«Эх, хороша, Маша… то есть Рафантер, но не наш», – вздыхаю я, выползая из кровати, стараясь не задеть некроманта. Удалось! Я тихо прошмыгнула мимо сына и спящего дракона. В небольших сенях ненадолго зависла перед композицией «менталист – метаморфа», в обнимку спящих на чем-то вроде кушетки.

«Ничего себе я поспала», – мысленно присвистнула я. Иду тихо дальше. Около домика, где мы остановились, буквально в нескольких шагах обнаружилось озеро.

Постояла немного, глядя в ночное, полное звезд небо. Огромная луна освещает озеро. Растущие возле него кустарники и большое дерево напоминают декорации к сказке. Надеюсь, к хорошей. Подошла поближе и уселась на небольшом деревянном помосте у берега. Подумала и, сняв обувь, опустила ноги в воду. Вряд ли ребята остановились бы около опасного места.

Болтая ногами в теплой воде, лишь в последний момент заметила, как рядом со мной мелькнула переливающаяся серебристо-зеленая чешуя огромной рыбы. Или…

Бульк!

Меня что-то схватило за ноги утащило под воду. Я даже воздуха толком не успела глотнуть. В нос хлынула вода, а меня накрыла паника. Ну что за невезуха?! Вроде вот-вот уже… и опять… Додумать не дало жжение в груди. Легкие разрывало от нехватки кислорода.

«Хочу дышать!» – смогла я наконец сформулировать свое пожелание.

Уф, я дышу. Я буду жить!

Обретя способность дышать и адекватно реагировать на происходящее, я обратила внимание, что мои глаза до сих пор закрыты. Открыла их и не сдержала стон, правда, под водой он был больше похож на бульканье.

Передо мной, двигая хвостом из одной стороны в другую, находился Рус. А вокруг – его сородичи. Много русалов. Рус улыбался во весь рот и светился от восторга. Я покрутила пальцем у виска и в несколько рывков поднялась на поверхность озера. А ничего он меня так утащил, на самую середину этого озера.

«Хочу оказаться на берегу!» – мрачно пожелала я. Ничего. Я все так же дрейфовала посередине озера.

«Шариз! Почему я не могу выбраться из воды?» – вызываю я свой персональный гугл.

«Русал блокирует, тут его стихия. А ты не всесильна, как бы я ни старался. Переть против незаконнорожденного сына божественного водного дракона – это даже для меня слишком круто, прости», – ответил артефакт.

«Против кого?!» – мысленно поразилась я.

«Руил Сальватос Водитар, рожденный вне брака от женатого бога водных драконов и свободной русалки. Тобой именуемый как Рус. Представляешь, как совпало, ты объединила два его имени!» – хохотнул демонюка у меня в голове.

«А почему он сказал: если назовет свое имя, я не смогу от него уйти, что ли, не помню точной формулировки. И что он делал в Лабиринте? Почему, при всех его немалых силах, не ушел сам?» – гребя к берегу, продолжила уточнять я.

«Имя, произнесенное им самим, приковывает услышавшего к Русу божественной магией. Кого с помощью обожания, кого – с помощью уважения или любви. Так его отец обезопасил сына от своей жены. Она погубила мать Руса и хотела убить мальчика, когда узнала про него. Но мальчик представился ей, и обманутая жена бога не смогла навредить ребенку. Из Лабиринта сам он не мог выбраться, так как его туда водный же дракон и перенес. В наказание. Старая легенда, спросишь потом у него. Мне интересно ее из первых уст услышать. Так вот, выйти наш русал мог только с помощью носителя водной магии драконов», – менторским голосом вещал артефакт.

«А я здесь при чем?» – старательно гребя к берегу и отплевываясь от воды, спросила я.

«В твоей ауре есть магия водных драконов. И огненных. И еще – ментальных и самых редких – драконов мудрости. Откуда столько намешено?! Столько лет существую, а такое впервые вижу в ауре», – восхитился демон.

«Ты все это знал про него и молчал?» – обличила я демона.

«Так ты не интересовалась же!» – возмутился артефакт, прикрывая этим свою вредную натуру.

Хотя он прав, не интересовалась.

Я устала. Перестала плыть. И тут поняла страшную вещь. Я не приблизилась к берегу, как была посередине озера, так там и осталась.

– Рус, имей совесть! – возмутилась я. – Вначале чуть не утопил, теперь мешаешь до берега добраться. Я устала и замерзла. А ты тут издеваешься над хрупкой женщиной!

Рус появился неожиданно. Просто обнял сзади за талию. Я вздрогнула, но отстраняться не стала. Перестала бессмысленно барахтаться. Искупалась на сон грядущий, называется. Русал держал крепко. Я даже не чувствовала движение воды, а ведь он держался на плаву благодаря своему хвосту.

– Так теплее? – спросил он мне в волосы.

А вода вокруг и правда потеплела. Тьфу ты, позер!

– Плыви до берега, – откинула я голову назад. – Я не рыба, столько в воде находиться.

– В тебе есть наша магия. Изначальная магия воды. Это такая редкость!!! Я только что убедился в этом, когда ты начала дышать под водой, – медленно начал он двигаться в сторону берега.

– Варвар! Для этого нужно было топить меня? – вяло возмутилась я.

– Я должен был проверить, – мягко ответил Рус.

– Наш магический договор по-прежнему в силе. Ты не имел права подвергать меня такого рода испытаниям! – рыкнула я, пытаясь вырваться из его объятий.

Не отпустил. Доплыл со мной до берега, но так и не отпустил.

Я молчала, и он молчал. Потом русал шумно вздохнул и повернул меня к себе лицом.

– Прости. Первый раз встречаю такую, как ты… – сверкая своими невероятно красивыми глазами, начал он. – Ты отказалась оставить кого бы то ни было из нас там, в Лабиринте. Даже не зная, кто я. Почему?

– Я обещала, – пожала я плечами.

– Многие дают обещания, но не держат своего слова, – грустно покачал головой русал.

– Бывает, – не стала спорить я. – Отпусти, пойду досыпать. Завтра хочу уже в универ попасть. Может, нам повезет, и совет местной правящей элиты мы не встретим.

– Останься со мной, – приблизил ко мне лицо Рус с обаятельной улыбкой. – Я никогда тебя не обижу…

Ночь… озеро… красавец-мужчина рядом. Сказка. Но не моя.

– Извини, Рус, это не мой мир, – ответила на его предложение отказом я. – И он никогда не станет мне родным.

– Жаль… – Русал отстранился. – Если передумаешь… Я подожду. Утром меня здесь уже не будет. Поплыву к своему дому. Долго не был там, нужно узнать, что с родными. Удачно добраться до университета. Не прощаюсь, Лана…

Он вдруг наклонился и поцеловал меня. Осторожно, мягко и очень чувственно. Сама не заметила, как ответила на поцелуй. Но русал не стал пользоваться ситуацией. Прижал к себе сильнее и через мгновение отпустил.

– Если Хозяйка Грани пожелает принять жертву, напомни о ее долге водному драконьему сыну. Она знает, что я имею в виду, – с этими словами он отпустил меня и нырнул в глубь озера. А я очутилась около домика. Абсолютно сухая. Чудеса…