ХРЯСЬ!

Ещё один лескан упал и тоскливо взревел, рассыпаясь в прах.

— Ха-а-а!

Свист клинка и рёв лекера подтвердили бесспорную победу Монсэльма.

Хика молча разрубила кинувшегося на неё демона ещё в полёте, пока Нирн усиленно шинковал мечом богомолоподобное чудовище.

— С каждым разом из становится всё больше, — заметила Мала, сжимая кулак. Зажатый в тиски двух вылезших из-под земли камней лескан был тут же раздавлен.

— Позавчера их было пятеро. Вчера дюжина, — заметил Рэнг, сворачивая шею ещё одному демону.

— Сегодня уже… ух… больше двадцати! — Нирн с трудом блокировал удар лекера, который едва не выбил меч из рук жреца. Но затем парень направил левую руку в грудь демона и применил Пламя Очищающее, которое пробило тварь насквозь.

— Чувствую, когда мы войдём в зону конфликта, демонов будет уже больше сотни, — глубокомысленно закончил Винченцо, глядя на старания остальных. Сам плут только парализовал несколько лесканов в самом начале, а затем изрешетил их боевыми спицами.

— Мы уже близко к линии фронта, — сказал Рэнг. — За этими деревьями уже должен быть виден лагерь воинов Пареенда. Дальше отступить они никак не могли.

— Уверен, дедуля? — спросила Ринэя.

— Ибо если отступили, то мы узрим руины нескольких городов, — мрачно закончил маг.

Соратники избегали дороги и шли по пересечённой местности в миле от неё. Даже при этом один раз они прошли мимо разрушенной деревни. К счастью, во время краткосрочного отступления демонов, солдаты похоронили всех убитых, потому видеть все ужасы в виде расчленённых тел, повешенных или насаженных на пики людей путникам не пришлось. Но и того, что было, хватало.

Впереди за разорёнными полями действительно располагалась лесополоса, куда и устремилась команда Ринэи. Они старались двигаться быстро, ибо промедление было подобно смерти, но осторожно, чтобы не нарваться на сильный отряд. Первым шли Мала и Хика, как наиболее опытные в плане ориентирования на местности. Следом бежали Ринэя и Монсэльм, затем Винченцо и Нирн, а замыкал Рэнг. Старый маг пристально следил за тем, чтобы никто не подкрался сзади.

Впереди уже забрезжил просвет между деревьями. Когда вся команда оказалась на границе, то увидела с высоты возвышенности, на которой располагался лесок, всю простирающуюся внизу равнину, которую войска Пареенда избрали полем боя. Это было логично, ведь некоторые виды войск, бывшие только у людей, могли лучше всего развернуться лишь на открытой местности, а другой край долины заканчивался грядой холмов, где была проделана немалая работа по установке оборонительных сооружений. Система редутов, насыпи, колья — всё это должно было помешать демонам пройти дальше. Над укреплениями было видно белое сияние, словно пелена, покрывшая всю линию фронта.

— Экзорцисты установили заслон, — с пониманием заметил Рэнг. — Чтобы демоны не смогли открыть порталы дальше этой линии где-нибудь глубже в Пареенде. Крайняя мера, которая выпивает много сил, но сейчас необходимая.

— И потому сражаться в основном приходится простым солдатам?! — поняла Ринэя, наблюдая за происходящим на поле.

Демоны атаковали группами, но довольно хаотично. Порядков, построений, формаций они не признавали, но компенсировали некоторую бестолковость огромной силой. Люди маневрировали, создавали грамотный строй, чтобы отражать атаки. Конные перемещались по всему полю боя, выбивая одну за другой группы демонов меткими уколами. Им помогали лучники и немногие незанятые экзорцисты, посыпая врагов снарядами из укреплений.

На первый взгляд солдаты Пареенда одерживали верх. Их потери были зачастую незначительными, а вот демонов благодаря грамотному ведению боя уничтожали довольно быстро. Проблема была в том, что мелочь, вроде лесканов, лекеров и мелких скачущих существ с большими круглыми глазами, в которых плескалась тьма, и большими зубастыми пастями, восполнялась очень быстро. Подкрепление к демонам приходило едва ли не быстрее, чем их убивали. А вот убитых солдат Пареенда, увы, не мог заменить никто.

— Их просто берут измором, — губы Малы сжались в тонкую линию. — Рано или поздно, но армии придётся отступить в укрытие.

— Тогда демоны начнут давить на завесу экзорцистов, — Нирн внимательно осмотрел белую пелену. — Уже некоторые давят.

Действительно, барьер подвергался атакам тысяч крылатых пастей, которые давили постоянно. Их время от времени отшвыривало от барьера, но и сама защита понемногу слабела.

— Это не простые крылатые пасти, — Рэнг, прищурился, разглядывая их. — Они больше похожи на демонов, называющихся Крылатыми Посланниками. Или просто посланниками. Эти твари могут разделяться таким образом.

— Мне кажется, или демоны идут с трёх направлений? — Монсэльм всё это время внимательно следил за прибывающим подкреплением.

В самом деле, одно из подкреплений выходило из леса на юго-востоке. Второе шло из-за холма на юго-западе. А третье…

— Ничего себе! — присвистнул Винченцо, когда подошёл к краю обрыва, коим заканчивался избранный ими путь.

Третий портал располагался прямо под ними. И из него уже вышло новое подкрепление из пятидесяти лесканов и порядка сотни мелких прыгучих тварей. Сам портал почти не был защищён. Возле него стояли только с десяток разномастных демонов и ещё один, похожий на Крылатого Посланника, но немного крупнее, с более плоской маской и двумя чёрными мечами.

Само сооружение было весьма жутким. Части круглого черного обода из неизвестного материала держали десятки чёрных рук. В центре образовавшейся окружности видно было мрачное багровое сияние.

— Эти руки… Это символ Шпиона! — Рэнг подошёл ближе к краю обрыва. — Именно он любит создавать такие гротескные порталы. И именно его истинное тело состоит исключительно из чёрных рук.

— Охрана не самая большая! — обрадовалась принцесса. — Что если попытаться разрушить портал?!

— Опомнись! — старик строго посмотрел на подопечную. — Если мы разрушим портал, Шпион тут же почувствует это, ведь портал частично сделан из его астрального тела!

— И что же?! Сидеть здесь и молча смотреть, как армию Пареенда втаптывают в грязь?! — разозлилась девушка.

— Нам нужно подумать, прежде чем… — начал маг, но мимо группы прошла моригойка, положив ладонь на рукоять меча. Она пристально смотрела на собравшихся внизу врагов.

— Вот и Хика со мной согласна! — Ринэя стукнула кулаком об ладонь. — Так что вперёд и только вперёд!

— Сумасбродная выходка, — Мала покачала головой и тут же ухмыльнулась, — но может сработать. Вперёд!

Мабирийка подозвала остальных, после чего сложила руки у лица. Ей предстояло хорошенько поднапрячься, так что даже первая атака ложилась на плечи остальных. Под ногами соратников содрогнулась земля.

— Чего?! Что это?! Что?! — не поняла Ринэя, завертев головой.

— Постараюсь обеспечить мягкую посадку! Вперёд! — Мала взмахнула руками, и целый пласт земли вместе со стоящими на нём людьми дёрнулся вперёд, повиснув в воздухе прямо над головами демонов.

— Мала?! Ты с ума сошла?! — завопил Винченцо, падая на образовавшийся «островок» ниц.

А сам «островок» полетел вниз. Демоны были ошарашены тем фактом, что на них кто-то напал,