не во все. Капитана интересует, не делали ли капитаны отрядов подозрительных заказов в этом месяце?

– Что значит подозрительных? Ему цвет бре у нильдхеймов не понравился, или шоссы кому пришлись не по размеру?

– Нет, я имею в виду тары под заряженное вино, пропавшее в ходе недавнего нападения или лишние лекарские средства.

– Ничего такого. Да и зачем, если любую тару можно взять на кухне? У лекарей же собственный учет расходов, донимай вопросами их.

– Пожалуй, так и сделаю.

Кастелян вдруг схватил проходящего мимо слугу за шиворот рубахи и встряхнув того, словно тряпичную куклу, прокричал:

– Куда ты ремни-то тащишь, собачий сын?! Вон же с ними ящик стоит открытый.

Пихнув слугу в нужном направлении, он обернулся на нас.

– А с чего это Лорак решил, что за нападением стоят другие капитаны?

– Барон не верит в версию атаки Каганата или нападения грабителей, и поручил найти настоящих виновников до того, как нас увезут из крепости.

– В таком случае ему стоит поторопиться. Мне приказали подготовить амуницию и припасы до завтрашнего полудня, думаю по приезду барона вы и отправитель в порт.

– Так скоро?

– А ты чего ждал? – усмехнулся кастелян. – Без Отца держать вас в крепости не имеет смысла, а недостаток опыта новички компенсируют уже в Суурмаране. К тому же набрать там живого мяса для тренировок будет проще и не в пример дешевле.

– Значит, и впрямь лучше поспешить. Только я бы не радовался на Вашем месте. Один стражник лезет из штанов, желая выслужиться, и вчера Лорак пообещал ему должность кастеляна. Так что ждите гостей в скором времени.

Казалось, у собеседника вот-вот отвалится челюсть от услышанного, а мы с Каскадом двинулись из арсенала, оставив кастеляна гадать, как справиться с нависшей угрозой.

Ветер во дворе тем временем обернулся настоящей вьюгой, пробирая холодом до костей. Я махнул рукой, призывая иномирца идти следом, и направился к восточному крылу, собираясь переждать непогоду, а заодно поразмыслить над дальнейшими действиями.

Кутаясь в тонкую меховую накидку, возле дверей стоял одинокий стражник. Он вскинул руку и показал жестом, что нужно снять лицевую маску.

– А это ты, – крикнул он, щурясь от колючей снежной крупы. – Что уже выяснил? Я б сходил, доложился, если есть о чем.

– Да не многое, – ответил, прикидывая, как бы воспользоваться его желанием выслужиться перед начальством. – Разве что кастелян сказал, мол воры, будь они из местных, могли для кражи вина на кухне тару прихватить. Но так оно или нет, пока не знаю.

– Интересное дело. Интересное.

Стражник пропустил нас, однако я не стал идти в комнату, а выждав пару минут, выглянул наружу. Расчет оказался верным – отведенного времени хватило, чтобы в озябшей голове стремление порадовать капитана сформировалось во вполне очевидный план действий. Пригибаясь от ветра, стражник брел в сторону кухни устраивать допрос прислуги.

– А что дальше? – спросил иномирец, также выглядывая во двор. – Вряд ли Лорак решится что-то предпринять, до возвращения барона, имея на руках хоть личное признание от капитанов.

– Понимаю, но ума не приложу, что с этим делать.

– Я думал у тебя четко выверенный план, учитывая то, как ты ловко вертишь ситуацией.

– Видел бы ты, как ловко я вертел ею над крышами Эсфахара.

Спустя четверть часа, дверь столовой отворилась, и наш недавний собеседник стрелой помчался в сторону восточной части крепости, потеряв по дороге меховую накидку.

– Какие инициативные кадры пропадают, – с усмешкой бросил иномирец, и мы отправились в его комнату.

Белла буквально изнывала от скуки, не представляя как себя занять, так что, увидев нас, просияла своей неповторимой улыбкой и принялась расспрашивать, чем может быть полезной. Сперва оставил ее наедине с Каскадом, но, посидев немного у себя, обреченно понял, что не сумею придумать, как спровоцировать Лорака и капитанов на активные действия. Глотнул вина, да вернулся к иномирцу.

Оказалось, Каскад держит трещащую по швам оборону от десятков вопросов Беллы. Девушка уже выяснила, что родом он якобы из Суурмарана, и теперь ее интересовали подробности быта заморских жителей. Не смог отказать себе в удовольствии, решив послушать небылицы, приправленные оправданиями о частичной потере памяти. Пару раз и сам нарочито серьезно поинтересовался, откуда обычный сирота накопил денег на посещение школы и чему умудрился обучаться там целых десять лет. Когда Каскад уже готов был вовсе замолчать, чтобы ненароком еще чего не выболтать о собственном мире, пришел ему на выручку, начав перечислять истории из пяти разных жизней. Белла с живейшим интересом слушала эти рассказы, ну а мне оказалось приятно не только ее внимание, но и возможность как следует покопаться в дебрях собственной памяти.

Так, я с удивлением вспомнил, что с преступного пути Гурна свела, пусть и против его воли, несчастная любовь, Бернанс грешил пристрастием к спиртному, а в далеком северном городе воина Каганата по имени Тамор ждала красавица-жена и двое сыновей. Асхар Тайип, несмотря на возраст, семьей не обзавелся, зато успел за свою жизнь скрасить досуг такому количеству женщин, что реши капитан собрать из них боевой отряд, имел бы неплохие шансы взять штурмом нашу крепость.

Время за разговорами прошло незаметно. Когда в коридоре послышались шаги нильдхеймов, возвращавшихся с обучения, я сперва решил, что их отпустили из цитадели пораньше, однако, выглянув на улицу, застал опускающиеся сумерки.

Отправил Беллу на кухню за едой, велев не торопиться, да остался стоять во дворе, раздумывая над дальнейшими действиями.

Несмотря на все мои старания, будучи уверенными в собственной правоте и невиновности, Лорак с капитанами непременно дождутся возвращения барона, надеясь решить с его помощью разногласия. Как поступит при этом хозяин крепости, оставалось только гадать, но отчего-то мне не верилось, что он пожертвует будущими командирами. Уж скорее предпочтет рискнуть, отправив их на войну. Слишком большие средства король выделял на эксперименты с магией разума и воспитанием с помощью нее послушной армии, чтобы барону удалось избежать наказания за потерю самых опытных кукловодов.

С другой стороны, на вчерашний вопрос Каскада я не имел ответа. На кой черт мне сдалась эта война, отчего вдруг перестали быть безразличны сотни тысяч жизней, если мечи опустятся на людей не знакомых и далеких? В бытность свою Рейтаном, мне и впрямь показалось бы нелепым принимать сторону обреченного на поражение. И неважно, что я к нему чувствовал, не имея шанса на победу, бросаться бы на рожон не стал. Однако свое стремление покрепче навредить барону не мог списать на обычное желание поквитаться. Не стоило оно того, чтобы рисковать жизнью, как не стоило в свое время возвращаться на каменоломню,