туманом. Следом за этим послышалось гнусное хихиканье Крылатого Посланника.

— Этот посланник явно магического типа, — сообразила прищурившаяся мабирийка, пытаясь угадать, с какого направления будет атака.

Внезапно она почувствовала движение воздуха с одной из сторон.

— Ложись! — скомандовала Мала.

Черная тень пролетела над головами рухнувших на землю соратников, обдав их волной воздуха.

— Как нам его подловить?! — взволнованно спросил Винченцо. — Я едва свою руку вижу!

— Идите, — коротко сказала Хика, вытаскивая меч.

— Уверена? — спросила Мала.

Воительница кивнула.

— Надеемся на тебя! — мабирийка хлопнула Хику по плечу и потянула за руку Винченцо, устремляясь вперёд.

Моригойка спокойно стояла, направив меч чуть в сторону. Её фигура быстро скрылась из поля зрения.

— Вот и портал. Ваше высочество, они уже успели опомниться и выставили довольно внушительную охрану, — заметил Монсэльм.

— Это точно, — недовольно буркнула Ринэя, ища хотя бы одно слабое место.

За деревьями находилось небольшое открытое пространство, где и разместили портал. Черные руки едва заметно шевелились, а вокруг конструкции тройками ходили демоны. Отдельно стоял только выделяющийся лескан в красной куртке с металлическими наплечниками. Судя по более умному виду, чем у обычных лесканов, этот был одним из Имеющих Имя.

Тройки демонов включали в себя одного «прыгуна», одного лескана и одного лекера. Если кто-то решит добраться до портала по воздуху, то сверху кружит стая крылатых пастей.

— Хоть под землёй лезь. Жаль, что здесь нет Малы, — огорчилась Ринэя. — Такой стратегический план пропадает!

— Ринэя, чуть потише, — попросил Нирн.

К счастью, их не услышали. Демоны продолжили заниматься своими делами, прохаживаясь вокруг портала.

— А вы ещё кто?! — послышался грубый голос за спинами сидящих в засаде, от чего они тут же вскочили и обернулись.

Так и есть, некоторых разведчиков пустили прочесывать окружающие заросли. Это был один из лесканов.

— Вот тебе ногой в морду! — Ринэя тут же прыгнула вперёд, нанося сокрушительный удар, от которого демон улетел назад, откуда пришёл.

— Тревога!!! — тут же завопили сразу несколько глоток.

— Досада! — скривился Монсэльм, выхватывая клинок.

Соратники тут же были окружены многочисленными врагами. Демонов было довольно много, больше двадцати. Конечно, с ними можно было бы справиться силами трёх неслабых искателей приключений, но герои находились в относительно замкнутом пространстве в кольце врагов. Ринэя смогла свалить первых двух противников, но ещё один лескан схватил её могучей рукой из-за ствола дерева. Едва принцесса смогла освободиться из его лап, как на неё набросились ещё двое и сграбастали за плечи.

Девушка дёрнулась раз, другой, а затем призвала Волю. Но, несмотря на все старания и отчаянное барахтанье, вырваться не получилось. Воля среднего демона выше Воли среднего человека, так что трюк, который прошёл с разбойником, совсем необязательно пройдёт с тёмным. К тому же, одного или двух Ринэя могла разбросать, но вокруг стоит ещё штук десять, Воля каждого из которых немного, но давит на неё.

— Ринэя! — Нирн заметил, что подругу детства схватили, и даже умудрился нанести смертельный удар лекеру, но потом его схватили лесканы в точно такой же захват, как недавно принцессу.

— Отлично, братаны! — обрадовался подоспевший командир. — Осталось только поймать вон ту кудрявую девочку!

— Кого ты назвал девочкой, сволочь?!! — разозлился Монсэльм и тут же пропустил удар.

Бывший капитан издал стон и рухнул на колени. От удара дубиной по правому плечу он выпустил меч.

— Пламя Очища!.. — начал Нирн, фигура которого начала светиться белым светом.

Лесканы испугались — сгореть они совсем не хотели, но командир быстро отправил жреца в нокаут ударом кулака в лоб. Парень сразу же потерял сознание, безвольно повиснув в руках демонов.

— Какая добыча! — лескан-командир плотоядным взглядом осмотрел всех пойманных и махнул рукой подчинённым. — Тащи их к порталу. Как только владыка Шпион освободится, отправим голубчиков ему!

Рэнг Кор Уигор жил на свете уже больше двух сотен лет. Когда он уходил вслед за взбалмошной девчонкой, втемяшившей себе в голову идею участия в турнире, то уже тогда всё для себя решил.

Ринэю не перевоспитаешь — есть такой сорт людей. Ей было плевать на то, что она являлась единственной наследницей королевской семьи. Просто такая деятельность, как управление государством, была не для неё, не для её характера. Нужно быть честным, правительница с таким норовом стала бы сущим кошмаром Эрдонии. Потому он не стал переубеждать её.

Старый маг рассчитывал, что воспитанница хорошенько хлебнёт жизни, какой она есть, и задумается. Возможно, это путешествие научило бы её быть более ответственной, чтобы подготовиться к правлению государством. Рэнг надеялся на вариант, в котором Ринэя, нет, не проиграет — этого он ей не желал, но сама захочет вернуться, поймёт, что прежняя жизнь была ей ближе. В этом случае он бы и на Хансолора повлиял в плане женитьбы дочери. Мудрейший маг только казался тихим и скромным. В своей жизни Рэнг утихомиривал и не таких людей, как правитель Эрдонии.

Но чем больше он путешествовал с воспитанницей, тем больше понимал, насколько могучая Воля кроется в этой девушке. Пока ещё только созревает, ещё не встала в полный рост, но уже ощущается. Это была Воля человека, способного решать и за себя, и за других. Видел он и готовность вступиться за тех, кто слабее, и способность мыслить, а не только рваться в бой, умение выбирать друзей и удерживать их возле себя. Всё это незрело, зелено, но, опять-таки, уже ощущается.

В тот самый момент, когда их путешествие перешло в стадию открытого противостояния тёмным, Рэнг понял, что кто-нибудь рано или поздно умрёт. В столкновениях с Князьями Тьмы это неизбежно. Много повидавший, проживший достойную жизнь старик скоро уйдёт из мира живых, чтобы новые герои выжили — так решил мудрейший. Возможно, они смогут отразить нападение, изгнать Шпиона из Пареенда.

Но пока он готовился драться. Пусть его смерть не за горами, но Шпион сейчас на своей шкуре почувствует силу одного из самых могущественных магов мира.

Оба противника молча стояли друг напротив друга. Но спокойствие это было обманчивым. Каждый из них просчитывал ходы врага. Шпион тоже знал, с кем столкнулся, и вовсе не был склонен недооценивать старика. Конечно, Князь Тьмы не боялся проиграть, но у него и помимо этой драки были дела. Много дел, которые требовали сил и энергии.

Противники ринулись друг к другу. Балахон Шпиона был лишь иллюзией, так что не мешал ему двигаться, как это могло бы быть с реальным предметом одежды такого типа. Каждый удар Князя Тьмы был стремительным, а каждый блок быстрым. Не отставал и Рэнг. Пока он только прощупывал оборону тёмного, пытаясь понять, что изменилось в нём за