– Ничего себе скорость, – присвистнула я. – А почему же она так в Лабиринте не перемещалась?

– Там часть ее сил была заблокирована, – пояснил всезнающий артефакт.

Я посмотрела на оставшихся. Тан и Нат, понятное дело, вместе со мной до Университета магии идут. Про Тана вообще отдельный разговор. Ари тоже не обсуждается. Я перевела взгляд на Рафа и Руса.

– Мне нужен водоем, чтобы уйти к своим, – пояснил свою позицию русал. – До него я с вами. Озеро Лабиринта не подходит. Я туда больше не сунусь.

– Я тебя одну не оставлю, – горячо ответил дракон.

– Да я и не одна, в общем-то, – кивнула головой на сына и остальных спутников.

– Все равно, – упрямо ответил Раф.

– Ладно, как знаешь, не маленький, – махнула на него рукой я. – Кто-нибудь знает, как проявляется увеличение дара? Я ничегошеньки нового не чувствую…

– Ты на каком факультете учишься? – задала вопрос Ари.

– На факультете воздуха, – ответила я ей. Какая же она миленькая в нормальном состоянии.

– Попробуй создать ветерок, – предложила Ари.

«Хочу, чтобы возник ветерок!» – пожелала я, а для ребят сделала пасс, подсмотренный мною в одном из учебников.

Откуда прилетел мини-ураган, не заметил никто. Но последствия от него впечатлили всех. Я так вообще хотела залезть под одеяло с головой и не вылезать оттуда. Качели перевернуло, русала накрыло его же ванной. Ребят и Ари снесло метров на двадцать от меня. Не пострадали только я и Шариз. Последний вообще наколдовал себе удобное кресло и наблюдал за происходящим как за спектаклем.

Я весьма вовремя вспомнила, что артефакт мне помогать должен, а не играть роль зрителя, наблюдая за моими неудачами.

«Шариз! – с укором обратилась я к нему. – Убери последствия моего эксперимента, пожалуйста».

«Как прикажешь, хозяйка», – ответила ехидна бесхвостая.

Он даже позы не сменил, а все вернулось на круги своя. Вот это да…

– У меня не вырос уровень дара, – сказала вдруг поникшая Ари. – Я всегда хотела уметь превращаться в насекомых, как папа. Поэтому ожидала, что, пройдя Лабиринт, смогу. Но нет, уровень тот же.

– И у меня, – заговорил обычно молчаливый Нат. – Я не могу обойти ментальные блоки дракона.

Рафантер удивленно приподнял бровь и фыркнул на менталиста. Но промолчал. Другие тоже пришли к выводу, что их дар не вырос. И выжидательно уставились на скромную меня.

– Что? – сделала я большие глаза. – Зато все живы и не в Лабиринте! Радуйтесь, балбесы!

«Хозяйка, магический фон местности нарушается. Здесь сейчас будут гости. Вампиры. Я немного сбиваю настройки их порталов, но это ненадолго, иначе они почувствуют. Что прикажешь?» – вклинился в мои мысли артефакт.

«Вернись на свое место, – ответила ему. – Пусть у нас будет дополнительный козырь в случае непредвиденной ситуации».

Шариз подошел ко мне, коснулся запястья, и вот уже по руке змеится ожерелье, чтобы спустя секунду застыть татуировкой. Я была сосредоточена на своих ощущениях, ожидая боли при соприкосновении татуировки с кожей, но ничего не произошло. Легкое прикосновение прохладного металла, тихий шелест – и все. Нет ожерелья, есть тату. Я даже рукав закатала, чтобы проверить. Вот оно, на месте. Хмыкнув, опустила рукав.

Все произошло так быстро, что общее молчание послужило для меня сигналом. Я оторвалась от созерцания своей руки и уперлась взглядом в чью-то рубашку. Между моим носом и обладателем черной шелковой рубашки было не больше метра.

А еще от него веяло холодом. Я подняла голову, чтобы рассмотреть нового знакомого. И удивилась. Сильно.

До этого момента все встреченные мною личности были колоритными и красивыми. Этот был некрасивым. Я даже пристальнее вгляделась. Нет, ошибке тут не место. Мужчина был именно некрасив. Удивительно.

Да, высокий. Да, поджарый. Да, чувствуется ореол силы. Но нет смазливости демирата Алиэля, нет чувственности во взгляде, как у Руса, нет надменности Рафантера.

Лицо перечеркивал шрам, тянущийся от левого виска и заканчивающийся за правым ухом. Я боюсь представить, как он был получен. А как же регенерация?! Стального цвета глаза, черные брови. Невозмутимое выражение лица. Этот экземпляр просто сильный. Такого в моем мире назвали бы брутальным, наверное. В моем окружении подобных мужчин не было.

Некрасивый вампир. Удивительно, но это так. Они же, судя по нашим фильмам, должны быть желанны для женского пола. Притягивать взгляд и все такое. Этот не притягивал. Абсолютно. Больше настораживал.

Пока я рассматривала вампира, он, в свою очередь, буравил взглядом меня. Оценивал как противника, не как женщину. Что тоже странно.

– Рады приветствовать прошедших Лабиринт Силы, – сказал вампир, глядя исключительно на меня. – Наш император приглашает вас посетить его дворец. Это честь для нас.

Я бросила взгляд за его плечо. Мои спутники были напряжены, около каждого находился вампир. Причем те вампиры были симпатичные. Одной мне неформат достался. Беда.

– Вы кто? Представьтесь, пожалуйста, для начала, – вновь посмотрела на вампира я.

Мой собеседник удивился, но через мгновенье выражение его лица вновь стало спокойным и незаинтересованным.

– Воин второго ранга его императорского величества, начальник Службы безопасности империи Ртау Руиан Сарк Тирассан, к вашим услугам, уважаемая…

– Лана Вест, студентка первого курса Университета магии. – Я изобразила небольшое приседание, образно окрестив его про себя книксеном.

– Первый курс? Что ж, это будет интересно, – словно для себя проговорил вампир. – Прошу.

Сарк протянул мне локоть, чтобы я ухватилась за него. Артефакт молчал, ребята тоже. Я решила быть покладистой. Не в казематы зовут, и ладно. Хоть отоспимся нормально и дальше двинемся. Положила свою ладонь на его локоть.

И все. Провалилась в будущее. Как я это определила? По тихому предостережению Шариза на заднем плане.

«Не подавай вида, что видишь будущее», – услышала я.

А передо мной разворачивалось интересное действо.

Нас переместили ко дворцу. Каждый вампир являлся проводником до дворца императора. Только все, кроме меня, очутились перед парадной дверью, а меня Сарк оставил у первой ступени. Я поворачиваюсь к нему.

– Что за шутки? – спрашиваю вампира.

– Странно. Но дальше я не могу переместить вас, пойдемте обычным способом. Ногами, – пожал плечами вампир и сделал шаг.

– Лана, не смей! – вдруг слышу крик Грея. – Ступишь на лестницу и не выйдешь из дворца! Никогда!

А сам декан факультета воздуха пытается прорваться сквозь выросший из ниоткуда кустарник прямо около лестницы.

Поздно, вампир сильнее меня. И вот уже я, прикованная к императорскому трону короткой цепью за ногу, сижу на маленькой подушке. Лица императора не вижу, только сапоги. Лакированные сапоги. Хорошие.