– Как четыре недели? – первым задал вопрос Нат.

– Как есть, – усмехнулся декан факультета воздуха. – Я уверен, вы решили, что отсутствовали дольше, но время в Лабиринте течет иначе, чем тут. Вам ли не знать, студенты!

Укора в его голосе хватило бы на большую аудиторию, по ошибке пропустившую предыдущую его лекцию. Я сама так же, как и ребята, была потрясена. Вроде столько прожили, а всего четыре недели. Да уж.

– Еще увидимся, – отпуская меня, сказал Тан, и они с братом, ступив на лестницу, пропали из нашего вида.

– Ух ты, – восхищенно произнес сынок. – Как это они?

– Лестница – своего рода артефакт, – пояснил Грей и обратился к Рафу: – Теперь вы, молодой человек. Уверен, в вашем клане по вам отходную молитву богам успели заказать. Все же дважды войти в Лабиринт… Да-да, я передал вашему нынешнему главе, где вы находились все это время.

Рафантер явно хотел возмутиться, но потом кивнул, и через секунду его уже не было рядом с нами. Пошел выяснять отношения с начальством. Я хихикнула, представив взрослого мужчину, пытавшегося объяснить, почему он так долго отсутствовал и не выполнял свои обязанности. Картинка выходила на редкость смешная. Особенно Рафантер с поникшей головой, который мямлил что-то вроде: «Так вышло». Вряд ли, конечно, все будет именно так, но помечтать-то можно.

Декан держал в руках и гладил по спинке белочку-метаморфа, что-то шепча ей на ухо. Белка утвердительно кивнула, и только хвост мелькнул между деревьями. Куда-то умчалась.

– Домой пошла, приводить себя в порядок и одеваться, – проводил ее обожающим родительским взглядом Ри. – А теперь – к ректору, – сказал нам с сыном метаморф-старший.

Но к ректору мы не попали.

– Так-так-так, кого я вижу, – услышали мы мужской голос и обернулись к говорящему.

Им оказался император дроу собственной долговязой персоной. Ну до чего все же неприятный мужчина. Брр!

– Ваше императорское величество, – немного склонил голову в знак приветствия декан. – Вы к нам с официальным визитом или?..

Классный у меня декан, сразу быка за рога! Без всяких экивоков, прямо в лоб, мол, что надо?

– Не вашего ума дело, – резко оборвал его император Ликенаилис. – Лана, ко мне!

Я подняла в удивлении брови. Змеевас, стоящий рядом, начал шипеть и слегка обвил меня своим немаленьким хвостом. Император, видя, что я осталась на месте, нахмурился.

– Ожерелье на тебе? – Взмах его руки – и ворот моей мантии вместе со свитером оказался надрезан до ложбинки на груди. Я в возмущении схватилась за разорванную одежду. – Где оно?!

«О, хозяйка, это один из тех, кто накладывал на меня заклинание подчинения, пока я еще был в твоем теле. Уф, ну, помнишь, я убирал заклинание с ожерелья с твоей помощью…» – путано проговорил демон-артефакт.

Тут угрожающе начал подниматься над императором Лас, но он же столько времени пробыл в Лабиринте и не знал, как с кем нужно обращаться. Ой, что сейчас будет!

– Лас, не смей, – предупреждающе посмотрела я на сына, он сверкнул глазами, но вернулся на место.

– Вот, – закатав рукав, показала татушку. – Его ищете?

Император удивился, но быстро взял себя в руки.

– Артефакт на неположенном месте, но на тебе. Повторяю: Лана, ко мне, – не терпящим возражений голосом скомандовал этот… дроу.

– Мужик, ты бессмертный? – вдруг спокойным тоном задал вопрос мой обожаемый сынуля.

Ликенаилис удивленно заморгал, но ответил:

– Нет. Да, что вообще происходит?! – взревел он.

– Значит, просто дурак, – диагностировал мой сын.

У декана задергалось правое веко, он мужественно старался не засмеяться, но у него это не очень хорошо выходило.

– Посмотри на ее ауру, – терпеливо обратился Лас к императору дроу. – Нет там заклинания подчинения. Это раз. Далее. У нее сейчас уровень дара выше, чем у тебя, простите, оговорился. У вас. Да, знаний у нее не хватает, но, думаю, своей непосредственностью она любого матерого мага в землю закопает. Это два. И, наконец, три: она моя мать! Моя! Так прояви… те же уважение к особе королевского рода, такой же, как и мы с вами!

«Э-э-э, Шариз, а королевский змеевас – это не подвид змеевасов?» – в ступоре оглядывая величественную фигуру сына, задала вопрос своему демону.

«Нет, конечно. Это титул. Погоди, ты хочешь сказать, что понятия не имела, кого усыновила?» – уточнил демон.

«Нет… Думала, это просто обозначение подвида их расы…» – растерянно ответила артефакту.

«Ха-ха-ха! Ой, не могу! Лана, ты очаровательна!» – бессовестно ржал в моей голове демон.

– Приношу свои извинения, – сквозь зубы выдавил Ликенаилис, обращаясь ко мне. – Моя ошибка, что не проверил вначале вашу ауру… ваше величество. Надеюсь, мое недостойное поведение не будет расценено вашим величеством как оскорбление достоинства.

Еще один взмах руки – и моя одежда снова в полном порядке. А злющий император дроу, склонив голову, исчез из поля нашего зрения.

– Прошу, ваше величество, – откровенно угорая, пропустил меня вперед к лестнице декан факультета воздуха.

– Вы знали! – возмутилась я.

– Конечно, знал, – не стал отнекиваться он. – Мне было интересно увидеть твою реакцию, когда узнаешь ты. А вообще в Университете магии все равны. Так что особо не привыкай к новому положению. Да и змеевасов осталось всего ничего. По последним данным, их не более трех сотен на все империи. Король змеевасов давно исчез, и многие подданные расползлись по разным государствам. Но одно слово твоего сына – и все вернутся на прежнее место.

– Это куда? – прищурилась я. Сын невозмутимо полз рядом.

– Город Зиннар, здесь, в Империи Четырех Драконов. Сейчас город закрыт для посещения остальными расами. Оставшиеся там змеевасы рьяно охраняют территорию и ждут своего короля, – ответил уже серьезным голосом декан. – Лас, разрешишь пока так к тебе обращаться?

– Да, – ответил сын.

– Мой тебе совет – не спеши с оповещением своих о выходе из Лабиринта. Поучись пока, узнай мироустройство, а потом вернешься к своим.

– Я услышал вас, – ответил Лас, открывая передо мной дверь вуза.

Мы зашли внутрь. Вокруг было тихо, шли занятия. Вдохнула почти позабытый запах учебного помещения.

«Как там некромашка? А мой страстный василиск? Мм, хотя нет, р-р-р! Но вначале ректор!» – Я даже развернулась в сторону глухой стены, чтобы обозначить конечную цель перехода.

«Мама, ты не сильно расстроена? – вдруг перешел сын на мысленную речь. – Я еще в Лабиринте понял, что ты не знаешь о нас ничего. Боялся, что твое отношение ко мне изменится…» – и столько скрытого страха в голосе.

«Дурачок ты еще… – ласково сказала ему. – Это для меня потрясение, не скрою, но не настолько, чтобы отказываться от такого чудесного сына, как ты!»