да ещё и таким оригинальным образом. Они порскнули во все стороны, чтобы не попасть под удар. В следующее мгновение пласт земли рухнул, подняв кучу пыли.

— Начали!!! — прозвучал звонкий голос принцессы.

Но выпрыгнула первой не она. Не успевшего отреагировать лескана разрубила сабля появившейся перед ним Хики. Что касается Ринэи, то она оказалась перед несколькими мелкими прыгучими уродцами, довольно ловкими, но недостаточно, чтобы уклониться от её атак. Первый получил удар ноги в голову сбоку, а второго принцесса поймала за шею и с силой приложила головой об оказавшийся под ногами камень.

ВЖУХ!

Девушка едва успела пригнуться, так что чёрный клинок пролетел над её головой, но второй уже нацеливался в её бок. Прежде чем Ринэя успела что-либо предпринять, чёрный меч был заблокирован другим, кроваво-красным.

— Решила посоревноваться со мной, девочка?! — прошипел демон, начиная поединок с Хикой.

Моригойка дралась молча, отражая удар за ударом.

— Чего молчишь?! Язык проглотила от страха?! — поинтересовался её противник.

Хика так же молча продолжила блокировать удары демона, стараясь выбрать момент, чтобы нанести свой.

— Ну! Хоть слово! Ты ведь умрёшь скоро! Неужели тебе вообще нечего сказать?!

Воительница молча сделала выпад вперёд, едва не ранив противнику плечо. Тот в последний момент успел отступить назад.

— Хватит на меня давить!!! — взревел он, едва не плача. В следующий миг сабля Хики разрубила его пополам.

Послышались ритмичные свистящие звуки — это Винченцо превратил в решето своего противника. Ринея пинком отправила в полёт в небеса очередного слабого «прыгуна».

— Вот и всё, — резюмировал Рэнг, направляясь к порталу. Позади старика развеялся черным туманом последний лекер.

— Что нам сделать с этим порталом? Нужен какой-нибудь ритуал? — спросил Нирн, возвращая меч в ножны.

— Хорошо бы, но у нас нет на это времени. Придётся действовать грубо, — маг тихо вздохнул.

— Класс! Грубо — это я люблю! — с воодушевлением воскликнула Ринэя, разминая кулаки. — Можно мне по нему вдарить?! Можно?! Можно?!

— Эй, подруга. Нам, наверное, всем хочется, — осадила её Мала.

— Можно, — на губах Рэнга появилась улыбка. — Всем можно. Прямо сейчас! — внезапно крикнул старый маг и прыгнул первым. — Ха!!!

Его горящий серебряным светом кулак ударил в один из сегментов портала.

— На! — Ринэя атаковала ударом ноги второй сегмент.

— Лучший момент на сегодня! — Монсэльм взмахнул мечом, разрубая третий участок вместе с чёрными руками.

Демонические руки извивались, рассыпались в прах, но их атаковали со всех сторон. В верхние участки летели камни, огненный сгустки, молнии. Нижние страдали куда сильнее. Наконец, портал не выдержал — багровое сияние внутри вспыхнуло и начало гаснуть. Чёрные руки и обломки обода стремительно затягивало внутрь, где они исчезали в никуда. Через пару секунд всё было кончено.

Битва на равнине продолжалась, и пока демоны ещё не заметили, что подкрепления перестали приходить с одного из направлений, но скоро заметят, когда наступит момент очередной активации порталов.

— Осталось только два портала, — тяжело вздохнула Ринэя, вытирая пот со лба. Сооружение оказалось довольно прочным.

— Нам нужно разделиться, — сказал Рэнг, обводя взглядом своих соратников. — Если вместе уничтожим второй портал, третий будут защищать яростно силами всей демонической армии. Они станут из атакующих защищающимися, что нам совсем не нужно. Порталы нужно обрушить одновременно.

— И как мы разделимся? — спросил Нирн.

— Придётся подумать, — маг ещё раз осмотрел всех. — Я должен остаться на этом месте, чтобы не дать восстановить портал. Следовательно, по трое. Ринэя, тебе следует взять Нирна и Монсэльма. Мала, возьми Винченцо и Хику. У каждого будет фехтовальщик, маг и ударник.

— Ого! Так я ударник! — обрадовалась Ринэя.

— Эм, можно подумать над заменой? — Винченцо покосился на спокойную моригойку и поправил ворот куртки, словно ему было трудно дышать.

— Разговорчики! — повысил голос Рэнг. — Живо отсюда, чтобы успеть к тому моменту, когда подкрепление уйдёт от портала! Бегом!

— Есть!!! — одновременно ответили Ринэя и Мала. Не выполнить приказ, отданный таким тоном, было невозможно.

Глядя вслед убегающим молодым людям, старый волшебник грустно улыбнулся. Он соврал — портал уже не открыть. Только построить новый. Рэнг остался здесь не по этой причине. Кто-то должен был принять удар на себя.

Некоторое время ничего не происходило. Неужели он ошибся? Быть может, и не придётся…

— Так-так-так, — прозвучал звенящий неестественный голос. — Ты снова встаёшь у меня на пути, Рэнг Кор Уигор.

Маг тяжело вздохнул с обречённостью. Он всё же был прав. На месте разрушенного портала пространство исказилось. Множество чёрных рук растянули складки бытия, открывая проход для своего хозяина, фигуры в тёмно-коричневом балахоне с капюшоном.

— Кажется, я говорил в прошлый раз, что при следующей встрече пощады не будет, — на лице Князя Тьмы Шпиона была привычная для него противная кривая ухмылочка.

— Я был готов к этому, — Рэнг встал в боевую стойку. — Посмотрим, кто ещё будет просить пощады.

Глава 28. В пылу сражения

Среди сонмища тёмных созданий широко известны те, что можно назвать «осколками дьяволов». Эти существа зовутся хатхдуви, и они представляют из себя сгустки негативной силы, что способны лишь на толику могущества истинных дьяволов. Но и этого хватает, чтобы считать хатхдуви очень опасными. Они способны обращать людей и других разумных существ в кошмарных прислужников, отравленных тёмной силой и потерявших свою волю. Их формы могут быть различны, но почти всегда они принимают облик максимально простой, будь то части тела человека или животного, геометрические фигуры или оружие. Всегда общей чертой является чернильно-черный цвет твари.

Многие дьяволы обладают умениями хатхдуви, хотя используют их не так часто. Известно, что хатхдуви не могут проходить через живую материю и разделять свои тела на части. Дьяволы так же не способны использовать живую материю в качестве проводника при использовании способностей хатхдуви, но не скованы ограничениями на разделение. Любой дьявол может разделить самого себя на несколько частей, быть сразу в нескольких местах. Потому, если вы видите перед собой дьявола, это не значит, что он перед вами целиком. Вполне вероятно, часть его расположена в ином месте. Иногда дьяволы обманывают людей, подставляя вместо себя могущественного хатхдуви, принявшего их форму, хотя по факту поступают так очень редко. Завышенное самомнение просто не позволит дьяволу использовать хитрости перед «всего лишь человеком».

«О некоторых тёмных сущностях, ведомых и неведомых», Рэнг Кор Уигор. 404 НВ

Обе группы искателей приключений стремительно приближались к двум другим порталам. Но если Ринэя, Нирн и Монсэльм шли к своему, не встречая на своём пути сопротивления, то те, кто защищали сооружение за холмом, решили нанести превентивный удар.

Пространство вокруг Малы, Хики и Винченцо внезапно окутало густым