответил. Старый маг наклонил голову, словно боясь смотреть на созданный образ.

— Или даже от руки твоего друга! — Шпион сменил облик в третий раз, прыгнув на Рэнга и обрушивая на него кулак.

Маг моментально поднял длань, останавливая удар раскрытой ладонью и тут же сжимая кулак в захват, после чего посмотрел прямо в до боли знакомые серые глаза рыжего юноши. Когда-то так выглядел его друг, а ныне…

— Не смей… осквернять их память!!! — зарычал старый маг, резко дёргая руку на себя. После этого Шпион получил удар головой Рэнга в лицо, а затем ещё несколько быстрых ударов по корпусу.

Наступить на ногу и провести апперкот.

Из ладони мага выросло лезвие из сжатого воздуха, которое в следующее мгновение было воткнуто под подбородок Князя Тьмы.

Ударить по колену, а затем, делая оборот вокруг противника, локтём в бок и «лезвием» в подмышечную впадину.

Рэнг оказался за спиной Шпиона и ударил ногой снизу вверх. Очень быстро и очень сильно в среднюю часть спины. Хрипнувшего Князя Тьмы подбросило от удара и согнуло пополам. Обычного человека подобное просто разорвало бы надвое.

Не давая опомниться, ещё несколько ударов ребрами ладоней в основание шеи и по голове. Воздушные «лезвия» проделывают дыры в спине Князя Тьмы.

Шпион был очень сильным тёмным существом, но Рэнг дрался явно лучше него. Сражения никогда не были сильной стороной этой сущности. Но вот только старик рано или поздно устанет, а запасы сил Князя Тьмы почти безграничны. По сравнению с человеческими, конечно же. Понимал это и Рэнг, так что нужно было заканчивать бой поскорее.

Старик схватил врага за плечо и рывком развернул к себе, чтобы молниеносно засадить оба воздушных «лезвия» в едва заметные под капюшоном глазницы твари. И пока Шпион избавлялся от временной помехи, Рэнг отвёл руку назад. Ладонь медленно сжималась в кулак, и в неё стремительно вливались потоки воздуха. Вокруг руки старика закружился рукотворный смерч со сверкающими молниями.

В миг удара этот смерч с бушующими молниевыми разрядами целиком втянулся в старческий кулак. Опомнившийся Шпион уже собирался заблокировать атаку, но не успел.

Удар!

Раздался грохот, сверкнуло так, что даже самого Рэнга ослепило на несколько секунд.

— УА-А-АХР!!!

Шпиона проняло. Принявший прежний облик Князь Тьмы отлетел от удара Рэнга, кувыркнувшись в полёте, и рухнул лицом вниз в десяти шагах от мага. Но не успел старик, старающийся игнорировать боль в дымящейся руке, хотя бы немного порадоваться временному успеху, как Шпион поднялся, находясь в стойке «смирно» с руками по швам, как будто он только что не лежал на земле.

— Это было сильно, старик, — в звенящем голосе слышались злобные нотки. — Но игра закончена!

Балахон на мгновение распахнулся, явив лишь бесконечную тьму под ним, где на мгновение сверкнули полные злобы багровые глаза, а затем оттуда вылезли… руки. Много черных рук, которые полетели и поползли по земле к Рэнгу.

— Наконец-то ты явил свой истинный облик! — маг закрутился в круговороте атак. Магия воздуха, магия молний, боевая Воля — всё пошло в ход. Каждый удар Рэнга развеивал одну или даже несколько черных рук, но на место исчезнувших тут же появлялись новые.

Шпион понял, что его тактика не работает, и сменил её на ходу. Руки тут же убрались обратно в балахон и теперь появлялись в небольшом количестве, но уже в любом месте в радиусе досягаемости Воли Князя Тьмы.

Рэнг едва успевал реагировать на них. Вот одна черная рука появилась прямо из-под земли. Вот вторая материализовалась в воздухе прямо над его головой. Маг ловко отбивался и уничтожал руки, но рано или поздно ошибается любой человек. Особенно в таких условиях.

В тот момент, когда старик был оттеснён к стволу одиноко стоящего в этом месте дерева, из этого ствола вылезла очередная черная рука.

«Стоп! Он ведь не может через живое!..»

Эта мысль пронеслась в голове у Рэнга, но в следующую секунду он понял, что дерево уже иссохшее и мёртвое. Да, он знал про особенности